「你要為我執馬首？」石履霜語氣輕而清晰地問。
「不上。各位同年只要覺得有需要去除厄運，小雪都願意替各位執馬首，消災解厄。」換句話說，還沒繞完的這一條街，她會改採步行，替人牽馬，權且當個馬僮。
「執馬首」乃是僕從之事。
冉小雪身著進士袍，雖是最後一名，但也是試主親試、天子點頭認可的進士；在眾目睽睽下，身上穿著新科進士的大紅袍，頭上戴著進士花翎為人牽馬，實在很不體面。
身為朝官的冉氏當然懂得做這件事的自損含意。
但冉小雪再度對親友安撫一笑，請他們先走，自己隨即走到石履霜身側，接過他左手上的韁繩，微仰臉道：「請狀元郎上馬。」
撇開臉，石履霜放開韁繩，默默地上了馬。
她親手執著他馬兒韁繩，在眾人注目中，穿過人海，走向前方。
「太過分了……」
身後不時傳來耳語，都在說石履霜欺人太甚，竟拿一本民間野史來使喚同樣身為進士的冉小雪。
石履霜微揚著臉龐，依然意氣風發，他瞇眼直視正前方，彷彿已看見自己的光明前程——
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「真真看不下去了！」冉驚蟄恨聲道。
「那就別看，走吧。」紀繚綾扳過冉驚蟄雙肩，拉著她往自家商行走去。
「說得輕鬆！替別人執馬首的又不是你的什麼人。」
「小雪是我妻妹，我自也是不捨的。」
「既然如此，那你——」
紀繚綾轉過身來，笑問：「驚蟄要我如何？把石履霜從馬背上拉下來踹個幾腳，還是勸小雪別做傻事，當作沒發生過墜馬意外？」
他說的，都是冉驚蟄想做的。「她是我妹妹！」
「她現在是待選官員了。」紀繚綾反問一句：「驚蟄往後能亦步亦趨跟在小雪身後，替她收拾各種殘局麼？」
見她似想逞能說可以，紀繚綾呵呵一笑。
「別開玩笑，驚蟄，你自己是個官人，應該清楚在那條路上沒有誰可以幫助誰。」
「可是——」
「是那串爆竹，是意外；小雪墜馬也是意外。但她選擇自己負起責任，而非回頭向家人朋友哭訴求援，她極果決地做了勇敢正確的決定，難道驚蟄不想成全這份果決，反而希望她一出事就躲在別人身後麼？」
「你不要說了！」冉驚蟄忽打斷他話。「我知道了。」
儘管嘴巴上說知道了，可出於愛護妹妹的心，還是很氣石履霜的挑釁吧！唉……真可愛。
紀繚綾忍不住俯下臉，緩緩靠近她唇畔。
冉驚蟄猛然清醒，驚嚇地看著他。
「你做什麼？」眼神遊移，就是不敢看他的唇。
四處張望，才赫然發現自己不知何時已被他帶到紀家商行來了。
這裡是他的地盤，萬一他想做壞事，只消關起門……形勢對自己太不利了。
「驚蟄想逃麼？」
「逃……」她眼睜睜看著一名僕人「貼心」地關上商行大門。「大白天的，你商行關什麼門啊，都不用做生意了？」
「阿渠，把門打開，夫人不喜歡關門做生意。」商行主人家睜眼說起瞎話。
「關門能做生意才怪！還有，別叫我夫人。」真厚臉皮。
「啊，驚蟄有所不知。」紀繚綾閒適一笑，談起生意經來。「有些生意就得關起門來做，開著門反而做不成。」
「那八成不是什麼正經生意。」冉驚蟄飛快回嘴。「紀繚綾，你如果膽敢愛錢愛到做起關門生意來，小心我——阿渠把門關起來——」唔，來不及了……
她緊閉雙眼，不敢睜開。
一個微涼的吻落在她眉心上。
珍惜地撫過她鬢髮，紀繚綾輕笑道：「驚蟄好膽小，遠不如小雪勇敢哪。」
第9章(1)
兩個月後，天官府公文署——
「瞧，櫃子裡邊那位就是執馬首的新人，好像也是個冉氏吧……」
「冉氏世代為官，這一輩的年輕子弟個個天縱英才，怎麼會出這麼一個替人執馬首的不才……」
「噓，吏部卿來了——」
細碎的閒話戛然而止。
「冉待選在麼？」是吏部卿的聲音。
一時無人回應。
吏部卿樂采掃視過署內一眼，又喚：「冉待選冉小雪在麼？」
正忙著將手邊公文歸檔的冉小雪一聽見自己的名字，連忙從一個低矮的置物櫃底下爬了出來。
「在這裡，我在這裡——噢！」
鑽出櫃子時力道太猛，頭頂撞到櫃底，發出好大一響聲。
眾人不禁失笑，但礙於上司在此，不敢放肆，只好掩嘴偷偷笑著。
揉著疼痛的發頂站到前頭來，冉小雪微瞇起眼，一時看不清來者是哪位大人，她眨了眨眼，不好意思地瞅著吏部卿道：「大人，小雪在此。」
皇朝男性以字行於世，有些人會在讀書時便取好字，以便稱呼。
有別於皇朝男性，皇朝女性的字，一般多在十八歲成年後才由父母賜與，倘若女子早婚，則由丈夫取字，這是約定俗成的慣例了。
冉小雪雖然已是待選官員，但她未滿十八，又是未婚女性，所以還沒有字，是以僅以其名行於世，自稱「小雪」。
樂采瞧見她衣發上灰塵，溫和地問：「到現在還是不習慣被稱為『冉待選』麼？」否則方才喚她時怎沒反應？
聽見他聲音，才認出原來是吏部卿。
瞧她這眼力！小雪嘿聲一笑，不好意思說自己入天官府待選三個月了，竟然還沒適應環境。
本想問問她在公文署這裡學習得如何，但見她屢屢瞇起眼睛，像是視力不好的人欲穿針線那樣，轉念一想，樂采忽道：「劉府士。」
站在吏部卿身邊的官員連忙答聲。
樂采有一雙溫和的眼眸，但此時看人的目光卻不是非常可親。
他看著劉府士道：「大約半個月前，有份關於京川治水的公文送來這裡抄寫，天官長讓我過來時，順便問問。」
劉府士立即答道：「抄寫公文的工作都是待選官員負責的。」