貴媛安反身，回到盆架前，對著上頭的銅鏡，照看自己依然俊朗白淨如青年的臉。女婢見主子這反應，一愣，接著惶恐地對看彼此。
「鄭參事。」貴媛安說：「問問她們，今日尚衣何人？」
被喚鄭參事的男子正要問女婢，貴媛安又說：「罷掉他。」
他細細地摸著右眼角下的痣，再說：「我沒時間了。」
鄭參事一驚，趕緊揮揮手，低斥呆愣的女婢：「發啥愣？快去換件直裰，侯爺趕著呢！」
女婢急慌慌地出門去換。
「看來——」貴媛安撫著戴在拇指上的羊脂玉扳指，輕輕地對鄭參事說：「我不在的這一年，這宅裡的人都懈怠了。」
他牽起嘴角，笑了，眼睛彎彎的，看起來一副好脾氣的模樣，可鄭參事的頭低得更低，背脊皆是冷汗。
延和十五年，繼出任戌州安撫使司，解決該地糧荒與戰亂的問題之後，延和十六年，濤瀾侯再出使「歸德上柱國特使」，於十七年立秋月時，由牡國歸國。
這次出使，他與牡國談和，使這隻大虎不再蠢蠢欲動，垂涎禁國這塊土地。他是全京畿、甚至是全國上下百姓，最願意去信任的人。他的歸國，對禁國而言，是件好事。
但對於過慣尋常灑掃雜事的僕役而言，王子的歸來，卻不是件好事。
因為，再也沒有一個主子，像貴媛安這麼難伺候了。
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鄭參事以為，貴媛安口中的沒時間，是指向他主母朱麗氏請安一事。
可是來到那廊道的岔口上，貴媛安的腳步卻直接走進那條生滿竹叢、幽幽深深的，通往最邊角院落的曲路，而不是朱麗氏那偌大的多壽院。
鄭參事一驚，碎步追去，小心地催他。「侯爺，朱麗夫人候著您呢！」
貴媛安不為所動，繼續前行。
鄭參事覺得不妙，再說：「她吩咐小的，要您一回穰原，就去向她請安。」
貴媛安還是往裡走，越走越急切。
鄭參事知道他要去見誰，趕忙說：「侯爺，今日忌女色啊！」
貴媛安突然停下，回身看他。「很多人候著參事的位置。」他咧著嘴說：「記住我說過的每句話，鄭參事。」
鄭參事臉色一青，只能低下頭致歉，看著貴媛安消失在曲徑裡。
普天之下，能讓貴媛安拋開一切他所忌諱的，也就只有此人了。
這破陋的院落，沒有半個僕役的身影。東西兩邊廂房，屋瓦脫落，邊牆生草，十字甬道上滿是落葉腐土。唯一能住人的，就是那北邊正廂。
正廂的窗門花格，補的都是黃紙。黃紙給風吹個幾夜便破，一補再補的斑駁痕跡，扎痛了貴媛安的眼。
這景象，讓他看得臉色僵冷。他知道，他不在的時候，他們會怎麼對她。可是一旦親眼目睹，仍是壓不住火氣。
他大步走向正廂，想要大力地推開門，但他怕嚇到裡頭的人，最後，他只是輕手輕腳地開條門縫。他總是那麼小心翼翼地對待她，根本不忍她驚著的。
他往門縫望去，終於見到了這個他日思夜想的人。
那個女孩，正背對著門，縮著身子，低頭專注地塑她的陶。
她一個人獨處時，總是喜歡玩陶，彷彿陶土是個朋友，在陪伴她。每回她的衣裳都沾滿了土漬，根本不像個富貴人家的女子，但就是看到這樸實樣子，貴媛安的心才覺得踏實。卻也是這認分樣子，讓他的心都酸了。
兩人初見時，她便是這樣。他會和她說話、想親近她，是因為那壓在她身上的孤獨，讓他感到似曾相識。他關心這個認分到有點委屈的妹妹，所以他和她說話了。那是兄長對親人的責任而已，還有一點點對與自己相似的人的憐惜。
但自從她的那聲大喊，還有日後的交談相處，一切，所有的一切，都不同了。
我支持大哥！
大哥是要去救人的，是好事，我支持大哥去！
大哥是個心地很好的人，雖然不愛說話，可是卻很善良。
為什麼這麼說？嗯……
因為，因為大哥是這個家裡，第一個願意和我說話的人啊！
每當他回想起那些還帶著些童稚的直率話語，總會不由自主地呵呵癡笑著。
對外人，他是個吝於付出感情的人。他想，那是因為，他所有的感情都給了這個懂他心的女孩——自從他知道她懂他的心。
可這女孩卻要兩人的互動，永遠定格在兄妹親人的關係裡，覺得兩人只要心意相通，就是這輩子最溫暖的幸福。可這滿足不了貴媛安。
於是，他拉開了門走進去。門軸發出刺耳的聲響，引了那專注塑陶的人回頭。
貴蔚看到了她的大哥，貴媛安。
她有點慌。她驚訝他這麼早到家，比他原定的行程，足足早了旬月回到穰原。
這是她好想念的身影。但是見到這身影，她卻不能放開心懷地去笑、去高興。她還記得，兩年前，他婚禮上的情景。她更無法忘記的是，她今年要面對的命運。
她怯怯地望進貴媛安的眼睛，看到了他對她的深深思念，以及一再積累，積累了兩年卻得不到響應的深遠感情。
他用那緊繃到近似哽咽的聲音，喊了她一聲。「蔚蔚。」他伸出手，走過來，作勢想要抱她。「我回來了。」他瞇起那好媚的眼，笑說：「讓我抱抱妳，嗯？」
好不容易與思念甚深的人相見，她應該要歡喜、要跑過去、要緊緊抱住這個人的。可是心頭擱著的那件事，卻讓她退了一步。
她只能這樣強笑著。「大哥，這麼早回來。」
她不像大哥這麼厲害，可以藏住所有情緒。她怕大哥從她的情緒裡，知道那件事，於是，她反過身，把桌上塑陶的工具與胚土全收拾了起來。
看她的舉動，貴媛安的笑僵了。
貴蔚收拾了一隻小包袱，整整衣服，繞過貴媛安，要出門。他一個側身，就把她小小的身子給擋住。她閃身想再走，貴媛安乾脆撈住她，讓她緊緊地貼向自己。