「那有什麼難的！等一會兒我順道教你。」心宓順回說。雖然在美國長大，因為從 小姑姑逼著她學中國字，所以還沒忘本！
「你--你會寫字？」嫣兒呆呆地瞪大了眼睛，一臉的期待和崇拜。因為就連燕咯 爾叔叔都不識字呢！偌大的府裡也只有爹爹、福叔和新請進來的教書先生識得字。
對嫣兒來說，學寫那些個蟲蟲字簡直要她的小命，但是爹爹要她唸書，就算再不喜 歡，她也會努力念好的！雖然到目前為止，她連自個兒的名字都不會寫……「當然啦！ 」心宓回答以後才想起，古時候「女子無才便是德」，大多數女人沒念過書，何況她只 是個「奴才」，想唸書更是天方夜譚。
不過話已經說出口了，她不忍心讓嫣兒捻，只好繼續「掰」下去。「呃，我小時候 在學堂裡學過，所以寫幾個大字兒還難不倒我！」
聽心宓這麼肯定，嫣兒心中對她的崇拜簡直到了極點。
如果爹爹是第一名的話，心宓就是第二名了！
「快幹活兒吧！一會兒我們還要折紙鳶呢！」心宓笑瞇瞇的轉移話題，免得嫣兒待 會兒又問些她答不出來的問題。
「嗯！」嫣兒聽話地努力「幹活兒」，她高高興興的撈起盆底的菜葉子，賣力衝去 葉子上的污泥。
直到這個時候，心宓才覺得嫣兒像個孩子，小娃娃該有的天真可愛在她身上並沒有 遺失，只是缺乏良好的引導，因此失落……楓樹後的男人沉默地凝視著她們一起洗菜葉 的背影，直到兩人回到心宓房裡，從房門後傳出陣陣歡笑聲才將他震醒。
男人轉身離開。臨走之際，房內傳出來的嘻笑聲並沒有驅走他臉上的陰霾。
＊＊＊
入夜，段府「知津齋」的燈火仍然剔亮。廂房外冰涼的冷風刺骨，敏川抱著兩臂哆 嗦著，直走到右廂房前才不情不願地伸出藏在袖籠裡的右手，輕拍兩下房門。
「爺，是我敏川。」他扯起嗓子喊。
「進來。」段寅低沉、渾厚的聲音從門內傳出來。
聽到應允了，敏川這才敢推門進去，躲開冷風的肆虐。
敏川凍得兩排牙齒「叩叩」響，環目一視，右廂房裡冰冰冷冷沒有半個火盆兒，當 下他清秀的臉蛋綠了一半。
原以為爺的房裡會有溫暖的炭火盆兒．可誰知道卻連個火盆兒的影子也沒有！敏川 狐疑地盯著他向來敬畏的主子，心底奇怪--怎麼爺一點兒也不怕冷嗎？
「很冷？」看到男孩凍得嘴唇發紫，段寅咧開嘴問。
「嗯……嗯……」敏川凍得連話都說不出來。
「燕咯爾！「「爺？」一直守在外頭的燕喀爾，一聽到段寅的叫喚立刻推門而人。
「送兩盆火盆子進來。」段寅吩咐。
「是。」
燕咯爾退下去，不一會兒他就提了兩盆火盆子進來，屋子裡頓時回暖了許多。
直到身體覺得溫暖了，敏川才吁了回氣。
「現在能說話了？」段寅問。
「嗯！」敏川用力點頭，一邊打量這間他從前壓根兒沒資格踏進一步的右廂房。
「爺……您打算砍我的手了？」敏川屏著氣，鼓足勇氣問出來。
聽到他這麼問段寅咧開嘴。「我可以不砍你的手，只要一會兒我問的話，你老實回 答。」
「嗯！」敏川一聽不砍他的手，高興得點頭如搗蒜。
「那個在廚房做雜役裡的丫頭，」段寅沉著聲，開始問男孩。「她是幾歲進府的？ 」
「啊？哦……爺是說心宓吧？我聽心宓說過，大概是五來歲吧！」敏川心底打了個 突，但他還是立刻回答了。
可他心底覺得奇怪，爺想問心宓的事，直接叫心宓來問就好，不然也該問福叔，怎 麼會找他呢？大概爺覺得福叔老糊塗了吧！敏川心想。
「五歲？」段寅挑起眉。
一個五歲的孩子識字並不難，但他懷疑，如果那丫頭的爹娘有錢讓她上學堂，就不 會把她賣了。
「是啊，心宓是個孤兒，從小就沒了爹娘，她的舅舅、舅媽養她到五歲就把她賣進 府了！」言詞裡頗有指控的意味。
敏川一直討厭心宓的舅親，因為他們待心宓並不好，不但把她賣死，還拿走了她每 個月辛辛苦苦作工賺的一點點月例銀子。
「她的舅親家裡不寬裕？」段寅再問。
「聽心宓說這些年她舅舅家添了六個孩子！從前多了心宓、也不過多了雙筷子，不 是自己的孩子，當然說賣就賣！」敏川打抱不平地說。
段寅陷入沉默，他在思考敏川的話。他之所以找這個孩子來，就是想問出細微的蛛 絲馬跡。
見主人不講話，敏川有些猶豫地說：「心宓她心腸是好的，像這回偷玉簪子的事， 其實全是我一個人做的，根本就跟她無關！可她偏偏自己認了罪，讓總管給關到地牢凍 了她一夜，雖然這會兒沒事了，可我瞧她好像腦子給凍壞了，變得跟從前有些不一樣了 ……」
他以為段寅打聽心宓的事，是在考慮該怎麼處罰她。
「跟從前不一樣？」段寅挑起眉，剔亮的純黑瞳孔迸出火光。「說清楚，是怎麼個 不一樣法！」
「她關在地牢一晚也不知怎麼了，總之清醒了以後就迷迷糊糊的，竟然連我也不認 得了！而且看到什麼問什麼，好像府裡的事兒她一項也不懂，可這兒她明明住了十多年 啊！還有一項更奇怪的--我老覺得心宓同從前不一樣的最大原因，是因為她以前溫溫 柔柔的、好文靜。好秀氣，可現下--現下--咂……就像是……就像是換了個人似的 ！」敏川終於找到詞形容。
他停住了，面帶疑惑地望著段寅，好像說到這裡讓他不安。
「說下去。」段寅面無表情地示意。
「就因為，」敏川嚥了口口水，才繼續往下說：「就因為以前心宓總是那麼溫柔， 我才覺得奇怪--現在的她呃，也不能說不溫柔，但總之就是很不一樣一了！」