「這下子梅沁可沒這麼容易贏了。」她愛不釋手的翻閱著，看蘭泗寫的字比看書本內容還津津有味。
「大年初三後宮裡設宴慶祝佳節，你會去嗎？」皇太后找了好多年輕貴族，說是要熱熱鬧鬧的看戲。
「嗯，皇太后說不許推辭。」其實她正煩惱這件事兒。本想自己的職責就是過年期間讓茶花都漂漂亮亮的供人欣賞即可，沒想到皇太后卻說放完煙花才許離開；她向來不怎麼喜歡參加這種聚會的，但皇太后有令，她又豈敢不從呢。
「是啊，不許推辭。」蘭泗悶悶的說著。
「怎麼？」看他眸中光芒有些黯淡下來，初荷知道這是他心情不佳時的反應。
蘭泗平淡一笑搖搖頭。「其實也沒什麼，只是，皇太后娘家一位蒙古扎薩克親王的小公主也會來。」
不只是這樣，豫親王府的六格格以及另外他記不得名字的名門閨秀都會來，總之這就是上回皇太后給他看的五張畫軸裡的女子都會現身。
「那又如何？」初荷揣測著扎薩克親王小公主要來跟蘭泗的心情有何關係。
蘭泗突然不樂的歎口氣。「老人家說倘若當晚我沒跟她們攀談，就自己提頭去見她。」
「她們？」初荷瞪大眼睛。
蘭泗盯著她半晌。「跟你說吧，反正也沒啥好瞞。」
當下就將那日皇太后要他看畫挑人以及威脅他做決定的事情和盤托出。
初荷聽完，忍不住頻頻抿嘴笑著。
「你說，該怎麼辦？」
自從那日蘭泗說了要與初荷結為知己。就三天兩頭往她這兒來喝茶聊天，半個多月來見面的次數可比以前總起來還要多，兩人也比以往更加熟稔，因此，蘭泗今日也就不再隱瞞這件讓他煩惱的心事。
要對皇太后交差，這比起聖上要他臨場反應做詩寫文章或是貴族子弟聚會時對付尖酸刻薄的攻擊要來得麻煩多了。
「沒想到你如此受歡迎。」初荷止不住笑意。
八旗貴族當中，以蘭泗貴為鑲黃旗，又是朝廷受重用親王嫡長子，超過二十三歲還沒大婚的只剩他一人了；而皇太后向來喜愛替未婚男女居中牽線，因此她聽了蘭泗方纔所言，可真是一點也不意外。
只是，蘭泗一旦成親，他們要像這樣時常見面聊天就更不可能了；不過，這本就是無可改變的事實，她早就知道了。
於她，失落是在所難免的，但是，她的人生早就注定是不可能跟蘭泗有所發展，她能像最近這般與他相交，早已心滿意足。
「真高興我的煩心事還能逗你開心。」蘭泗無奈看她一眼，有些責怪她毫不掩飾的取笑。
初荷正色，十分正經的看他。「其實這很簡單的，你就雨露均沾不就行了嗎？」
「算我問錯人了。」蘭泗佯怒歎息，大搖其頭，不想再談這個話題，乾脆轉身拿著桌上的麵團屑扔到茶几上的水缸裡喂金魚。
「其實，你就好好的從中挑選一個吧。」初荷趁著蘭泗背對她，垂下眼簾，無聲無息歎氣。「你總是要成親的。皇太后找的五名女子想必都是門當戶對，說不定你見了之後也是有喜歡的人選。」
蘭泗停下餵魚的動作。「以前總認為大婚對像肯定就是她了，所以從來沒有正眼看過其他女子。」
初荷當然知道他口中的人是誰，只是這是第一次聽蘭泗親口提起。
「我以為你看開了。」就這麼難忘嗎？直到現在還這麼難過？
「從我兩年前離開北京去邊疆那日開始，就決定要把過去忘了。」蘭泗看著水裡兩條紅色金魚爭食，又丟了一塊麵團。「早就沒再去想了。我只是要說，除她以外，我也沒喜歡過其他人，根本不知道要從何挑選起。倘若隨意挑了一個，成親後才發現根本不對盤，那不是很對不住人家嗎？」
初荷真羨慕那個曾經佔據蘭泗心房這麼多年的女子，不只是這樣，就算是被皇太后相中要讓蘭泗挑選的五名閨女，她也好生羨慕。
「很多人都是這樣的。」出神了一下子，初荷才輕輕回答。
「這倒是……」但他就是不想要跟其他人一樣。
「不如這樣吧。」初荷瞧他悶悶不樂，忽然心生一計。
蘭泗滿臉疑問的看向她。
「既然你挑不出喜歡的人選，乾脆就看她們五個當中誰最喜歡你。」
初荷在他皺起俊臉的同時連忙說下去；「這樣至少你們的婚事有一個人覺得很快樂，就算日後你發覺不甚喜愛，那對方還是能夠因為身為你的福晉感到心滿意足。如何？」
就像她傾心於他，即使知道蘭泗對她沒有那種心思，但只要能和他講講話，她也就心滿意足了。
「雖是下下之策，但也算稱得上是可行之計。」蘭泗思索片刻，許久之後才慢慢吐出這句。
看著他繼續扔麵團，缸裡魚兒無不游過來爭食，初荷覺得心緒也像那一缸子水似的早被攪得全亂了。
皇室舉行的歡慶聚會讓初荷大開眼界。
大年初三，她依照皇太后吩咐，傍晚進宮。才走進院落，就見到處張燈結綵，園子裡早已架好戲檯子，一堆太監宮女們悄聲忙進忙出，偏廳大廳裡好幾個桌上各自擺放著珍奇異果精緻點心，而她細心照料的那些茶花都搬在顯眼處陳設，好幾處綠葉被綁上紅色緞帶點綴，一個貌美宮女領著幾個年輕女子在旁邊坐著彈奏古箏琵琶。
皇太后正領著幾個看起來十分貴氣裝扮的女孩兒在看蘭泗畫的茶花。
「你來啦，過來過來。」皇太后瞧她走進來，十分歡喜，當著眾人握住她的手。「這是初荷。論年紀，大約只比你們大上兩三歲。她是在我這兒走動的人，你們可以喊她姐姐。瞧瞧這些花兒，就是她替我照顧的。」
那幾個紅妝娉婷的女孩兒本來看初荷打扮簡單，也就沒仔細去瞧她，但見皇太后與她十分親近，又說大家喊她姐姐，頓時人不敢造次，全都爭相稱讚茶花美、初荷姐姐蘭心蕙質。