他熟睡的模樣多像個孩子。
白綺繡忍不住伸手撥開他額間散亂的些許髮絲，在他飽滿額心落下雨絲般的淺淺輕吻。
他沒醒，仍是深陷暖暖枕窩間，動也不動，想來是真的累癱了。
她瞧了他好久，將他的眉、眼、鼻、唇，每一分寸都看仔細。
他好俊，不凜目時，神色柔軟，不抿唇時，表情還有些稚氣，只是長長濃睫覆掩下的那抹淡淡陰影，彰顯他近來早出晚歸的疲倦，以及那杯參茶對他身體殘留的傷害。
她自責的目光在上頭停佇許久，心中愧意如潮湧上，一波接一波，她不敢再看，怕自己被歉疚湮沒，她放輕動作，挪身下床，沒喚人伺候，自己梳洗打理儀容，套上衣裙，長髮簡約盤束，僅以一枝花簪固定，她不吵醒他，靜靜離開臥居，要到廚房去為他淘米煮一碗三鮮粥——昨夜，他討著說想嘗，撒嬌耍賴的饞樣，令她莞爾。
輕而緩地掩上房門，小苑外，德松早已守在那兒，她與他相互頷首。
「他還在睡，可以的話，今天讓他晚些出府，別吵他。」她小聲道。
德松點頭。
「我去廚房煮碗粥。」
德松臉上表情平穩，但雙眉不著痕跡地動了一下。
「我不會下毒的。」她自嘲微笑。
在她已經知曉自己的心意後，她怎可能還下得了手？
「你想通了？」
白綺繡笑而不答，逕自步出小苑，以廚房為目標。
她確實想通了，想通了在親情與愛情之間，只能擇其一時，她該要做下的決定。她不能不顧家人，同時，她又想保全他，不孝的罪名，她是扛定了，她也知道，娘親不會諒解她，兄弟亦會責備她，說不定連死去的爹親都在九泉之下氣惱著她，可她不逃避，做好了面對的準備。
所謂的「面對」，不是躲藏於赫連瑤華羽翼下，由他為她阻擋風風雨雨，她不會只管自己幸福美滿，而忽略週遭親人的感受，同樣的，她無法漠視他做過的事，企圖摀住眼睛與耳朵，粉飾掉他與其他惡官逼殺她一家人的可怕現實。
它就如同她背上狼籍猙獰的刀痕，一刀交疊著一刀，即使疼痛早已遠離，卻一輩子消失不掉。
她怎能與他恩愛一世？
不可能。
那是癡心妄想。
她已經不奢望感情圓滿，至少，她會努力說服家人，別傷害他，她只能保護他，用著帶走秘密，離開他的方式。
來到廚房，她舀米清洗，並將其浸泡些余時間，她利用等待的過程，生火燒水，並切洗配料，廚娘想插手幫忙，她笑著婉拒，這一碗粥，不假他人之手。
米粒泡開，微微膨脹，再倒入熱水中，米白如雪，在沸水內飛揚，她掌控火勢，不時攪拌，鍋內稠密飄香，她試了鹹淡，再撒入一些些清油，使粥更添亮澤，引人食慾。這是她為他熬的第一碗，也是最後一碗的粥，陪他吃完之後，她便會趁他出府時，跟著離開，讓「白綺繡」——這個為殺他而來的女人，自他生命中捎失。
他一定會很生氣……但只要過了半年或是幾個月，他就會逐漸淡忘吧。
粥裡緩緩加入新鮮草蝦、魚片及牡蠣，清甜的米粥香裡增添了三鮮的獨特風味。熱粥盛碗，加上翠若碧玉的細細蔥末，她正準備將它端挪到托盤上。
「少夫人……」副管事跑得急喘，匆匆來到。
「鄭管事，怎麼了？」
「有貴客到。」
「這麼早？」她困惑放下手中湯舀。府裡偶爾會有訪客出入，她不曾被告知，她不識得赫連瑤華的任何一位友人，招待他們從來就不是她的責任，就算赫連瑤華尚未睡醒，也會由經驗豐富的老管事代為按捺，副管事卻特地來享告她，當中的詭譎，連她都察覺不對。
「他指名要見你。」
指名？
好個貴客吶。
「是誰？」她於腰際兜裙上拭乾雙手。
「……他在天香廳等你。」副管事沒答，只是支吾說道，一會兒又覺不妥，總得讓她做好準備，省得見了人還不知對方是誰，才湊到她耳邊：「是國舅爺……」
「國舅爺？」
完全處於意料之外的崇高貴客，教她著實吃驚。
副管事藏不住話，忍不住多嘴：「應該是來替陸丞相討公道……」
替陸丞相討公道？
「那件事……不是過去很久了嗎？」
她問過赫連瑤華關於他退婚的後續，畢竟陸丞相哪可能硬吞下這等羞辱？她擔心赫連瑤華會為此得罪陸丞相，赫連瑤華雖未明說，只給了她「放心吧，那是小事，我處理得來」的微笑答覆，再加上她沒聽到府裡人談論此事，便以為赫連瑤華確實壓下了陸丞相的怒焰，平息掉解除婚約所會引起的風暴。
此時聽見副管事提及她幾乎忘卻的事兒，她才隱隱明白是赫連瑤華刻意瞞住了她。
「一直都沒過去，少爺不許任何人在你面前提。最近鬧得才大，連國舅爺都出面了，這次少爺恐怕保不住你。」副管家擔憂不已。要是國舅爺出手，少爺哪能悖逆？國舅爺可是少爺的救命恩人呀！
「我知道了。」白綺繡稍稍整理衣飾髮髻，再把熱粥先擱在灶邊保溫，獨自前去天香廳見國舅爺。
「……我要不要去叫少爺到天香廳？」副管事一方面煩惱白綺繡在國舅爺面前會吃虧，另一方面又擔心國舅爺說得明白，他只要見白綺繡一人，萬一他自作主張去找赫連瑤華，惹怒了國舅爺，他不就吃不完兜著走？國舅爺可是府裡另一名主子呀……少爺現在所擁有的一切，全是拜國舅爺所賜，國舅爺在赫連府裡來去自如，根本不需通報，門房一見國舅爺來，無不立刻敞開大門恭迎他入府，嘖，國舅爺開罪不得——
天香廳，單獨建築於一方牡丹花園內，每當春季，被斑斕花海包圍，「魏紫」的緋艷，「姚黃」的燦金，「夜光白」的一身潔澤，「芙蓉點翠」的淡雅秀麗，花團錦簇，芬芳滿溢，美得猶如置身花之仙境。