第1章
尚善國南方的沛州城裡有間大鏢局。
一百多年前，柳家先祖本想叫它「天下第一大鏢局」，但怕被戳脊樑骨，就把「天下第一」四個字省掉，直接叫「大鏢局」。
柳家有條祖訓，就是要把大鏢局做成天下第一，可惜歷經五代的努力，這個願望也沒達成。
這件事成了沛州人茶餘飯後的趣談，還開了盤口，賭大鏢局那「天下第一」的名頭有沒有可能落實？
當然，九成九的人都將賭注押在「不可能」那邊。
袁尚喜也是其中之一。她甚至把每個月的例錢都拿去下注，弄得自己兩袖清風，別說買困脂水粉妝點門面，連吃顆糖都要東籌西借。
幸虧她朋友多，三天兩頭有人請吃飯，這才稍解她貧困的窘境。
袁尚喜最喜歡美酒、美食，尤其是酒，幾乎來者不拒。
今天好友伍福兒作東，在伍家酒樓請客，袁尚喜興奮得從昨日就空肚子，等著吃好料。
伍福兒看她滿頭大汗跑進來，差點從椅子上栽下來。
袁尚喜穿著一襲青色布衣，雖然洗得很乾淨，但下擺幾塊補丁讓她整個人添了三分落拓。她的頭髮沒梳髻，捉成一把，以青色頭繩綁在頭頂，幾繒調皮的髮絲掙出束縛，就在她額頭、頰邊跳躍。
她腰間還掛了一隻酒葫蘆，襯著她曬成蜜色的小臉，醉眼迷眸，哪裡像個未出閣的大姑娘？
她來到桌邊，看見一桌好菜，眼睛就亮了。
「福兒，你真是我最好的朋友。」胭脂鵝脯、水晶肘子、香草燒雞……全是她最喜歡的。
伍福兒指著她，手指抖得像要斷掉。
「你就算沒錢打扮，至少梳兩條辮子吧，披頭散髮的……尚喜，你這樣將來哪戶人家敢要？」
「我本來梳了，可走到一半，頭繩斷掉，只剩一條，只好綁成這樣。」袁尚喜一臉無辜。
藉口！「你可以梳一條辮子。」
「我怕你等太久，梳辮子要花好長時間的。」
還是藉口！「你是怕我等煩了走人，這一餐沒人付帳吧？」
「你怎麼知道？」說溜嘴了，袁尚喜趕緊掩住唇，大眼直盯著伍福兒。
伍福兒很鬱悶。她拉著袁尚喜坐下來，幫她將長髮結成辮子，重新綁好。
「尚喜，我家的酒樓歡迎你隨時來吃，不收錢，這樣你有時間打理自己了吧？」
「不要，無功不受祿。」
「沛州城裡，只有我家的酒樓因為有你照顧，從無地痞流氓敢來撒野，這樣還叫無功？」
「我偶然看見有人在酒樓搗亂，出手教訓，因為我們是朋友。你請我吃飯，我受邀，也因為是朋友，可我在這裡白吃白喝算什麼？」
「算你太客氣。」伍福兒可不信，她能「偶然」地照顧到酒樓每一回的問題？分明是她一直注意著酒樓。
袁尚喜熱心仗義，儘管她為善不欲人知，但大家心裡都清楚，所以經年累月排隊請她吃飯。這受人恩惠，就算不湧泉以報，也要表現點心意，否則心裡難安。
袁尚喜笑了。「認識這麼久，從來只有你請客，我連一顆糖都沒給過你，我還算客氣？」她以行為證明自己絕不是個懂「客氣」的人——放開手腳，吃！
「我——算了！」伍福兒被她弄得沒氣了。「你慢點兒，沒人跟你搶。」她給她倒了一杯酒。
「香濃醇厚，人間極品。」袁尚喜一口飲盡，著迷得彷彿要飄起來。
「我真不懂你，明明好酒、又好美食，怎能忍住口腹之慾，將所有的錢都丟進賭場那個不可能有回報的無底洞裡？」
「誰說沒回報？」袁尚喜一口水晶肘子，一口今春新釀的青梅酒，好不快活。「我的回報大著呢！只是你看不見。」
「你的回報就是讓三公子注意到你，可他也討厭你了，這有什麼意義？」
大鏢局的柳嘯月，在這一輩柳氏子弟中排第三，所以沛州人都叫他三公子。
「我的回報才不是那個……」袁尚喜臉上的笑容僵了下，又瞬時恢復。「況且，我做我喜歡做的事，他怎麼想，與我何干？」
沛州的人都在傳，袁家為長女尚喜向柳家三男嘯月提了四次親，都被拒絕。袁尚喜氣不過，才將賭大鏢局能否贏得天下第一的盤口炒弄得人盡皆知，藉此削柳家面子。
可伍福兒並不相信。她認識的袁尚喜仗劍任俠、不拘小節，絕不是個睚皆必報的小氣人。
「照你的說法，你上賭場跟三公子毫無關係？可三公子乃沛州第一美男子，你能不動心？」
「你還是沛州第一美人呢！」袁尚喜挨到她身邊，將她上上下下瞧了遍。月為神來、水為肌，活生生一個白玉精雕的大美人，饒是她平常看慣，乍一細瞧，仍要目眩。「要論勾人程度，你更勝一籌……」她瞧著、瞧著竟有些出神了。
「找死啊？我的豆腐都吃？」伍福兒一巴掌拍在她額頭上。別看這姑娘嬌嬌弱弱，像風雨中的梨花，手下的力氣可有百斤，一巴下去，袁尚喜直接栽倒在地板。
同時，她視線裡出現一雙腿，筆直修長，每一步落下，踏實穩健卻不驚起半點塵土。沿著雙腳往上看，月白錦衣貼身地勾勒出寬肩窄腰的好身材，錦衣外罩著同色外衫，拉出立領，襯著他容顏如畫，猶如深夜，枝影搖曳，正與月華爭輝的瓊花。
男人低下頭，和摔在地上的袁尚喜視線對個正著。他目光凌厲，彷彿可以洞金穿石，所以當他專注地看著一個人的時候，能瞧得人心尖發顫。但當他刻意忽略一個人時，那份遠隔天涯的淡漠也能將人打入十八層地獄。
袁尚喜現在就有種身處地獄的感受。她胸口緊縮，無法呼吸。
「三公子。」伍福兒一邊跟柳嘯月打招呼，一邊伸手去拉袁尚喜。尷尬！怎麼才說人閒話，正主兒就到了。
柳嘯月對她頷首，便繞過袁尚喜，直接走開。他根本就當腳邊沒人。