「讓他們回去！皇上原封不動地退回這份禮，看他們還敢不敢囂張！」
元狩的嘴角微微勾起，低聲輕笑著。
他不知道這位常善公主到底是被驕寵得太過分還是故意虛張聲勢，他更好奇她那份非比尋常的自信心是從哪裡來的？
這件事有趣的地方在於常善公主愛擺架子，把能擺的架子都擺全了，但偏偏元狩是個最不愛擺架子的皇帝，所以當他的文武百官急怒攻心、義憤填膺時，他心中的怒火連一絲絲都沒有被激發。
「她貴為公主，再多的排場也沒什麼不可以的。」
元狩笑著走下步輿，踩上鋪了紅氈毯的御道，優雅地往停在含光門前的華麗轎輿走過去。
「皇上，這麼做有損皇上威儀，萬萬不可！」
「皇上，這分明本末倒置！明明是龍紀皇朝有求於我國，不是咱們有求於他們呀！」
「有客自遠方來，做主人的親自相迎也應該。」
面對氣急敗壞的朝臣們，元狩的神情倒是一派輕鬆。
此時，坐在華麗轎輿內的應天禹等得有些緊張也有些心虛了，雖然她很堅持以出嫁而不是獻禮的方式來到天鳳皇朝，但是萬一這份堅持惹惱了咸寧帝，一怒之下把他們全部轟回去，順便丟一張反悔結盟的書表，豈不是糟糕透頂？
「嬤嬤，我看算了吧，不用堅持非要皇上接迎了。」
她悄悄掀起轎簾一角，對站在轎輿外的醜嬤嬤小聲說道。
話剛說完，轎簾倏地被完全掀開來，一個燦金色的高大人影驀地撞入她的眼底，她瞠圓了雙眸，呆呆看著眼前如黃金鑄就般閃閃發亮的男子。
她看見他的胸前、雙肩、袖口都用金線和孔雀羽毛織繡著燦金色的團龍，而就在她發怔的同時，原本鳴奏的迎賓樂停止了，改奏起了「朝天子」。
應天禹深深抽息，這個年輕俊美、雙眸清澈明亮的男子就是咸寧帝！
她的指尖不自覺地微微顫抖，這一個月來她想像過許多咸寧帝的樣貌，然而親眼所見後才發現與她心中所想的完全相反。
她以為他應該是壯碩粗獷的，沒想到他身材纖瘦頎長；她以為他是嚴肅老成的，沒想到他溫柔爾雅；她以為他會是目下無人的，沒想到他的雙眸竟然如此的……天真無邪！
真是不可思議，一個已成年的男人，而且還是個當了八年皇帝的男人，怎麼可能還會保有一雙「天真無邪」的眼眸？
在應天禹幾乎是以一種震驚的情緒在打量著元狩的同時，元狩也迅速將她打量過了一回。
常善公主的天姿國色果然沒有令人失望，尤其在刻意的精心打扮下，讓她看起來更為明艷動人。
不過，元狩自小就是在充滿美女的後宮裡長大的，並不容易因為一個女人的容貌而心動傾倒，常善公主美是美，也還不至於讓他看傻眼，倒是在掀開轎簾那一刻聽見了她所說的話，讓他看穿了她的虛張聲勢。
「常善公主，歡迎你來到天鳳皇朝。」
他微笑地伸出手，等著接她下轎。
應天禹實在無法想像連說話都如此溫柔動聽的男人，竟會是國勢強大到令鄰國膽怯、無數小國臣服的天鳳皇朝帝王。
她緩緩伸出手，輕輕放在元狩的掌心上，當一腳踩在厚厚的紅氈毯上時，她高高地昂起頭，感到自己的心臟在胸腔裡怦怦劇跳。
雙頭鳳釵在她高聳的雲髻間高傲地伸展著，鑲鑽的金步搖垂在她的前額，閃耀著點點星光，白皙的臉蛋淡淡敷上一層胭脂，柔美得令人屏息，而最光彩炫目的是她身上那一襲用金線繡滿鳳凰的紅色嫁衣，令站在紅毯兩側的文武百官們一個個看得張口結舌，發出一片驚呼之聲。
應天禹挺直了背脊，瞳眸中彷彿射出五彩的光芒，挑釁似地望向所有冷漠嘲弄的目光。
當所有人都認為她自驕自矜的神情既囂張又不敬時，只有元狩知道她的雙手顫抖成什麼樣子。
元狩輕輕握緊了她顫慄的指尖，深深凝視她一眼，那眼神像是看穿了什麼，只是沒有說破。
第3章(1)
掌燈時分。
元狩靠著一堆軟墊，右肘支在御案上，懶懶地撐著頭。
「龍紀皇朝不是聽說國庫空虛了嗎？居然還送了這麼多禮來，何必打腫臉充胖子呢。」
他輕輕合上琳琅滿目的禮單，端起茶盞慢條斯理地啜飲。
「龍紀皇朝想跟我朝交好，想必以為這樣的籠絡手段就會有效果。」禮官的口氣幾近輕蔑。
元狩淡瞟禮官一眼。
「收了這麼多厚禮，我朝若不還禮也說不過去。」他提起筆，飛快寫下幾行字。「金、銀、綢、緞、珍珠、玉石、茶葉、酒，多挑些稀有名貴的回禮，盡快辦好，去吧。」
他蓋下御印後，禮官立即捧起墨跡未乾的聖諭，低著頭退了出去。
海信這時捧著一隻銀方盤走了進來，盤中整齊地排列著五支牌簽，每支牌簽代表一個妃嬪，元狩翻了哪一支，當夜就由那一位嬪妃侍寢。
按照元狩以往的慣例，他幾乎看都沒有看那些牌簽一眼就撤下去了，但是此時元狩看見原本的四支牌簽新加進來了一支，上面寫著『常善公主』，不禁想起應天禹那雙閃著挑釁光芒的眼眸，還有被他握在手中時顫抖不已的冰涼手指，他的唇角微微泛起了笑意。
「皇上，今晚要召見常善公主嗎？」海信輕聲探問。
「不用。」元狩起身走到他專門用來作畫的御案前，一邊說道：「常善公主一路長途跋涉，今晚就讓她好好歇息。」
「是。」海信捧著銀盤正要退出去，元狩忽然叫住他。
「海信，給常善公主安排的玄微宮她還滿意嗎？」
海信想了想，搖搖頭。「回皇上的話，常善公主並沒有多說什麼。」
「服侍她的宮女都安排好了吧？」他邊說邊把幾日前還未完成的畫作攤開來。
「是，八名宮女都已經叩見過常善公主了。」