孟少陵打斷碧茵的話，語氣有些急促，「這個我知道。」
誰要她解釋六部有哪些？他要問的是在冉纓心中禮部尚書的定位。
「禮部尚書大人就是禮部的最高長官。」碧茵還是不懂。
「我……」孟少陵開了口，卻又不知道從何說起。
他要怎麼說出自己對冉纓如此明白表現出對禮部尚書大人的重視，感到有些……好奇。
是的，只是好奇，沒其它的。
「嗯？」碧茵發出困惑聲。
「不，謝謝你告訴我。」算了，他自己找機會問冉纓。
目光瞥向佇立在爐灶前的冉纓，孟少陵的目光由原本的平淡，轉變為錯愕。
「你要下廚？」實在不是他故意要用這麼驚訝的語氣，而是讓這個「啥也不會」的老闆拿著菜刀著實太危險。
難道沒有人要阻止她嗎？
依他看來，說不準她一下刀就先砍了自己的手指，沒有人願意在料理裡吃到人的手指吧！
「是啊。」冉纓笑容婉約，纖細的手腕和那把大菜刀怎麼也搭不上邊，光是握著都令人懷疑她拿不拿得動。
「你確定？」他仍是懷疑。
「太阿，時辰差不多了，你該先去準備熱茶才是。」冉纓揚起菜刀揮了揮，要他離開膳房。
孟少陵只好退到一旁。
「孟大哥是第一次看阿纓小姐做菜吧！」谷越靠了過來，語氣興奮，「今晚會看到很精采的景象喲！」
「精采的景象？」
「是啊！阿纓小姐做菜的景象，就像一幅圖畫一樣。」碧茵也讚歎著。
「就連森叔和津叔都甘拜下風呢！」谷越祭出更高級的讚美。
喔？那他倒要仔細看看了。
到底是精采還是驚嚇。
「松廳」位處故里深處，四周只有碎石子鋪成的庭院景致，連一株花草樹木也沒有，顯得曠遠而岑寂，別有一番風味。
此刻添上的暖爐讓整個松廳暖烘烘的，全為了招待重要的客人。
「大人，請喝茶。」孟少陵面帶如春陽般和煦的淺笑，奉上熱茶給面前的七旬老人。
「讓掌櫃專門伺候我這個老人，真是多擔待了。」一身簡樸看起來絲毫不像在朝廷當官的禮部尚書，有著皺紋的老手握住杯身，不燙手的溫度溫暖了老人的面容。
「那兒的話，能見上大人一面，是在下的榮幸。」孟少陵沒有客套，說出了真心話。
眼前的老人有著一股和冉纓相仿的氣質。
令人很難討厭的氣質。
老人啜了口茶，隨後緩聲道：「聽說千掌櫃回鄉探親，所以由你暫代掌櫃一職。」
「是的。」孟少陵不卑不亢的應著。
「或許這麼問有點唐突……」老人放下空了的杯子，語帶保留地盯著他，目光既犀利又專注，看起來一點也不像是個年過七旬的老人會有的目光。
孟少陵又替他倒了一杯茶，然後抬眼沒有閃避老人的視線。
「大人請儘管問，別客氣。」
「你姓什麼？」老人開門見山的問。
孟少陵縮回了正要替自己倒茶的手，交迭放在桌上，臉上的笑容顯得莫測高深。
以前，他只有在遠遠的地方見過禮部尚書一次，對方應該不太可能認出他，不過為了以防萬一，他還是換了個姓。
「蒙。」他的語氣聽不出猶豫。
但老人還是將他的遲疑看在眼裡，抿了下唇，正要重新拿起杯子時，被孟少陵阻止了。
「這茶冷了，在下替您換一杯。」孟少陵將冷掉的茶倒掉，另外換了一杯給他。
老人笑了笑，這才接過茶杯。
「這裡的月色還是這麼美，尤其是下過雪之後，看起來更有股幽遠的意境之美。」
如果是尋常在面對這種情況時，他肯定能說出許多詩詞來附和，但如今他只想誠實地說出自己的感受——
「是的，真的很美。」
到故里這麼久了，他漸漸習慣這裡的每一個人，習慣每一件事，或者該說，不只是習慣，他也喜歡上這個地方，甚至動了想再停留一段時間的念頭。
雖然他還沒想過到底是喜歡上這兒的哪一點，但……又如何呢？現在他不想費心去思考那些。
「故里是個好地方。」老人又要了一杯茶，徐徐地開口：「在這裡能遠離那些官場的鬥爭和算盡心機的塵世喧囂，等到老夫辭官後，真想搬到這兒來。」
「在下認為在這片默林裡多搭一棟屋舍，阿纓小姐並不會介意。」孟少陵面帶微笑地答腔。
「介意什麼？」
軟綿綿嗓音的主人領著谷越和碧茵踏進松廳。
淺瑰紅色的身影宛如落入凡間的仙子，冉纓含蓄地淺笑，霎時間更加綴亮了整個松廳。
孟少陵注意到今晚的她似乎有些不同。
「老夫正和掌櫃談起告老還鄉後想在這片默林定居。」
「在故里的默林嗎？」冉纓微微偏頭，下一瞬漾起甜美的笑花，「如果大人要來，那當然好啊！」
冉纓的回答，果然不出乎他所料。
她翩然落座於他和禮部尚書之間，碧茵和谷越則將擺盤精美的生鮮食材和一隻陶鍋擺上桌。
如此近距離，孟少陵嗅到她身上淡雅的清香，更瞧清楚她究竟動了什麼手腳，讓自己看起來和平時不同。
她上了淡妝，身上的衣裳也比平時來得華貴。
看來禮部尚書在她心中的地位非常之高，才會令她如此費心打扮。
「今天你要招待老夫什麼樣的料理？」老人的臉上出現了像孩子一般的興奮光彩。
「熱呼呼的料理。」冉纓在早己熱了的陶鍋下的小爐裡添上烤得發紅的炭火，一邊回答。
「熱呼呼的料理？」老人微愣。
「嗯，保證大人會吃得冒汗。」冉纓自信滿滿的拍胸脯保證。
「那還真令人期待。」老人輕拊掌，顯然很期待。
孟少陵在一旁看著這一老一少，卻覺得自己眼前有兩個孩子。
「在等鍋熱之前，這個先請大人嘗一嘗。」冉纓彷彿獻寶般，從懷中拿出一個用油紙包著的東西。
老人接過後打開，「烤蕃薯？」
冒著熱煙的烤蕃薯比巴掌還要小，是冉纓特地挑選拿來做成開胃的甜品。