「就是因為不好聽，才一定要把伙食費給你呀。」冉小雪擇善固執地說：「尉蘭，別忘了你是個『不仕』，你選擇遵守前朝女子的三從四德，我怎麼能把石履霜交給你養？」
「算你……言之有理。」紀尉蘭訕訕說道，總算願意收下伙食費。數了數袋中銅錢後又道：「這些只夠吃半個月，倘若半個月後他人還在我這裡，記得再補伙食費過來。」想了想，又半開玩笑、半認真地道：「等他可以離開時，他的診療費和住宿費，我再一併和你算。」
冉小雪哈哈一笑。「當然！他的帳就記在我頭上吧。」
「冉小雪你這個濫好人，我怎麼會交上你這種朋友。」
對此評價，冉小雪欣然接受。「正因為我是這樣的我，所以尉蘭才會願意當我的朋友啊。」
「唉……」紀尉蘭輕歎了聲。
「怎？」
「冉小雪你若是個男人該有多好。」
「咦？」
「這樣我就不用煩惱要嫁給誰了。」除卻同是女兒身這一點，冉小雪的個性、氣質完全符合她的喜好啊。
搔搔發，冉小雪粲然一笑。「真是不好意思了。」
兩名少女笑鬧一番後紀尉蘭總算甘願放好友離去。
而這廂，回到紀家東廂客房的石履霜正凝視著銅鏡中的自己。
他已經許久不曾照見過自己的面容，此刻，磨得十分光亮的銅鏡清楚照映出他的容顏。
一張卑劣的容顏。
他比誰都清楚，為了留在京城，他說了個謊。他從來沒有忘記自己到底是誰。
兩個月前，身上盤纏用盡時，他去了一家大戶人家當塾師。孰料那戶人家心性純良的小姐因看了些風花雪月的稗官野史，自以為愛上他，對他表明心跡，不管他怎麼阻止，還是告訴她父親希望能嫁給他的心願，甚至準備與他私奔，連包袱都收拾好了——而那時他尚不知情。
出事那天晚上，他被知道這件事的無良富人命令家僕將他痛毆一頓後，趕出大門。他連件厚一點的冬袍都沒能帶，負傷走在街上，昏倒之際，他只聽見馬匹鳴嘶的聲音，之後自己是怎麼被帶到紀家來的，他沒有印象。
受傷過重，昏昏沉沉、半死半生之際，冉小雪的聲音進入了幽暗的夢境中，將他帶回人世。清醒之時，他幾乎沒考慮就決定要這麼做。
無法返鄉的他，科考是他唯一的希望。
他不能回頭。倘若必須捉住眼前的浮木才能換得一線生機，那麼，就是要他撒一個謊來圓滿這件事，他也不會覺得有愧於心的。
當他一眼看出紀尉蘭較為精明世故，不是能唬弄的對象時，立即決定冉小雪才是他要捉住的那根浮木。
不能怪他，是冉小雪太天真。
帝京物價昂貴，居不易，冉小雪是官家小姐，有能力庇護他。
這是利用，他知道。
為這小小的利用，往後若有機會，他會回報她的。
那一年，風雨欲來，彷彿連草木都有所知覺，春天來得特別晚，是個冷春。
儘管石履霜嘴上說不管是誰當政，只要趕緊恢復科考就好。
然而隨著新帝登基的日子逐日逼近，帝京的百姓們紛紛耳語著即將繼位的帝王，以及尋常人不知該如何探詢的天命所在。
他是皇朝子民，自然也熟稔這一切。
皇朝百姓相信，唯有得到上天承認的君王，才能帶領國家走向繁榮；也唯有擁有天命的上天之子有資格在園丘繼位而不會受到天懲，被天雷當場擊斃。
連續下了許多天的雨，偶爾還伴著隆隆雷聲。
他翻過歷書，推算日子，知道這雨還會持續一段時間，沒有那麼快停。從冉小雪口中得知新帝登基之日，百姓們可以在帝王出宮時夾道圍觀，但無法靠近祀天所在的郊廟園丘。
雖說無論是誰當上這國家的君王，跟他都沒有關係；但他有時不免懷疑，自己的等待究竟有沒有意義……
他一心期盼出仕，但倘若統治著國家的君王並不值得追隨呢？
「履霜，低首。」
冉小雪的聲音混著雨聲，幾乎被車輪與鐘鼓聲掩蓋。怕他沒聽見，她衣袖橫來，試著壓低他臉龐，以免被人發現她私下帶人混入郊廟。
由冉氏主導的這一場祭天儀式，在皇朝現任春官長與禮部卿的統領下，已經做好所有準備工作，就等吉時一到，新帝麒麟從丹鳳門出，車架行至郊廟，在園丘完成登基大典。
石履霜此刻身穿冉小雪為他準備的祭祀冠服，假扮成助手，混在人群之中。
先前，只為她一句：「履霜，跟我來。」當時他還不知道她準備帶她去什麼地方，直到換上祭祀冠服，往南郊而來，這才明白她的用意。
身邊傳來少女低語，他略低眉，在帝王車架駕臨時，微微垂首，但足以讓他瞧見在園丘前，為表對上天的敬重，下了車輦改採步行的幼帝。
雨勢逐漸加大，絲毫沒有因為今日是個重大的日子而有緩和趨勢。
這麼個不方便的日子，竟是帝王登基吉日？
遠遠望去，身著冕服的幼帝腰間配著一把幾乎超過她身長的寶劍，看起來有點滑稽。
冉小雪只是個助祭生，帶著他與一些低階的春官府執禮官員站在一起恭迎帝王駕臨。
半晌，幼帝已在眾人簇擁下登上石階。當所有人都停在階下時，只剩她一個人繼續往園丘正中央踽踽獨行，步履十分沉重。
也是，這麼大的場面，還是個這麼小的孩子，那有獨當一面的能力？
正如他原本預期那般，石履霜不相信這樣一個才六歲大的幼主有能力治理好國家。瞧她站得那麼矜持，此刻心裡必定在發抖吧！更甭說，萬一天命不在其身……今日雷聲隆隆，其中一道雷可會打在這年幼君王身上？
「履霜，行禮。」冉小雪低聲提醒。
不後悔帶他來這裡。紀家花亭閒談那日，履霜看起來十分憤世嫉俗，且對未來不抱樂觀期待。他當著她面背轉過身時，落寞的身影像是落在平靜水面上的一片槐葉，沉在她心版底。