貴蔚倒抽一口氣，憶起今晚的所有無助，又掉下眼淚。她懦懦地喊:「不。」
貴媛安鬆了一口氣，手扶上貴蔚的頸項，將她的臉緊偎他的胸膛。
「不要怕那些目光。」他的聲音放輕。「只要妳讓哥哥這樣抱著，只要妳甘願窩在哥哥這裡，就不會被那些目光傷著。」
貴媛安擁抱她的體溫，一寸一寸地煨入了貴蔚的心。
她想起主母的嘴臉，德清氏的嘴臉，單胡的嘴臉，還有這穰原城裡信奉禮教的人的嘴臉……最後，都被貴媛安執著、真摯的力道，給抹糊掉了。
「蔚蔚，妳的答案。」貴媛安又給了一次機會。
貴蔚咬著牙，顫顫地舉起手，吃力地環住貴媛安的寬胸，然後也慢慢地收緊、收緊，讓貴媛安感受她這擁抱的份量。
「大哥，我，不怕。」她說：「因為，我們，不骯髒。」她鼓起勇氣，再大聲說：「我們，是真心的，真心的……」
這是兩年後，她第一次的響應，貴媛安激動又滿足地呼了口氣。
「對，蔚蔚，就是這樣。」他輕拍她的背，給她的勇氣鼓勵。
他再微笑。「別怕，傷害妳的人，都得付出代價。」
第3章(1)
不顧眾人的目光，貴媛安直接將貴蔚抱進單胡家大堂，放在為受傷的她備好的躺椅上。她面前還擺有一張小几，上頭置了一隻瓷香爐，還有一碗熱騰的酒釀粥。
「蔚蔚。」貴媛安微笑地說。「要吃完。」
一旁審刑院的尚書、侍郎與監兵，看見這樣柔情的貴媛安，即使心知肚明，但心底仍是驚奇的，不過誰也不敢表現出來。
貴媛安把那熱騰的粥拌了拌，親自吹了幾口，才將羹匙遞給貴蔚。「這是用甜桂花釀熬的糯米粥，還有蔚蔚最愛吃的桂圓。來，快吃。」
「可是……」貴蔚不好意思地環顧四周。然後，她注意到右側堂內，隔了好幾座大屏風，屏風口處都有監兵站崗。
「宴席上，蔚蔚什麼都沒吃。」貴媛安還是好聲勸慰。「不要讓哥哥難過。」
貴蔚嚅嚅地嗯一聲。她擔心再推拒，不知道大哥又要在眾人面前說出什麼露骨的話了。她拿了羹匙，嘗了一口這酒釀粥。
因為酒的關余，才吃一口，貴蔚的臉就紅潤了。再吃第二口，貴蔚的身體都暖了起來。第三口時，貴蔚的神智便有些醉糊了。
貴媛安很滿意地看著她的小臉，笑得溫柔。不過他一轉身，又是那張冷冰冰的臉。他吩咐隨行的鄭參事。「茜草膏準備好了？」
鄭參事趕緊捧來一隻白瓷藥盒。他說：「化體內瘀血的蒲黃還在煎，不過甜蜜都準備妥當了。」
貴媛安點點頭，接過藥盒。他轉開盒蓋，又喚來了一個人。「王尚書。」
一個堆著討好笑臉的圓胖男人，趕緊滾到貴援安身旁。「侯爺。」他搓著手，諂媚的敬他一聲，像個僕人般卑微。
貴媛安斜眼看他，笑。「站在這兒，好好的聽。」
「好的，好的。」這個審刑院尚書，為了靠貴媛安陞官發財，所以姿態放得很低，貴媛安要他做什麼，他都甘願去做。
貴媛安抹了些茜草膏在手上，傾過身，好輕、好溫柔地為貴蔚臉上的傷上藥。他像聊天似的對貴蔚說：「吃完粥，一會兒要喝蒲黃藥，知道嗎？」
貴蔚一顫，因為驗上的疼，也因為聽到一會兒要喝苦藥。她湊到貴媛安耳邊，好小聲地跟貴媛安討價還價，不想讓別人聽到。「可以不喝嗎？大哥。」說完，又趕緊退離貴媛安，不讓人覺得他們是親密的。
貴媛安笑了，笑他的寶貝好可愛。「哥哥幫妳準備了野蜜，不苦的。蔚蔚不要怕。」貴媛安安撫她後，再抹了些膏藥，去擦她唇邊的瘀傷。他狀似隨意地問起：「這是怎麼傷的？」
貴蔚想也沒想，老實說：「他一直打我巴掌。」
「哪一手？」貴媛安問。
貴蔚搖搖頭。「我只知道他一直打我。」
「嗯。」貴媛安平靜地應了聲，朝那審刑院尚書喚道：「王尚書。」
那尚書趕緊答是，向那屏風大喊：「兩手，砍！」
貴蔚一楞，緊接著，她聽到頓重的砍伐聲，然後是歇斯底里的尖叫。
那叫聲太過尖銳，貴蔚竟分不出那人到底是男是女。
貴蔚繁張地想問貴媛安，但他只是微微地制住她，心疼地說：「哥哥剛剛看到了，蔚蔚的肚子也疼嗎？」他伸手摸了一下她的肚腹，貴蔚敏感地縮起來。
「也是被打的嗎？」貴媛安皺眉，難過地問。
貴蔚再搖頭。
貴媛安眼一瞇。「那就是踢的？」
貴蔚沒說話。
這次，不用貴媛安提醒，那尚書又馬上下令。「腿骨，全打碎！」
屏風裡傳來了一記記，像把木樁打進深土的沉悶聲響，一頓一頓的，把這堂內的屏風、椅子與几案都震得搖搖晃晃。而那拔尖的哭喊聲，更尖刻得像是要把這屋子的一切給拉碎。貴蔚被煙與酒熏得昏然的腦子，終於明白現在是什麼狀況了。
那個屏風後頭的人，是單胡！他現在會是什麼模樣，貴蔚完全無法想像。
「大哥，你、你……」貴蔚緊張地抓住貴媛安的衣襟。
「噓，蔚蔚，不要動。」可貴媛安仍是一臉平淡地為她擦藥，然後，又像閒聊一樣的，輕鬆地跟她提起。「妳知道，這單胡做了什麼歹事嗎？他私吞修葺慶豐門的款目，用高價出售中央的京官官職，還有串通戶部官員，私印偽鈔……所以，他今天會有如此遭遇，是應得的，知道嗎？」
貴蔚顫抖地聽著，就在這時，屏風內造出了火爆的怒罵聲。
「你們這對姦夫淫婦，下賤，真是下賤！偷情偷到光明正大，偷到了你妹夫家來，還堆了這些莫須有的罪名，你——你們才是那不擇手段的罪人！」又是失去理智的連聲尖叫，再喊：「骯髒！大家都在看你們的骯髒，不要不知羞恥，還自以為沒事……可惡的賤人！你們會遭到全禁國的唾棄，全百姓的撻伐——」