這三年來，他耳聽眼看，向來查案敏銳的他怎能不知道官府玩的是什麼把戲。可歎他沒有官銜，也只能任憑那些人去作怪。後來他曾經幫喜兒問油坊的案子，試圖請他們秉公辦理，卻被奚落一番。說他丁憂的官員不得干擾政事。
皇帝聽完，已是眉頭深鎖。「吏治弛廢至此，是該大力整頓了，御史查案還不夠。」
「是的。即使御史發現疏漏，至多也只是彈劾辦案的縣令，這張大網依然巨大堅固，難以攻摧。」薛齊說出多年來的想法。「御史可以封章奏劾，但往往被記恨，有時反被誣陷，甚至因為官位遠比被查官員為低，若有膽小畏事的，更不可能公正查案，這也是向來存在的大問題。」
「薛卿以為如何？」皇帝陷入了深思。
「當務之急，需找出一位與這些官員完全無關的公正大員，委以跨省，跨部查案的職權，可辦案，可彈劾，而且是一次收網，免得查了這裡，漏了那邊，又要教不法官員得到喘息機會，湮滅了證據。」
「你認為誰可當此大任？」
「請恕臣丁憂三年，並不知曉目前朝廷官員才能及任用情況。」
「朕若委以你重任……」
「臣？」薛齊大吃一驚，隨即道：「宜城是臣的家鄉，我朝任官，向來不得派任本籍，臣絕無可能。」
「你不是說，這是一個牽連甚廣的大案？恐怕要查也查出宜城五百里外了，更何況這不是地方官，而是代朕巡狩，更無地域之分了。」
薛齊被「代朕巡狩」震撼住了，抬頭望向了皇帝。
皇帝也在看他，精銳的目光裡有著深深的信任和期許。
「你雖丁憂三年，但仍關心時政，並戮力刑律研究，依你的能力和經驗，朕相信你擔得起大任。」
「臣願竭盡所能。」薛齊心情激盪，立即跪下。
「薛齊聽令，朕命你為正三品刑部左侍郎，兼領尚方寶劍，御賜金帶，為朕之欽差，巡撫天下，監督署理各級衙門疏失不公之處，欽此。」
「臣謝恩。」薛齊跪地拜伏，語聲仍是激動不已，「臣必求除弊清貪，革新吏漢，以不負皇上重托。」
「薛齊，起來吧。」皇帝親自扶起他，「朕就等你的好消息了。」
第11章(1)
春夏之交，暗夜空氣沉悶燥熱，令人輾轉難眠。
琬玉翻個身，便醒了，枕邊無人，總覺得空虛，於是起身點了燈，拿出詩經翻閱，看了幾頁，便逸出微笑，好似聽到他在耳邊低吟。
但她的笑意很快就消失，這回他來去匆匆，神神秘秘的，真是教人費疑猜呀。
「夫人，夫人。」外頭門板砰砰響，家添敲了門，緊張地喊道：「您睡了嗎？喜兒姑娘找您。」
大半夜的發生什麼事了？她心臟猛跳，立刻披了衣服，來到大廳。
「琬玉姐姐，請你救命。」程喜兒一見到她便哭了出來，顫聲道：「他，他……照影被官府抓走了。」
「怎會這樣？」琬玉大驚失色。
「官府說他殺了人，我不信，我不信呀。」
「不會的，他怎會殺人？」她也不信。
「薛大人在嗎？」程喜兒往她後頭張望，淚眼迷濛。
「哎呀。」她立刻明白喜兒找她的目的，恨不得薛齊現在就在家。
「他上京城好多天了，也不知什麼時候回來。」
「啊？」程喜兒聽了，困愣不動了，豆大的淚珠不斷滾出。
「縣丞張參常來走動，他跟薛爺熟，去找他。」琬玉立刻想到這個人，吩咐道：「家添，你帶喜兒姑娘去縣衙。」
「我才從縣衙過來，那些差役好凶，不讓我見照影。」
「有縣丞出面，總有辦法的。」
琬玉講得心虛，因為她聽薛齊提過，張參個性正直，有事直諫，足以被縣令討厭，並無給予太多實權。
「家添，你求見張參，問問到底是怎麼一回事。」這總是一個辦法，一定要試的。「就說是薛夫人請他多多幫忙擔待，務必拜託他了。」
「是的，夫人。」
「喜兒，我立刻寫信叫我家老爺回來，另外也寫信請我父親關照。」
「怕是……」程喜兒悲從中來，淚流不止，「來不及了……」
琬玉也急了，人都被抓走了，若遇上不明事理的縣官，江照影就如在砧上魚，俎中肉，只怕京城宜城來回十數日，緩不濟急呀。
「不會來不及的。」她仍不願放棄，所有能營救的管道都得用上。
「家添，你快帶喜兒姑娘去。對了，家全你來得正好，你去盧府找我大哥，請他到衙門問一問。」
大哥不當官，但在宜城總是有頭有臉的名門人物，多少能幫個忙。
「我這就去見盧大爺。」家全跑了一步，又回頭道：「也得去找侯公子，喜兒姑娘有事，他一定會幫忙的。」
「我去找侯公子。」又來了一個被吵醒的家富。
「對，要找他，你們快去。」
有了這群忠心可靠的家人，琬玉彷彿多生出了十幾雙手，安心了許多，但待他們離去後，她還是擔心了起來。
「還是我親自去找大哥？」大哥跟爹一樣，說好聽一點是不得罪人，其實就是獨善其身，自掃門前雪，要他幫忙，並不容易。
「瑋兒？」她正打算回房換衣服，便見瑋兒也來到大廳。
「娘，有什麼事情我可以幫忙嗎？」瑋兒問道。
「你回去睡覺，沒事的。」
「爹不在家，我是長子，我可以幫娘。」
「瑋兒……」琬玉頓覺心頭酸熱，激動的淚水直往眼眶衝上來。
這還是那個見她半天都迸不出一個字的小娃兒嗎？光陰似箭，瑋兒十二歲了，眉清目秀，沉穩內斂，聰穎體貼，如今已高過了她的肩膀，且還在快速地抽長長大，聲音也有了些微的粗嘎變化。
這是薛家的大少爺，已經可以獨當一面，為爹娘分勞解憂了。
「弟弟妹妹都被吵醒了嗎？」她忙拿指頭抹去眼角的濕潤。
「珣兒驚醒，很是害怕，跑來敲我和慶兒的房門，慶兒正陪著她，玨兒房間亮了燭火，我聽到周嬤嬤在哄玨兒睡覺。」瑋兒不疾不徐說來。