「哇——這麼厲害？」她聽得一愣一愣，讚歎不已。
「小姐，那位總御廚長若硬是要同咱們為難過不去，那依婢子看來，咱們東家呀……」
「怎麼樣？」
小紅一攤手。「有九成完了。」
東施施小臉瞬間一垮，又開始淚汪汪起來。「那、那該怎麼辦才好？今天早上他就要我給他個說法了……慘了慘了，這次大家真的死定了。」
「唉，早知道那時候就讓老爺男扮女裝來京城，起碼勝算大些。」小紅懊惱極了。
東施施一時忘了哭，愕然地瞪著她。「……有嗎？」
爹那模樣男扮女裝充當新掌勺，恐怕才到路公公那一關就被打槍了吧？
一名身著淡櫻桃色宮裳的清秀溫婉女子裊裊婷婷地緩步而入，她懷裡捧著一小籃子芍葯、桔梗、金銀花。
這是香膳房裡專司管理食用花藥草的姑娘，名喚芳心，性格溫柔宜人，明眸皓齒，笑容可人，素與內膳房眾人交好。御廚老曹眼角餘光瞥見她走近，不禁眼睛一亮。「芳心姑娘，妳來了。」
「曹叔。」她淺淺一笑。
「妳來得剛好，來來來，嘗嘗我這道醉湯雞。」老曹慇勤地擦了擦油亮的手，小心翼翼夾了一碟子方才料理好的美味獻上。「這醉湯雞可不同以往膳房裡慣常做的，妳試試好不好吃？」
「曹叔做的菜有哪一道不好吃的？」芳心嫣然笑道，夾起一片晶瑩透亮的雞肉，上頭閃閃發光的金黃油脂和凝結成凍的雞湯完美地包裹住肌理細緻的雞腿片，撲鼻就是一陣令人垂涎欲滴的酒香。「嗯……唔，好好吃，真是好吃極了。」
「怎麼個好吃法呢？」老曹大喜，忍不住期待地望著她。
「第一口咬下時，雞湯凍和油脂在唇齒間彈勁十足，彷彿珠玉交擊，滴溜溜俏皮得緊。」她閉上眼，恍似在細細品味著那滿口的絕妙滋味。「第二口，嘴裡的熱度將雞湯凍與香脂化為了滿滿上湯，交融著那柔嫩卻絲毫不柴口的雞腿肉片；第三口，滿口鮮腴與酒香共舞……啊！真是好吃到讓人連舌頭都快吞下去了！」
「呵呵呵，老曹就知道芳心姑娘妳最識貨了，而且解說得生動盎然，完全把這道菜的美妙之處都給提點出來了。」老曹笑得合不攏嘴。
「嘩……」其它的小廚師和打打下手的學徒不約而同望著那盤醉湯雞，一臉垂涎三尺。
內膳房另一端的駱揚目光一掃來，和芳心溫柔含笑的眼神一接觸，不禁微微一笑。
芳心今日又來當老好人，大大提升這些廚子的自信心。
他見慣了，是故也不多做介入。
「芳心姑娘，妳別只捧老曹的光，」另一名大廚老陶忙擠將上來。「也吃吃我的新菜、保證比老曹那個什麼落湯雞好吃百倍。」
「是醉湯雞！」老曹氣呼呼的抗議。「你那是什麼？不就是燒醬方嗎，半點也不稀奇，這哪能算得上是別出心裁？而且你這醬方也切得太小了，怕人家吃呀？小氣鬼。」
「老曹，你擦擦眼給我仔細瞧清楚，這是一般的燒醬方嗎？」老陶不服氣地道。
「這不是燒醬方，是櫻桃肉呀。」芳心看著那滿盤紅艷，深深吸了一口氣，微微一笑，「正所謂四季有別，按令上市；冬令燒醬方，春季櫻桃肉……」
「照啊！」老陶一拍大腿，滿臉歡喜讚歎。「芳心姑娘果然厲害，一眼就瞧出門道來了。」
這「櫻桃肉」乃是蘇州名菜，將五花肋條豬肉洗淨，入鍋加清水旺火燒煮，至肉皮發軟取出，然後用刀在皮上劃十字花紋，刀痕深至第一層瘦肉。接著在鍋中墊竹篾，肉皮朝下置其上，加豬肉湯、蔥結、薑片、鹽、紹興酒及紅曲水，蓋鍋中燒上兩刻鐘之久，加冰糖用小火燜至酥爛，再加冰糖用中火收稠，取出肉抽去肋骨，揀去蔥姜，皮朝下扣入蓋碗中澆滷汁，碗加蓋入籠蒸須臾，取出後倒入盤中。
同時，用菜油煸炒豌豆苗，將綠油油的豌豆苗圍在盤邊，一盤猶如剛從樹上摘下的「櫻桃」鮮艷奪目，此菜色如紅棗，皮爛肉酥，入口即化，鹹中帶有甜酸，最適合春季乍暖還寒的氣候食用了。
「喂喂喂，我說你這櫻桃肉也太不講究了，光只有肉而無半點陪襯綠意的豆苗，怎麼算得上是『滿樹』倒掛櫻桃呢？」老曹硬是雞蛋裡挑骨頭，「若說是縮小版肥膘晶瑩、軟糯香鮮的醬方，那倒還有三分樣。」
「我說老曹你是存心找碴不成？就因為昨兒我贏了你三盤棋，你就故意當著芳心姑娘的面給我沒臉子？」老陶火大了。
「你哪贏了我三盤？分明第一盤你沒輸，第二盤我沒贏，第三盤咱們還是和棋！」
眼看兩個老廚子一言不合就要火爆打起來了，芳心連忙溫聲聞口阻止。
「兩位御廚的手藝都是一等一的好，倒讓芳心不知該贊哪一個才是了呢！」她輕柔的嗓音婉約似水，霎時平復了兩個老御廚霹靂火似的怒氣。
「呵呵呵，我就知道芳心姑娘喜歡我老曹做的菜，這兒還有，妳多吃點呀。」老曹轉怒為喜。
「芳心姑娘，妳也來嘗嘗我這櫻桃肉，保證妳越吃越順口喲！」老陶臉上也堆滿了慇勤笑容。
都是一堆白癡。
駱揚沒好氣地聳起一道濃眉，實在受不了手底下這一干丟了堂堂御膳房端莊嚴正風範氣質的老頑童們，每回都讓香膳房的芳心見笑了。
正鬧哄哄間，他眼角餘光瞥見那張偷偷摸摸在門邊探頭探腦的小圓臉。他嘴角微微往上一勾。來了。駱揚將手上的湯勺拋給一旁的二級御廚，慢條斯理好整以暇地朝東施施的方向走去。
芳心正被一堆端上來的美食圍繞著，她舉起箸，驀然注意到駱揚離去，心下微感疑惑。
咦，他要去哪兒？
而門邊一閃的那抹嬌小身影，就是近日宮中盛傳，那位皇上自江南梅龍鎮召入御膳房的東家新掌勺嗎？