嚴家老爹享壽六十二歲，臨終之前，最掛心的仍是寶貝獨生女嚴盡歡，女兒才十歲，連三餐都得要他哄著喂才肯多吃兩口，她在爹親護衛的羽翼下成長，不曾受過苦、嘗過委屈，他著實捨不得放下女兒，自己隨愛妻一塊兒去。他還沒見著女兒披上霞被出嫁，沒看到女兒身邊有人能像他待她一樣的無微不至，做爹親的，怎能安心？
朱子夜很喜歡嚴家老爹，他和藹慈祥，對晚輩亦朋亦友，幾乎不曾端起凶架子來嚇人，大家對他的尊敬不因為他不像長輩而有稍減，包括她在內，當鋪裡上上下下對嚴老爹既服從又敬愛，他的逝世，當鋪一片愁雲慘霧。
打從朱子夜進入南城，便聽見偶爾有人談論嚴家當鋪的未來，十句話裡，有九句是唱衰，畢竟，失去當家的支撐，後無子嗣繼承家業，只剩一名軟綿綿的奶娃兒，嚴家當鋪，後果堪慮。
朱子夜不愛聽那些，於是策馬加快奔馳速度，趕往嚴家當鋪。外頭言過其實了。嚴家當鋪沒有隨著嚴老爹的過世而垮掉，只暫時歇業幾日，全心處理嚴老爹的出殯事宜，之後，當鋪恢復營業，步回正軌。當鋪老闆變更為嚴盡歡，仍是孩子的她，自然不實質管事，當鋪大大小小所有事，全由嚴老爹當年收留的流當品們分攤來做。
朱子夜怕嚴盡歡傷心難過，多留了幾十天陪伴她，然而嚴盡歡根本不需要她的囉唆安慰，失去嚴老爹後，嚴盡歡沒有天天以淚洗臉，沒有撒潑使性子地為難下人，她只是不笑，不愛理人，身旁總輪流有夏侯武威、尉遲義或歐陽妅意跟著，不會放嚴盡歡有孤單的機會。
嚴盡歡要是嚎啕大哭，或許大伙還不會如此擔心，知道哭過之後，擦乾眼淚才站得起來，但強壓下來的堅強情緒，何時會壓垮她纖細身軀，誰也不敢肯定。
一個十歲的小老闆，一堆年輕的鋪子小伙子，嚴家當鋪的百年信譽撐不撐得長久，繼續走向下一個百年，有待觀察，若是平穩經營，興許仍能安然無事，勉強維持嚴老爹在世時的光景，偏偏當鋪甫開張，便有人上門鬧事，擺明欺負嚴家家裡沒大人，想藉機詐取典當金－
砰！
「現在是怎樣？！嚴家當鋪裡沒有人能當家作主，是不？！」彪形大漢佇立在櫃檯前，滿臉猙獰扭曲，殺氣逼人，拍桌大喝，腳邊是砸碎的青瓷大壺，碎片散滿地，若不當心，便會被割傷。大漢氣呼呼，指著地吼道：「我的傳家寶壺變成眼下這副德行，你們不用賠償嗎？！不用還我一個公道嗎？！這寶壺至少傳了五十代，價值非凡，今天不給我一個交代，我絕不跟你們善罷罷休！」
「……明、明明是你自己砸碎的……」櫃檯女夥計新手上工不過五天，年紀輕輕，沒見過大風大浪，被彪形大漢一吼，雙腿軟若風中柳絮，一句話幾乎無法說齊。
「妳說什麼－ 」蠟黃的牙，磨得卡卡有聲。
女夥計縮進櫃檯下，根本不敢露臉。
「給我出來！躲哈躲？！」不大的小當鋪裡，充塞彪形大漢的咆哮，雙手槌得櫃檯砰砰作響，右腳也沒閒著，猛踹櫃檯桌角，無奈當鋪櫃檯堅固無比，踹不出半點裂痕，櫃檯又有鋼條保護，大漢開始耍狠砸桌椅。
乒乒乓乓，糠糠匡匡……
老賬房一把老骨頭不顧，撲過去要阻止大漢高舉當鋪幾桌上的古董花瓶來摔，卻被大漢猛推一記，眼看便要跌進滿地碎瓷間。
「當心。」公孫謙一把扣住老賬房臂膀，托穩他跌跤的狼狽身勢，同時仍有餘力以扇柄襲上大漢的手背，逼退他離古董花瓶遠一些。
「阿謙……」老賬房看見是他，放心大半。這小伙子，年紀輕歸輕，做起事來有條不紊，嚴家老爹仍在世時，便將他帶在身邊學習管事及鑒物。公孫謙資質極好，學習力極強，身段柔軟，不傲性、不懦弱，處事圓融，嚴家老爹過世後，攬下大半事務。
公孫謙瞟一眼滿地狼藉碎片，毋須多問是何情況，大抵也猜中大半。櫃檯女夥計眼見公孫謙到來，如見救星，馬上又哭又嚷地交代始末！
彪形大漢抱著一個大壺說要典當，她才剛以笑臉歡迎客戶上門，準備由坐改站去端詳大壺，她很確定自己的手指只碰著壺身一點點，真的僅有一點點，那樣的碰觸，連擰死一隻螞蟻都不可能，偏偏大壺就從櫃檯上摔下去，然後，彪形大漢就發瘋了－
「所以，大爺是準備典當這隻大壺？」公孫謙面對高壯大漢，臉上毫無懼色，甚至仍能維持笑容及平穩聲調在說話。
大漢到現在還感覺右手整只都是麻麻痛痛，無法伸直，它不過是被扇柄拍了一下，怎會……
眼前這個臉上堆滿笑意的小伙子，皮笑肉不笑，溫雅皮相下，該不會是頭猛虎吧……
大漢硬生生壓下心裡不安，刻意加大音量來佯裝凶狠氣勢，絕對不能輸給小伙子。「對！我本來是要典當寶壺，但它被你們當鋪裡笨手笨腳的蠢女人給打破！現在要怎麼當？」
「典當物不存在，自然無法典當，不過我們嚴家當鋪願意全額賠償大爺損失。」公孫謙拾起一片破瓷，約略檢視。
「好！話可是你說的！你願買下已經變成破瓦的壺！」彪形大漢賊笑，眸裡瞬間閃過一抹狡黠。「我方才跟蠢女人提過，這壺，可是我魯家家傳六十代的珍稀古董……」
「你剛明明說是五十代！」女夥計跳起來指控大漢前後不一的說詞。莫名其妙多出十代，差十代就相差幾百年了好不好！
「少囉峻！」大漢惱羞成怒，吼得女夥計又躲回櫃檯下不敢出來。他再惡狠狠轉向公孫謙，裸露的雙臂又粗又壯，上頭刺龍雕虎，看起來好不嚇人。「這寶壺傳了六十代，值不值錢不用我多說，你鑒識鑒識，看它值幾萬兩。」雖然把估價權交給公孫謙，大漢已經將「萬」字掛嘴上。