「不是有十萬火急要事，府內官員在府裡跑得這麼沒規矩，成何體統！」
聞言，薛如臨這才想起，這冬官府裡還有一條不成文規矩。據說是因為工部卿不喜屬下表現出匆忙失措的樣子，久而久之，府中官員因為養成行事不疾不徐的習慣，在六府眾多官員之中，堪稱最是有模有樣。
「回、回稟大人，下、下、下官……」薛如臨當初之所以會在進士及第後待選近六年才分配到正式官職，就是因為他一緊張就會口吃；為這緣由，他才會對今春六部選仕大會上，在待選官員群裡獨獨挑選他入府的冬官長心懷感激啊。
見薛如臨緊張到說不出話來，冬官長瀾冬幫腔道：
「不要緊，薛府士，你慢慢講，履霜他不會責怪你的。來，告訴我，你來找我有什麼事？」
知她有意袒護，石履霜冷哼一聲。「薛府士不是來找你的，冉大人，他是來找下官敝人我的。」
瀾冬微訝。「哦？是麼？」
確實如此。薛府士勉強點了點頭。所以，剛剛他衝進來，發現此時應該不在京城裡的首長竟出現在副長辦公的府廳內，甚至還毫無危機意識地伏在桌案上呼呼大睡，才會嚇了一跳。這根本就是羊入虎口嘛！
瀾冬大人啊，您實在是太、太糊塗了。可就算再怎麼糊塗，也得知道誰是該防備的敵人，誰是可以信任的朋友呀。
別看你身邊這個男人相貌堂堂、玉樹臨風，就讓他給騙了。
正所謂人不可貌相，……石履霜是個信不得的陰險小人啊。
彷彿看穿了薛如臨的心思，石履霜勾起一抹冷笑。想來這傢伙嘴裡說不出話，心裡倒是有滿多事情想說的嘛！暫不理會薛如臨，他回過神，專心對付眼前他官途上的最大障礙。
「當然是。大人此時可是身在下官的府廳裡。」
冬官府內有正、副兩處府廳，平時首長不在時，副長就代替首長處理公務，因此僚屬們多半勤走副長的府廳，反倒是首長的正廳較少使用，只因今日正好是旬休，除了幾位輪值的官員留守以外，官府內幾乎沒有其他閒雜人等。
瀾冬無預警從青州返回帝京，連著好幾日旅途勞頓，一入府就因為太過睏倦，忍不住找了個安靜的地方補眠，卻不料一覺醒來，全然忘了自己身在何方，還以為是在自己府廳裡。
這多半也是因為，她根本記不得冬官府裡到底有幾個府廳了吧？石履霜如是臆測。
「咦！是麼……」瀾冬喃喃自語地摸了摸臉，眼下還有一抹疲憊的青影。
見她恍然大悟，雙手藏在官袍大袖中的石履霜微微捉緊袖緣，略咬牙，語調清冷道：
「大人回來得太突然了。這時節，您該在四百里外的青州督辦礦務才是。放著該做的正事不管，不怕被台官以曠職緣由彈劾麼？」
皇朝在六部以外，另設有一個獨立運作的御史台，專養一些喜歡挖人隱私、把「彈劾」兩字掛在嘴邊的無事忙；幸好近年來那群台官因年紀老大，戰力大減，朝中氣氛才和緩一些。
瀾冬聞言，趕緊搖手解釋：「本來是該在青州的，可我早早就向天官府告了假，沒有曠職喔。」不要誤會她啦。
「難得大人也會記得告假。」生性有些迷糊的她，通常都是事後補告休假比較多，迄今居然還沒有人向御史台檢舉，該算她運氣好，或者根本就是官官相護？
只因御史大夫不是別人，就是她冉小雪的祖父––冉重。
冉重年近古稀，這麼老還不退休，讓底下新人陞遷不上來，連他這與御史台不相干的冬官府工部卿都有點看不下去。
冉氏世代入朝為官，雖不是世胄出身，但也算是個「士族」。
冉氏在皇朝開國之初便負責主修朝綱儀典，如今皇朝的各種典制泰半在冉氏手裡完成。冉氏世代為官，在朝中早已形成一股頗巨大的勢力，端看如今六部當中，春官與冬官首長皆是冉氏，便可窺得一二。
冉家幼女，名小雪，君王賜字「瀾冬」，是皇朝冬官之長。
或許，該由他這熟知她作息行程的副長親自寫個摺子，上奏君王來彈劾她？
說她將個人私事放在公務之前，竟放著青州礦務不管，四百里加急請休，私自返回帝京？
儘管石履霜語帶要脅，但瀾冬容色不變，唇邊微含笑意。
「那是一定要的，因為……」忽想起身旁還有別人在，嘴裡話語悄悄沒了聲響。
石履霜一席譏諷的話才到唇邊，見狀，他表情一整。
在旁不敢吭聲的薛如臨只瞧見，原本一直將冬官長踩在腳底的工部卿那素來倨傲的表情突然一轉，轉看向他––
薛如臨心中悚然，還不及反應，便聽見：
「出去。」
石履霜不容置喙地命令：
「薛府士，放下你手中公文，然後出去。」否則接下來他與冬官長之間的一舉一動，豈不是要讓人給看見，甚而宣揚出去了。
「呃……」薛如臨遲疑，心想：石履霜要他出去，是想趁著四下無人之際，對他家首長做出天理不容之事，日後若傳出閒言閒語，就輪到他薛如臨被滅口？
石履霜連看都不用，就知道薛如臨心底在想些什麼，他嘴角竟微微揚起，笑了一笑。
不笑還好，沒想到這一笑，卻引來激烈反應。
只因冬官府裡有言道：「假若石工部笑了，大家的臉就要綠了。」
忽然想起這句前輩們諄諄告誡的名言時，薛如臨這才驚覺自己陷入了一個怎生危險的境地。
石履霜不常笑，所以一旦反常地笑了，是比他平時的冷冽還可怕呀！
那種笑，看似溫暖和煦如春風，實則是一種足以令人哆嗦打顫的冷笑，一如他字––履霜。
來不及拔腿逃走，便聽見石履霜面色如徐徐春風，笑容可掬道：
「薛府士，你是想等著考績被打丙等，滾回天官府待選，還是要當個辦事牢靠、口風又緊的好下屬，讓我恭祝你步步高陞？」