「彼黍離離，彼稷之苗，行邁靡靡，中心搖搖。知我者謂我心憂，不知我者謂我何求，悠悠蒼天，此何人哉！（看啦，眼前的黍米生長得多麼茂盛！那初生的黍稷都長出了幼苗。我的步伐是如此緩慢，我的內心是如此不安。瞭解我的人，知道我心中的煩憂；不瞭解我的人，還以為我苦苦追求著什麼！遙遠的蒼天啊，這到底是誰造成的呢？）」
一名身穿華貴帝服的女孩站在花園裡，搖頭晃腦唱著詩。正是皇朝帝王宋麒麟。
「咦！麒麟開始讀詩啦，是太師規定的功課？」年輕女子笑問。
「保保沒聽說麼？」少帝麒麟年方十歲，她雙眸燦如星，玩笑地道：「最近這首詩可流行著呢。」
「哦？」太保有些懷疑。「這詩不能亂唱的，麒麟是從哪聽來的？」
《黍離》是一首亡國詩，宮裡頭沒有人敢唱吧！
「宮裡自然沒人敢唱，」麒麟笑道：「我從民間聽來的。」
太保挑起眉，作勢轉身要走。「誰那麼大膽子竟敢唱亡國詩？我告訴太傅，讓他查辦去。」
「保保別！」麒麟趕緊拉住太保衣袖。「不必為這點小事驚動太傅。」
「這可不是小事，麒麟。」太保難得嚴正地說：「你是皇朝帝王。帝京是天子腳下踩著的土地，在你腳下唱亡國詩，肯定別有目的。萬一若是有人想借此顛覆朝廷——」
「沒那麼嚴重啦，保保。」麒麟笑說：「頂多只是臣子在表明對我這君王的不滿罷了，還不到顛覆朝廷那程度。」
「哦？怎麼說？」
「我想了想，總覺得那石履霜該是在暗示我，如今他這處境，是我這帝王造成的。聽說他因為出生時生於邊界，依皇朝律，變成了無籍之人；而他入京科考時又被耽誤一年，也是因為我這幼主即位，國家不安定的緣故。」
「國有國法，家有家規。」太保說：「石履霜遭遇固然令人同情，但他違律在先，麒麟不可同情他，否則日後科考人人冒名頂替，規矩茫然無存，國家會大亂的。」
「也是。」麒麟摸摸臉，臉上還有一抹稚氣。「可是鄉試、州試不都是由他去考的麼？嚴格來說，青州衙發給他的那份赤牒，原本就是他自己考來的呀，這樣可以算是冒名頂替麼？」
根據天官長的陳述，石履霜並沒有殺人取牒，那石生是病死的；這事，御史台也已經知道了。
那冉小雪特地向朝廷告了假，遠赴青州，找來當時為石生治病的大夫當證人，證明石履霜並未殺人奪牒，鐵證如山，就連冉重也沒話說。
這事難辦，唯獨難在她這君王身上。畢竟，以石履霜的情況，到底要不要當成欺君來辦，恐怕還得由她這君王來認定。
雖說，她也不以為石履霜欺君就是。
他憑真才實學狀元及第，靠的是實力，不是欺瞞。
她有點想就這麼算了，放他一馬吧；但保保說的也沒錯，有些規矩是不能破壞的。魚與熊掌不可兼得，是吧？
沉吟好半響，麒麟負手身後，決定道：「今天午膳吃魚好麼，保保？」
太保笑應：「當然好。但是，石履霜呢？」
「傳旨下去，讓那群還想困著人家的朝臣們趕快把這事做個了結。保保不是才提醒我，國有國法，家有家規麼？既然如此，依皇朝律，該怎麼判，就怎麼判吧。」
「這是個好決定，陛下聖明。」一道醇厚男聲忽自身後出現。
麒麟轉過身去看著來人，小手先是握了握拳，隨後露出一抹笑容道：「跟聖明無關，也許我只是想讓太傅誇我呢。」
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麟德五年，石履霜以身份不實被革職功名，貶為庶人。
未以欺君論罪殺頭，已是天大的恩惠。
他走出廷獄，京城百姓夾道圍觀，奚落之聲不絕於耳。
六年前，他在這條長街上度過幾乎絕望的一段日子。是冉小雪救了他。
六年後，他再度由天上被打回人間，同樣無處可去；然而這一次，他不確定自己還有沒有那樣好運。
這樁彈劾案，三司會審三個月之久，這段日子裡，冉小雪音訊全無，料想是知道他的事情後，發現遇人不淑，趕緊聰明地跑遠了吧？
忍不住想起過去，在瑤州……那時他曾忍不住以為，也許他們之間會有希望……他曾猶豫過是否要對她吐露實情，然而又怕一旦事情揭露，會像現在這樣……像現在這樣，徹底失去她……
感覺天好黑，是入夜了麼？
一陣天旋地轉，石履霜因久被囚禁，體力終於不支，暈厥在地——
「快讓開！」
恍惚間，彷彿聽見有個人說。
「快讓開啊！他昏倒了。啊，別踩到他！不然我叫御史台彈劾你！」
仍是恍惚間，感覺他的身體被人騰空架起，再一瞬間，他的臉埋進一副柔軟的胸懷中；然後，他墜進了無盡的黑暗，再也無法知覺。
「尉蘭你來駕車，行麼？」
紀尉蘭手執韁繩，回頭看著車廂裡的好友，擰眉道：「不行也得行啊，可這次不能帶去我家喔。我再不愛惜閨譽，怕就要找不到好對象了。」過去一定是因為太不愛惜名聲，才會到現在還無良配。哪有不仕之女像她這麼晚婚，年逾雙十還未出嫁的，說出去會被人笑死。
聞言，冉小雪嗆咳了聲，不知道要不要提醒好友，她不是沒有良配，只是一直礙於介意的年齡問題，怕被外人說是老少配，不想承認那段感情罷了。
然而眼前還是先解決履霜的問題要緊。想想，冉小雪決定道：「沒關係，帶他去旅棧好了。」只要付得出租金，能安置他就好，閒言閒語她從不放在心上。
「你爺爺那邊——」倘若知道小雪開房間養男人，會暴怒吧？
「不要緊，反正不歸他養。」
「如果以後石履霜不娶你，我可是會殺了他的喔。」紀尉蘭直言。有這麼多人看見小雪帶著他往旅店去，名聲盡失，石履霜自當負起責任。