更何況，婢女的命不都是這樣嗎？
要不，被主子看上，即使沒名沒分，也能趁受寵時多撈點好處，運氣好些還能升格當上小妾。
要不，就是做到人老珠黃，最後不是勉強配個長工湊合湊合，就是在府裡久待，成了個人人敬畏的元老嬤嬤。
哪條路好？還用得著選嗎？「飛上枝頭」——這詞兒已再清楚不過了。
但既然少爺看到她不會兩眼閃閃發亮，她又何必將時間浪費在癡心妄想上頭？
就算這一輩子只能當個婢女，她也要當一個得盡疼寵、不可或缺的婢女，不然一個月才五兩的薪俸怎養得起她那一家子人呀？大哥的磨坊才剛開張，小弟又打算娶媳婦，當然是能掙得越多賞銀越好過嘍！
想到那二兩賞銀，禹綾笑嘻嘻的，邊哼著小調，腳步愈加地輕快。
說她貪財也罷、說她狡猾也罷，只要香梅記得通知賬房她有二兩賞銀入帳就好了，其它的她一點也不在乎。
管他什麼貧賤不能移？哈，要是有人肯買，節操、尊嚴她絕對會稱斤論兩地全部賣光光，半點不留！
去他的山明水秀四季如春！
袁長風汗如雨下，昏沉沉的腦袋糊成一團，只有這句惡狠狠的咒罵不停地繞啊繞的，幾乎就要脫口而出。
想他袁長風是多麼鐵錚錚的一條漢子，為了誘捕野馬，在曠野間受盡風吹日曬，三天三夜未曾合眼也沒露過一絲疲態；即使被發狂的悍馬摔斷肋骨，也能自己徒步走了十來里路返回家門，連吭也沒吭過一聲。
形勢越艱難，他的背脊就挺得越直，誰也別想看到他垂頭認輸的模樣——
結果他向來引以為傲的意志力，卻輕易地被江南的鬼天氣給摧毀了！
那不只是熱，而是像整個人鎮日浸在一桶溫水裡，黏膩濕悶的暑氣鑽進呼吸、透進皮肉，就算待在屋內，熱氣仍如影隨形，逼得人喘不過氣。
「……難得來南方，一定要讓老夫好好地盡盡地主之誼。袁爺應該還沒去過岳陽樓吧？這麼吧，下午老夫帶您去逛逛，那兒的景色之壯闊……」
主人杜老爺的笑語將袁長風游離的心思拉回了些，他抬起臂膀以袖抹去滿臉的汗，抿唇不發一言。
他一點也不想在這種見鬼的天氣、頂著見鬼的大太陽、還去爬那見鬼的岳陽樓！他只想趕快回客棧，痛快地淋上幾桶冷水後，打著赤膊躺在竹蓆上一動也不動。
這個念頭一掠過，袁長風的唇抿得更緊了。他生平最痛恨好吃懶做的傢伙，而他現在卻只因為「天氣太熱」這個原因就想要自甘墮落，叫他怎能不火大？
察覺到他神色有異，杜老爺趕緊指揮廳堂上的奴僕伺候貴客。「快、快、快！都過去，搧用力點，別熱著了袁爺。」
數名手持蒲扇的奴僕一湧而上，每個人都是賣力猛搧，非但沒帶來涼爽，那引起紊亂氣流的熱風反而讓袁長風心頭火直往上冒。
別再搧了，都是熱風有個屁用！袁長風臉色難看至極，深吸口氣，將已到喉頭的咆哮硬生生捺下。
雖然這幾年生意上的往來經驗，讓他和杜老大致瞭解彼此的個性，但基本的禮節他還是得顧到。
更何況，南方人對他們「北方蠻子」已存有根深柢固的偏見，他不想讓自己成為這項偏頗指控的最佳印證。
「無妨。」袁長風揚手示意那些奴僕退下，決定盡快將事情做個了結。
他們袁家世代在關外經營馬場，所培育的良駒聞名塞北，但方圓百里內的人幾乎都以養馬為生，再好的馬也賣不了太高的價格，五年前，剛接手家業的他不想再固守舊法困在原地，力排眾議，決定將馬匹賣往江南。
由於兩地距離太遠，要打理馬場還要負責談生意根本是癡人說夢，於是他四處尋找居中介售的合作夥伴，他提供馬匹，由對方負責在江南找買家。
北方馬以耐力及持久力著稱，已逐漸受到南方人的注意，一聽到他有意大量銷售，吸引了不少人上門想爭取這個機會。
他不可能大老遠跑去江南，而那些人也不可能大老遠來到塞北，遂約在中間城鎮是最公平的做法，最後，他挑上了早年以陸運致富的杜老，既有人脈，又懂馬匹，做為他擴展生意的踏腳石再適合不過。
他和杜老談買賣，除了書信往返，就是延續慣例約在中間的城鎮相會，但養尊處優的杜老禁不起這種長途跋涉的折騰，隨著熟悉度及信任度的增加，後來已鮮少親自出馬，而是全權交由屬下出面代為傳話及處理，依然無損於他們之前所奠定的好交情。
大約一年多前，杜老開始會在信裡有意無意地提起自己的女兒，還老愛舉一些南北聯姻的例子，就連代替杜老的人來，也將杜家小姐讚了個口沫橫飛，繞了這些圈子，杜老在上個月總算決定講明，信裡頭囉哩囉嗦扯了一堆，簡而言之就一句話——若你也有意娶我女兒，就親自跑一趟吧！
因此，他來到了江南，也第一次嘗到什麼叫痛不欲生的滋味。
「杜老，既然我都已來到這裡，原因您我都很清楚，就別再浪費時間迂迴了。」即使已熱到快發狂，袁長風沈穩吐出的渾厚嗓音並未見激昂，反而還透著一股無形的魄力，自然地掌控了整個局面。「對於您的提議，我只有一個疑問——令千金有辦法過苦日子嗎？」
「這……」沒料到他會問得如此單刀直入，不知要如何回答的杜老爺乾笑，好半晌才說道：「袁爺客氣了，老夫雖不清楚您有多少家產，但光從老夫所經手的買賣金額看來，對於您會不會讓小女受苦這一點，老夫根本就不用擔心。」
他並不是在自謙！袁長風覺得頭很痛。杜老到底是在裝傻還是真聽不懂？再這麼客套來客套去，要什麼時候才能講到正題？
「我是指令千金是否有持得起袁家的能耐。」不讓對方再有任何誤解的機會，袁長風筆直地望進杜老爺的眼，每個字都說得很堅定。「我不冀望她能幫我打理牧場上的事，但至少要能管好整個家，讓我無後顧之憂，令千金行嗎？她能坐好主母這個位置嗎？」