「西施，你只是一個姑娘家，商場上是沒有姑娘家立足之地的。」居無言直言道。
「可……」開心的情緒被潑了一盆冷水，談西施的笑靨微僵，斂了下來，「無艷姊姊也是姑娘家，你家的生意都是你在打理，不是嗎？」
「我不一樣。」
「不都一樣是姑娘家嗎？」談西施不滿地噘唇。
「當然不一樣，至少不會有男人想要非禮我。」居無言說出現實，尤其她美得沉魚落雁，更易惹來橫禍。
「我……可以扮男裝！」她想到男人猥瑣好色的模樣，臉色發白，不過只一會兒，她雙手握拳，深吸了口氣說。
「就算你穿上男裝，也不可能像男人。」就像他穿女裝，也不可能像女人一樣，只是因為打小就是被當女兒養大，所以人人只當他是長得像男人的姑娘家，畢竟一般人哪會想到堂堂七尺男兒會長年穿女裝，也不會想到有父母會把兒子當女兒養。
「我還可以……可以裝丑，可以把臉塗黑，或者……」
居無言微微一歎，「西施，你認為自己需要多久的時間能學成？」
「啊？」談西施愣了愣，不太能理解這個問題的意思。
「西施，我可以說是在鋪子裡長大的，打小耳濡目染，直到十八歲才正式接手家中兩間小鋪子，那你呢？你覺得你需要多少時間？」
談西施眨眨眼，總算瞭解居無言的言下之意。
「看來我還是太過天真了……」她鬆了手，黯然的低垂下頭。
「想學不必急於一時，咱們一步一步慢慢來，目前還是專注於怎麼度過眼前難關，好嗎？」居無言溫聲勸說，怕她沉溺於自責當中。
「嗯。」她輕輕的點了點頭。
「那……時辰不早，我該回去了。」他拿著繡品和竹籃，準備離開。
「我送無艷姊姊出去。」談西施上前自然地鉤住他的手臂。
居無言本想婉拒，要她趕緊就寢，不過想到一件事，他點點頭。
「也好，你在牆下等我一會兒，我拿銀子給你。」
「嗯。」談西施開心的點頭。
兩人並肩走出房門，往高牆走去。偏頭望著她，那微熱的體溫透過薄薄的夏衫布料，燙在他的肌膚上，害得他的臉也微微發熱，心怦然跳動。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
依照無艷姊姊的指導，談西施開始著手管理府裡的事務。
和劉總管討論過後，除了主屋和她的映水園維持正常灑掃，爹爹、虞姬和昭君的院落暫時關閉，每月定時打掃一次之外，其餘的院落全都封閉。
之後，他們召集所有僕人，將不想留下，卻因為賣斷終身不得不留下的僕人，轉賣給其他人家。
當然，這也是透過無艷姊姊暗中幫忙穿線，才得以轉賣成功，對外則放話養不起這些人，放他們自由，才躲過監視談府的知府爪牙的注意。
經過一番整頓，府裡頓時冷清許多，經過的院落園門緊閉，雖然感慨，可是肩上的重擔確實變輕了，加上無艷姊姊送來的及時雨兩百兩銀子，讓她著實鬆了好大一口氣，暫時可以不必為生活煩惱了。
生活稍加平順之後，她靜極思動，覺得那日的想法其實是個不錯的點子，於是開始做準備，交代春桃去買需要的東西回來。
春桃雙手捧著托盤，盤上放著總管剛買回來的繡線和絲綢，右手手肘還勾著一個大包袱，踩著小碎步，快快的朝映水園走去。
來到大小姐的寢房，春桃用身子頂開房門，將托盤放在外室的桌上，然後提著包袱走進內室，看見坐在窗邊繡架前專心刺繡的大小姐。
「大小姐。」她輕喚。
談西施抬起頭來，「春桃，你回來啦！」
「大小姐，您交代的東西，春桃買回來了。」春桃將包袱放在繡架旁的高腳桌上。
「太好了。」她開心的起身，拿起包袱走到鏡台前打開，一一檢查，滿意的點點頭，「很好，都買齊了，辛苦你了，春桃。」
「不會，春桃只是不懂，大小姐要這些東西做什麼？」春桃不禁好奇的問。
「嘻嘻，這是秘密。」談西施將東西收好。現在還不是使用這些的時候。
「大小姐，您的秘密越來越多了。」春桃忍不住咕噥。
談西施一頓，甜美的笑容微斂。
「春桃，我知道最近我很多事都瞞著你，像是我的繡品、做的糕點都是賣給誰等等，我沒說，不是不想說，而是不能說。」她認真嚴肅的望著春桃。「知府的爪牙一直在注意著咱們的動靜，不准任何人對談家伸出援手這件事，你應已知曉了吧！」
「是，春桃知曉。」春桃點頭，想到這件事，她就好恨。不僅如此，那些畜生還時不時的找麻煩添亂，就是不讓他們有一刻安穩！
「瞞著所有人，是為了不連累幫了咱們的人，不是不相信你，而是知道的人越少越好，你能體諒吧？」
「對不起，大小姐，是春桃不該。」她羞愧的低下頭。
「好春桃，快別這麼說了，我知道你是在擔心我，是怕我做了傷害自己的事來換取這些幫助，對吧！」談西施微微一笑，她太瞭解她了。「你放心，我以性命發誓，絕對沒有做什麼傻事。」
她點點頭，抹掉眼角的淚水，「這樣春桃就放心了。」
「其實我買這些東西的目的也不是不能讓你知道，我只是想賣個關子啦，不過算了，告訴你也無妨。」談西施微微一笑，「春桃，你記得虞姬和夏蓮要進將軍府時的打扮吧？」
「記得，三小姐說，這樣二小姐才能平平安安。」春桃點頭，接著便領悟了。
「大小姐，您這些東西也是要……」
「聰明，你猜對了。」她笑說：「等我把這一次的繡品繡完，我打算來試試。」
「春桃也陪大小姐……」
「春桃，你得留在家裡幫我掩護，這事兒我只能信任你，你願意幫我嗎？」談西施握住婢女的手，真切地說。