「被曬昏了嗎？要不找個陰涼的地方坐坐？」不知何時來到舒芹身邊的單焰塵，見她額際不斷泌出汗珠，伸手替她擋住炙人的陽光。
「沒事，咱們走吧？」收拾臉上的陰霾，舒芹仰頭對他露出甜美的笑容，反手拿下他舉高的大掌。
單焰塵順勢握住了那只柔荑，牽著她跨步而去。
感受到掌中包裹住的小小軟軟的手心，他嘴角微揚。失去家人以來，這是他第一次感受到有人相陪的充實。
落後在他身側的舒芹，就這樣默默任他牽著，讓那厚實掌心的熱暖了她的手、她的心，也暖了她的眼眶。
如果可以一直這樣走下去，該有多好？
「我們要上哪兒打聽繡作的下落？」將眼底的濕熱逼回去，舒芹努力維持雀躍的語氣。
「往北去吧，那兒有許多收藏繡作的行家，天織繡坊的十大繡作向來聞名，如果流入誰的手裡，行家之間一定有消息。」
北邊嗎？舒芹暗忖，銀蓮山莊位在北邊，這樣剛好。
稍稍掙脫厚掌的包圍，與他十指交纏，頭一次這麼做的舒芹，迅速赧紅了粉臉。她偷偷側頭，想探看他的反應，眼神卻對上了嘴邊噙著笑意，正溫柔回望她的單焰塵。
舒芹笑了，如花的笑靨在她美麗的臉龐綻放。
她要好好珍惜待在他身旁的每一刻，她要深深記得兩人所有的親密碰觸，把它留在腦海，刻在心底。
因為時間所剩不多。
要保護塵老大，並且奪回他珍惜的寶物——就算代價是自己的生命，她也不悔。
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五匹、七匹，不——應該不止，到底有多少啊？
黑暗裡，一雙雙閃著銳利光芒的視線，讓舒芹腳步退卻，但仍然不肯放下肩上的獵物。
這群尋著血味而來的狼，目標究竟是她，還是她剛捕到手的山羌野兔？
可不管是哪一個，她都不會輕易交給它們。
好不容易趁著塵老大專心生火，她才偷溜進林裡，準備張羅兩人的晚餐，沒想到竟然遭遇這空前的危機。
要呼叫嗎？
不行！這陣子無論找客棧還是上飯館，都仰賴塵老大無微不至的打理和照顧，今兒個若不是她顧著採取這山頭的奇花異草，耽擱了上城打尖的時間，也不會害塵老大得陪她露宿郊外。
本來塵老大可以住暖暖的房，蓋熱呼呼的被，卻因為她的拖累，七晚八晚了還要四處找柴生火。
她是為了幫塵老大分擔辛勞才溜出來，如果現在呼救，不是又給他多添麻煩了？那怎麼可以？
舒芹咬咬唇，瞪著眼前成群的大狼，她得振作才行！
要拔劍嗎？念頭一起，黯黑裡便閃出一道銀光，舒芹抽出隨身佩劍，劍柄在月光下更顯森冷，狼群一陣騷動，卻不是畏縮，而是挑戰的激昂……
怎麼感覺這威嚇沒用？舒芹暗自叫苦，難道她要試著對一群狼喊出「刀劍不長眼」嗎？
那，還是只能使用倦草，讓它們在不知不覺間倒光光，但這要花一點時間呀……
目光絲毫不敢離開狼群半分，舒芹偷偷空出一隻手，探向胸口的小錦囊，才要掏出倦草——
咚，離她比較近的幾匹狼突然倒地，再來是後面的……咚咚咚咚咚……
手就這樣停在胸口，舒芹瞪大了眼，不知所措地盯著面前的奇異景象——怎麼回事？她都還沒出手呀？
發現同伴倒下，狼群間起了憤怒的騷動，其中一匹就在她愣怔時，露出白尖的獠牙，朝她撲躍過去——
但預料的襲擊還沒發生，舒芹便察覺腰間被一股不失溫柔的力道給攬住，她怯怯地半睜一隻美眸，探看週遭的動靜。
原先攻擊她的大狼已倒臥在一旁哀鳴，身前取而代之的是一道更為高大的黑影。
「塵老大……」細細的聲音，連舒芹自己聽起來都覺心虛。
「我一轉頭就見不著你，為什麼？不是說過乖乖待在我身邊就好？」單焰塵森寒的目光掃向狼群，不怒而威的氣勢讓它們退卻了前進的步子，甚至陸續夾著尾巴逃開。
看著散去的狼影，舒芹忽然好盼望自己也能躲開塵老大凌厲的眼神哪！
「我……我只是……想張羅咱們今晚的伙食……」她好無辜地望向單焰塵，眨眨大眼。她原先也是一片好意，想幫他分擔些雜活嘛。
「你是想張羅我們的晚餐，還是想成為狼群的晚餐？」只要想到她會暴露在危險中，就令他萬分不安。
「本來都很順利的……」舒芹指指她獵到的山羌野兔，再指指被單焰塵打中的狼。「這只是意外……」
「你不能有任何意外。」
已經失去所有家人的他，不能再失去她。單焰塵捧起她的臉，一字一句地說，眼底滿是堅決認真。
「我懂。」同樣地，她也不能讓他碰上任何意外。舒芹微側臉頰，偎著單焰塵的厚實大掌，輕輕摩挲，貪戀來自他的溫暖碰觸。
「你懂，就不要再離開我眼前，好嗎？」掌心傳來她細緻的膚觸，讓單焰塵軟了態度，也把語氣放輕。他依戀地看著舒芹的動作，神情彷彿永遠看不夠似的。
沒有回應他的問話，舒芹只是別有深意地仰望他一眼，然後低頭邁步往前，主動環抱他的腰際。
「啊！」不知何時拐傷的她，忍不住縮回一隻腳，疼得連肩膀都縮了起來。
單焰塵立刻橫抱起她，來到離火堆不遠的小溪旁。
藉著火光，單焰塵輕柔地褪去舒芹的鞋襪，仔細探看她的傷勢。
從未被男人如此靠近盯著腳丫子的舒芹，又羞又急地想抽回裸足。
「可能有點痛，忍耐點。」單焰塵略一使力，將舒芹拐著的腳踝給扳回去。
「疼疼疼！塵老大你別乘機處罰我！輕點、輕點呀！」那瞬間的痛，讓舒芹忍不住齜牙咧嘴，忘了方纔的羞怯。
「什麼處罰不處罰的，動動看，還有哪邊不舒服嗎？」望著她吹鬍子瞪眼的表情，單焰塵的臉上滿是笑意。