等到前來「例行訪察」的禮部人馬真正踏進大廳裡時，見到的就是這一副劫後餘生的淒慘景況。
為首的沈隨風停住腳步，愕然地環顧四周，心下登時瞭然，不禁又好氣又好笑。
「嗯哼。」他負著手，銳利的眸光打量著眾人狼狽不堪的表情，閒閒地道：「看來大家今晚都很忙啊。」
「喲！」曹媚娘趕緊擠過來猛陪笑臉，「是什麼風把大人您吹來了？大人這邊請，來人哪，趕緊把好酒——呃，我是說好茶，好茶斟上來呀！」
「曹嬤嬤不用客氣，本官只是巡巡就走。」他挑眉，似笑非笑。「對了，曹嬤嬤配合禮部新規行事，不知經營起來可有什麼不妥之處？近日生意可好？」
「都好都好，」曹媚娘笑得好不尷尬心虛。「還行還行。」
「那就好。」他微笑點頭，「曹嬤嬤的挽翠樓可說是京城首屈一指的風雅去處，還請曹嬤嬤繼續保持這春街上難得一見的清新風格，為天下青樓界立下一個最具指標性的風範，如何？」
「沒問題沒問題，」曹媚娘先是著迷於他那抹俊朗的笑容，聽到後來又忍不住頻頻拭汗。「大人放心，大人放心。」
「曹嬤嬤不愧風塵界裡的大家，脂粉隊中的英雄。」他笑笑，隨即對身後氣勢剽悍的執金吾命令道：「走吧。」
「是！」執金吾們恭恭敬敬應道。
沈隨風轉過身，緩緩走了幾步，突然又回過頭來，深邃眸光再度掃過全場，隱隱有一絲失落悵然。
「曹嬤嬤。」
「噯！」曹媚娘滿面堆歡，趕緊小跑步上前。「大人還有什麼吩咐？」
他猶豫了一下，最後還是開了口：「令嬡腳傷好些了嗎？」
「呃……」曹媚娘眨了眨眼，雖然有點丈二金剛摸不著頭腦，還是機變地順著他的話道：「好多了，好多了，多謝大人關心。」
「那就好。」他不著痕跡地吁了一口氣，終於放寬心。
一如來時那般突然，禮部大隊人馬再度浩浩蕩蕩自大門離去。
大廳裡所有的姑娘和客人高高懸吊著的那顆心終於得以回歸原位，可是氣氛一緩和，全場開始爆出了罵聲——
「曹嬤嬤，你們挽翠樓在搞什麼鬼？」
「不是說禮部和官府都打點過了，不會再有人來巡察了嗎？」
「哼！老子以後要再上門來，我就是你孫子！」
客人們氣急敗壞地走了，不管曹媚娘怎麼好言好語陪禮巴結，姑娘們怎麼裝憨撒嬌，大廳仍舊轉眼一空。
「完了，這下真完了……」曹媚娘一臉如喪考妣，簡直是欲哭無淚。
想到客人們都走光了，樓裡將來生意恐怕也是前途堪虞，所有姑娘也不由得心慌害怕，嚶嚶啜泣了起來。
躲在柱子後頭的曹綠袖偷偷探出了腦袋，看著娘懊喪苦惱的模樣，她的鼻頭也酸楚了起來。
挽翠樓是娘畢生的心血，無論如何，她都不會讓名滿京城的第一紅牌勾欄院就這麼關門的……
第6章(1)
第二天，曹綠袖就帶著油紙傘上門去了。
黃昏時分，彩霞滿天，美得像醉了酒一般。
沈府宅邸古典而別緻，尤其是裡頭簡單卻韻味無窮的清雅園林，令人一駐足，就不禁深深沉溺在其中。
「我們少爺還在廳上見客議事，姑娘請在此稍候片刻。」沈府裡的老管家是自洛陽隨行而來伺候的老家人了，見到這個一身綠裳的年輕姑娘，不禁笑逐顏開。「請隨意用茶點。」
「謝謝您，有勞了。」她甜甜一笑。
老管家本來是該退下了，可是以往少爺從未接見過任何一個姑娘，今天一聽通報是位曹姑娘求見，居然馬上就要他把人請入園子裡，老管家忍不住熱切又好奇地多看了兩眼，這才笑咪咪地離去。
趁老管家離開後，曹綠袖趕緊拉松衣領和腰帶，露出優美秀氣的鎖骨和下方一小片雪白細嫩的肌膚，還自懷裡掏出一隻鈿螺琺琅小盒，旋開蓋子，沾了些許薔薇香露擰出的胭脂膏，點在櫻桃小嘴上，更加顯得唇瓣嬌艷欲滴，令人垂涎。
她最後再摸了摸雲鬢，確定髮絲恰到好處地微微鬆，髮髻上簪著的綠玉墜子隨著每一次的搖頭而蕩漾擺動，心下難掩興奮與忐忑。
見人挑擔不吃力，沒想到觀摹了那麼多年，今天實際要派上用場，素來衝動大膽的她竟然會感到緊張與不安？
「曹綠袖，你要鎮定。」她喃喃自語，自我安慰。「你一定能輕輕鬆鬆、游刃有餘地擺平他，就算沒吃過豬肉，也看過豬走路……那個從頭到腳全套手續，你不早就一清二楚了嗎？」
可是嘴上說是這樣說，為什麼她的心還是跳得這麼快、這麼慌呀？
「曹姑娘。」熟悉的低沉清朗聲音傳來。
她像是觸電般一震，隨即迅速揚起好不嬌媚可愛的笑容來。
「沈大人，有沒有打擾到你？」
「曹姑娘太客氣了。」沈隨風在她對面坐下，微笑地看著她，「你今天氣色不錯，腳傷都好了嗎？」
「嗯，都好了。」她心下暗暗懊惱，他怎麼不就近坐她身邊的位子，這樣也比較好方便她「下手」啊！
「那就好。」他有些釋然，隨即眼帶詢問之色，問：「不知曹姑娘今天來是——」
「我是來還傘的。」她捧起油紙傘，恭恭敬敬地遞給他。
沈隨風恍然，笑著接過傘，隨意置於椅旁。「不過是一把傘，還也好，不還也好，又何用你特地跑這一趟？」
「這次有借有還，下回再借不難呀！」她俏皮地對他眨了眨眼睛。
他濃眉微挑，「原來你是在未雨綢繆？」
「是啊，」她笑嘻嘻道：「平時多多廣結善緣，雨天的時候才能有像大人這麼好的善心人士出手相助嘛。」
他不禁莞爾，眸底掠過一絲溫柔的笑意。
見他心情頗為愉悅的樣子，曹綠袖暗暗一喜。
「對了，大人也一起喝杯茶吧？」她突然起身，傾身過去為他斟茶。「我來幫您倒——啊，對不起、對不起！」