「蘇東坡也去過海南啊……」薛齊喟然一聲。
「空有文名有什麼用？大江東去，一個大浪來就打死了。」盧衡今天火氣忒大，徹頭徹尾教訓這個他好不容易才挑中的笨女婿。
「薛齊，你哪裡也不去。」一直不說話的陳繼棠開口了。「我力保你到大理寺，那兒右少卿出缺，皇上向來愛才，有我的保薦，沒有理由見你這般精通刑律的人才，他會勾選你去做個偏遠地方的小知州。」
「陳大人，千萬拜託您，就請您美言幾句了。」盧衡轉為禮貌好口氣，再向薛齊斥道：「如今陳大人大力幫忙，還不快道謝？」
琬玉在簾後聽清楚來龍去脈，雖為薛齊的仕途擔憂，心裡卻升起了另一種盼望。
她明白，丈夫這些年來遭到刻意打壓，有時不免悶悶不樂，唯一讓他覺得當官還有所成就可誇口的，正是他寫就的幾部刑律大書。
看他的意思，若能待在刑部，繼續給他鑽研刑律，不陞官也沒關係，可如今他有了是非，而陳繼棠最近晉為太子少保入閣襄贊政務，嚴重影響到翟天襄的地位，一場鬥爭勢必再起，父親又從翟黨倒向陳黨，甚至還要拉他過去，這樣一來，豈不讓他真正捲入黨爭，添惹更多是非？
他是坦蕩沒錯，可是宦海沉浮，驚濤駭浪會將他打往哪個方向，他完全不能自主。
如今若能外放，即便是個小知州，但能到那天高皇帝遠的地方，有山，有海，離開了權力鬥爭，勤政閒暇之餘，照樣可以搬了他最愛的律令書籍，研讀寫文，這樣何嘗不是另一條更坦蕩，更無負擔的官途。
大廳裡也有片刻的安靜，黑夜降臨，吞噬了窗外最後一抹晚霞。
「多謝陳大人厚愛，多謝岳父關心。」薛齊沉吟片刻，緩緩道來：「薛齊以為，自進士及第後，始終充任京官，即便有查案經驗，但畢竟不是地方父母官，無法深入民間，廣知民情，另外，也從未熟悉我朝的糧稅和漕運政事，不如有機會的話，就去地方看看，這樣才能完整我的仕宦資歷。」
「說得倒好聽。」盧衡氣道。
「你顧慮翟太師？」陳繼棠冷冷地問道。
「你還當翟天襄是你恩師？」盧衡拚命出他的惡氣。「他要看重你，會眼睜睜放你在郎中位置霉爛？又拚命找我工部的麻煩，想拔了我的尚書，他利用你寫完幾本刑書，就一腳將你踢開了，你怎地執迷不悟啊。」
「我誰也不顧慮。」薛齊平靜地回答問題：「我只顧慮我的家人。」
「啊？你說什麼？顧慮誰？」盧衡不可思議地再問。
「岳父，我顧慮我的家人，我的妻子，我的兒女。」
「你你你……薛齊啊，當官的是你，不是仰賴你吃穿的妻孥啊。」
「顧慮家人是很好。」陳繼棠的聲調始終不高不低，不帶任何情緒。
「可你得想想，你的兒子會看，會想，人家的爹當官是一路亨通往上爬，怎麼自家的爹就當個小官，還被貶到偏遠州縣，過上遷調流離的困苦生活？」
「就是啊，你得給兒子做個榜樣，起碼也要給他們安定的生活。」盧衡幫腔道。
「我行得正，坐得直，這就是榜樣。」
「這是什麼榜樣？」盧衡又惱了，「反正我女兒那兩個娃已經有一個沒榜樣的爹，也不差你——」
「岳父。」薛齊嚴正地道：「慶兒和珣兒的爹，是我。」
「是你就是你啦，家務事也別拿出來讓陳大人見笑了。」
好過分的爹。那人怎能和薛齊相提並論。琬玉不覺握緊了拳頭。
兩個孩子當然也聽出了端倪，又發現偎著的娘有些激動，不約而同對看一眼，再一起抬頭望向娘親。
琬玉一驚，慶兒漸漸大了，似乎已經知道薛齊並非他親生父親，但她也不會跟他提起那個沒資格當他父親的人，可如今爹這麼一說……
她鎮定地朝小兄弟扯出微笑，心頭仍然很不踏實，怕慶兒稍後要來問爺爺的話是什麼意思。
「薛齊，上回朝會你也看到了。」陳繼棠打破沉默，「翟太師接連兩個提案皆被皇上以理由擱置再議，看來皇上是再也不那麼信任翟太師了，此人失勢，指日可期。」
「哇，陳大人好神算，我從皇上征你入閣就明白了。」盧衡歡欣鼓舞地道：「女婿啊，你就聽陳大人的……」
「夫人，夫人。」阿金提了一盞油燈，跑到琬玉身邊，小小聲地道：「家興來了，要你那邊說話。」
家興是宜城薛家的家僕，常常往來宜城和京城送東西，遞消息。
「哦？」琬玉起了身，有些疑惑，事先沒聽說他要來呀。
「夫人啊……」家興一見她就哭了。
「家興，怎麼了？」琬玉好聲安慰，壓低聲音道：「老爺前頭有客人，你有事慢慢說。」
「咱薛家的老太爺，老太爺……嗚啊。」家興才不管有沒有客人，說著就悲從中來，放聲大哭道：「嗚嗚，老太爺升天了。」
薛齊得知父親過世，悲急如焚，隔日一早便遞呈，上頭立即准他離職，返家奔喪，依制守孝三年。
馬車一路急趕，往往趕到最後一個可以留宿的客棧，這才會停下來歇宿，幾天下來，孩子們全累壞了。
大炕上，四個孩子排排睡，玨兒和珣兒已經閉眼熟睡，琬玉愛憐地輕撫玨兒稚嫩的小臉，才三歲的娃娃，從沒行過這麼遠的路，暈了兩天車，也吐了兩天，總算今天情況好多了，恢復元氣些了。
回想那年呀，慶兒也是三歲，珣兒更小，才一歲，母子三個也是如此一路倉惶趕路，漫天大雪，茫茫不見前路，趕了又趕，趕得累病不堪，仍不知要趕往何處去。
這些天趕路，她偶爾會浮現起當時的感覺，但她明白，如今是趕回宜城奔喪，身邊有丈夫孩子，一家人團聚一起，完全沒有害怕的理由。
也許，她怕的是……即將回去她以為再也不會回去的宜城吧。