「算了，老夫撐得住。」
「爹，你身體不舒爽，不如由女兒代你服役？」袁尚喜自告奮勇。
「陳守將點名要男丁，你一個姑娘家，人家肯要嗎？」袁老爺覺得不妥。
袁夫人忍不住念上幾句。「早些時候讓你嫁人，你不肯，若依了娘的話，現在也可以請你相公幫忙，怎會——」
袁老爺橫了一眼，打斷老妻的話。自從一場大火令他們失去兩個孩子後，剩下這兩個，袁家夫婦一直珍若心頭肉，否則怎會放任袁尚喜將每個月的例錢拿去下賭注，從不阻攔？至於袁尚喜和柳嘯月的事，袁老爺也看得開，那三公子是閨女的救命恩人，知恩不報枉為人，別說為他賠上一生幸福，就是賠上一條命，也是理所當然的。
「過去的事就別再提了，先想怎麼應付這一關。」
「還是女兒去吧！」袁尚喜神色平靜，並不受母親言語的影響。愛戀柳嘯月十餘年，她被笑過、被罵過，連一些賭友都跟她打趣，要她千萬別放棄，只要有耐性，鐵杵能成針。當然，那些賭友打的主意是她在大鏢局的名號上賭越大、輸越多，他們就贏越多的壞主意。可她的心卻在這日復一日的磨練中，變得堅實無比。她認定的事，就不會改變，依然愛柳嘯月，依然沒想嫁他，她的意志可以跟頑石媲美。
「爹，女兒雖是姑娘，卻有一身好武藝，論氣力，並不輸男兒，只要跟陳守將說清楚，相信陳守將會許女兒代替爹爹去修城的。」袁尚喜沒告訴爹娘自己內力已失的事。她覺得那不重要，習武讓她擁有一副好體魄，就算沒內功，她的精氣神仍然比一般人充足。
「這個……」晃家兩口子互相看了看，有點心動，卻沒膽行動。
「要不女兒現在就去找陳守將，向他稟明這件事，看他如何決斷？」袁尚喜說到就做，轉身出了營帳，去找看守流犯的留頭兒。
留頭兒聽說她是袁尚喜，心跳了下。在這批犯人中，她可是個名人，押送袁家三口的宮差因為路上對他們照顧有加，都發了筆小財，回去後，還升了一階。
袁家三口還沒到大散關，那為他們打點前程的人就在這裡晃過一圈了，留頭兒也收了一份禮。大家都說袁家姑娘好心、仗義，朋友遍三江、知交達四海，這裡的宮兒心裡都有數，能給他們方便的，就別為難了。
袁尚喜跟留頭兒說，她想見陳守將，留頭兒便給她通傳了。
陳守將在衙門接見她。
袁尚喜一進去，陳守將便以探詢的目光將她從頭到腳、仔仔細細地觀察了一遍。
「袁姑娘想見本將，不知道有什麼事？」
袁尚喜將爹爹生病，自己想代替爹爹去修繕城牆的事說了一遍。
「袁姑娘，本將下令要男丁，不止因為男人力氣大，都是男人做活也方便。貿然插入你一個姑娘家，恐怕不太好。」
「犯女自願單獨負責一段城牆，從采料到修築，犯女一力承擔，如此既可完成大人命令、又不會混雜男女，請大人成全。」
「這樣你會很辛苦。」
「犯女做得來，請大人成全。」
陳守將看著她，果然如傳言中固執。他的目光朝後堂方向瞥了過去，那裡有一道順長的人影，對他點了點頭。
他歎口氣，便答應了。「好吧！明日我讓留頭兒帶你去城頭，他會告訴你，你在哪裡工作。」
「謝謝大人。」袁尚喜告退離去。
陳守將對著後堂招呼。「你真捨得讓她一個人去築城？」
「你只要管城牆最後有沒有修好便是，其他的與你無關吧？」白衣飄揚，一道身影帶著楊柳新綠的風姿走出來，竟是柳嘯月。他的目光追逐著袁尚喜離開的背影，一直沒栘開。
陳守將幼時曾在沛州住過，和柳嘯月交情非同一般，從沒見他對哪個姑娘動過心，還以為他寡人有疾，結果他卻搭上了那愛戀他多年、又被他拒絕數次的對門鄰居袁尚喜。
也罷，人說，愛情來了，山也擋不住，管他愛誰，將來幸福就好。
可他的行為也恁怪，千里迢迢追到大散關，正該去會情人，彼此樂和樂和，他反而躲起來不見人，難不成他又後悔了？
「你在我的地盤上，想追求我看管的犯人，還說與我無關？」
「那你想怎樣？幫我作大媒？」在屋裡已經看不見袁尚喜的背影了，柳嘯月乾脆走出去。「若能成功，媒人禮隨你開。」
陳守將跟在他身後。「你這是送錢給我花，沛州人誰不知道袁丫頭喜歡你？」所以他也不客氣了。「就三千兩吧！你的大媒，我作了。」
「尚喜若肯點頭，別說三千兩，三萬兩我都付。」站在門口也看不到她了，柳嘯月又一路追出去。
陳守將拉住他。「喂，前面是軍事重地，你不能過去。」
柳嘯月眼睜睜看著她失去蹤影，心頭再度泛起一股沈痛。
他的手又忍不住摸向胸懷，那裡藏著她遺落的手絹，如今已經變成他最珍視的寶貝。
「別看了。我明天就去幫你提親。」陳守將說。「但你們要成親，得等她刑期滿，或者皇上特赦，否則我還是公事公辦，你可別為難我。」
「她不會答應的。」
「她作夢都想著嫁你，怎麼可能拒絕？」
「倘使你喜歡一個姑娘，但那姑娘總拒絕你，直到你落魄了，她突然跑來說要嫁你，你接不接受？」
陳守將想了一下。「我恐怕會拒絕，我不想連累她，而且……」
「你會懷疑，那姑娘到底是同情你，還是真的喜歡你？」柳嘯月歎氣。「將心比心，尚喜也會這麼想的。」
「可……這只是你的猜測。」
但通常他的猜測都很準。柳嘯月一直就是個三思、五思、甚至是十思之後才會行動的人，也因為他想得多，以往，任無數姑娘追捧他，他總在兩人初見面時，便將彼此的個性、行為、背景……各方面做分析，可每回結果都不美妙，他只好一一回絕她們。