談西施微微噘唇。「就算他會幫忙好了，但問題在於火將軍遠在京城，而且將軍府門禁森嚴、火將軍地位崇高，豈是咱們一介平民百姓說見就能見的？」
「的確，昭君，大姊說的沒錯。」談虞姬柔聲附和。
「我既然會提出，就是有辦法。」談昭君信誓旦旦。「昨兒個我遇到一個打從京城來的人牙子，據說，打從皇上賜子火將軍那座將軍府之後，便一直閒置著，現在因為火將軍即將班師回朝，所以將軍府總管大人開始大量徵選僕人丫鬟，這是一個進將軍府的大好機會。」
「你是說進將軍府當丫鬟？」談西施驚訝的喊。「可是咱們從沒做過一丁點活兒，怎麼做得來丫鬟的工作呢？就算有心要做，也不知道該做些什麼啊！」
「我去。」談虞姬低聲的說，放在腿上的雙手緊揪著衣裳。
「咦？」談西施錯愕。
「二姊要去，我認為可行，因為二姊個性溫柔婉約，又有韌性，一定能適應。」談昭君附議，想到這辦法時，她本來就屬意讓二姊去。「最好是隱姓埋名，別暴露了身份，還有這張臉得裝丑些，免得旁生枝節，晚點我再教你，若能順利，先簽個一年的賣身契就行了。」
「好，明日我會去找那人牙子。」
「可是……」談西施怎麼想怎麼不妥。
「大姊別擔心，我可以的，我也會定時寫信回來報平安。」談虞姬伸手覆在大姊的手上。「而且我身邊還有夏蓮在，她會幫襯我，不會有問題的。」
「二姊，進將軍府只是第一步，接下來就要自己想辦法找機會與將軍接觸了，你該知道，這才是困難之處。」談昭君提醒。
「我懂。」談虞姬點頭。
「接下來，家裡必須有人負責照顧。」談昭君望向面色凝重的大姊。「大姊，雖然家裡有些僕人是賣斷終身跑不了，可以打理家中雜務，但是每張嘴都要吃飯，花費不小，所以你要想辦法，支付基本生活需要。」
談西施微張著小嘴兒。想辦法賺銀兩？她……能想什麼辦法？
「大姊，如果我和夏蓮賣身成功，也會有一筆銀兩，家裡可以先應應急。」談虞姬立即說，她們都知道大姊的任務看似單純簡單，可實際上困難多了。
「不，那筆銀兩你們得自個兒留著，以防萬一，這樣隨時都能贖身。」談西施深吸了口氣道。她是大姊，她必須堅強一點！「我會想辦法的，你們不要擔心。」
談虞姬點點頭，沒有多說什麼，反正她會將賣身的銀子送回來就是。
「昭君，你呢？」她問，不是計較妹妹好像沒有任務，而是擔心她攬了什麼困難的事在自己身上。
「至於我……」談昭君停頓了一會兒，才繼續道：「我負責和那些債權人周旋，盡量爭取更多的時間。」
兩個當姊姊的同時倒抽了口氣，「昭君，那些人……」
「大部分都覬覦著我們姊妹，我知道。」談昭君點頭。「所以我才攬下這個任務，別忘了，我有防身的拳腳功夫，再加上秋楓的功夫也不錯，那些人想碰我，沒那麼簡單。」
「可是……」
「事情只能這樣做，就這麼決定。」不給姊姊們反駁的機會，談昭君做下結論。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
向來是茶來伸手，飯來張口，不知民間疾苦，生活無憂無慮的她，該如何擔起這麼沉重的負擔呢？
「對不住，談大姑娘，我家老爺出遠門了，近日不會回府。」老管家眼底盈滿同情，但仍是這般說著。
「原來林世伯也出遠門了啊……」談西施心頭滿是苦澀，可是仍點頭道。「多謝許總管，西施叨擾了。」她微微二福，告辭。
「可是大小姐，咱們……」婢女春桃開口欲言。
「春桃，」談西施溫聲截斷了婢女的話。「咱們走吧。」
「談大姑娘，這兒是城郊，偏僻些，還是讓小的派人護送談大姑娘回府吧？」許總管不放心的提議。
「多謝許總管，不過不需勞煩您了。」談西施婉拒，拉著不甘願的春桃轉身離開。
「大姑娘！」許總管追了出來。
「許總管還有事嗎？」談西施回身輕聲問。
「大姑娘，我們真的……很抱歉，愧對談老爺之前的照顧，可……」許總管瞥了一眼談西施身後的春桃，壓低聲音道：「那陳知府對外放話，誰敢幫助談家，一律以共犯論罪，我們……無能為力，真的……很對不住……」他拱手躬身行了一個大禮。
談西施錯愕。原來如此，難怪這幾日她求救無門，原來是陳知府出手阻撓！
「許總管，請別這樣，是西施不對，希望今日西施的來訪，不會連累了你們。」她伸手扶起許總管。「林世伯若遠行歸來，請代西施表達歉意。」
「大姑娘……」老人家紅了一雙老眼。「真是……對不住……」
目送主僕倆離去，許總管闔上門轉身回主屋，正巧從屋裡走出來一個人。
「老爺……」
「什麼都別說了，我也是……」林老爺一臉難過愧疚。「民不與官鬥，咱們得罪不起知府大人，更何況，他後頭還有個當朝宰相啊！看看談世兄的下場，你道我還能怎樣？我能讓我的兒女也落得如她們一般的下場嗎？」
佇立於林府大門前，談西施有一瞬間不知該何去何從，好一會兒才跨下階梯，往回家的方向走去。
接連好幾日下來，她原想找過去一些與爹交好的世伯們幫忙，沒想到個個不是不在家，就是忙得沒時間見她，她再怎麼天真無知，到這種地步了，也不可能沒察覺其中的古怪，本以為世態炎涼，大家見談家沒落、沒了好處，便全都避之唯恐不及，沒想到……竟是陳知府從中作梗！
明明是父母宮，不僅不思為百姓謀福，反而為了自利而欺壓百姓！