實在是聽不下去了！石履霜以手揉著額際。「大人怎不跟曇去非結拜當兄弟？」這兩人根本同是變態！他嚴正宣告：「當年冉小雪寫給我的書信會誤以公文傳遞入京，想是大人所為吧？我與小雪的事，不勞大人費心。」
「原來履霜知道啊，哈……」受人一瞪，他笑。「好好，不費心，不過可否再給個建議？」不待拒絕，李長風已道：「花開堪折直須折，莫待無花空折枝。姑娘家的青春可是很寶貴的。」
「履霜的青春又何嘗不寶貴？」石履霜冷淡一笑。自然，他就是將花折來，連同枝葉一起吞進肚子裡，也不會洩漏半句口風的。想起另一事，他轉了話題道：「既然大人已決定辭官，那麼，履霜可以開始著手清理冬官府裡的陳年舊帳了吧？」
這不是詢問，而是知會。
冬官府是為朝廷監造各地工事的官署，官員長期奉派外州治事，極易貪瀆舞弊。李長風自數年前染病不愈，沒有足夠心力管理府內人事，只好改去培養未來接班人。如今總算是八年有成啊。
聞言，李長風首肯。「可以留的就留，不能留的，就看履霜意思辦吧。」
「自當如此。」
「可履霜此舉，算不算是排除異己民，吸納勢力？」名聲會很難聽喔。
「大人第一天認識我？我石履霜是那種怕人在背後說難聽話的人麼？」
李長風卻想：應該說，這位年輕人根本就是會排除異己、吸納勢力的那種適合官場上生存的狠角色吧！既是真實有據的事，又哪裡在乎他人想法呢。
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……注意力回到眼前冉小雪這朵他想攀折的花兒來，石履霜揚起唇，將其中一半斷折的木枝遞給她，以著堅定而耐人尋思的語氣道：「饒是大人有不為世人知的才能，冬官長這位置，瀾冬大人可得坐穩些，否則有朝一日若被拉下，可別怪下官沒有提醒過大人。」
冉小雪清楚看見他眼底壓抑著的熾熱情感，雖然想說「歡迎將她拉下官位撲倒在地吃干抹淨」，但怕損他名聲，只好道：「那……往後還請石工部多指教了。」
這原是情意綿綿的一席話，卻教旁人誤讀為官場上明爭暗鬥的隱藏對白。
石履霜又想起當時李長風問他：「履霜想看看，小鴿子能飛多遠麼？」
他想的。他想看眼前這名他所戀慕的姑娘究竟能飛多高、飛多遠，只要別忘記回到他身邊來……
如果他是蒼鷹她是鴿，那麼他這鷹願展開雙翅，在他能力所及的領域裡，守護她自在去飛。
第16章
麟德十三年正月，天冷大雪，京城旅棧小閣樓內——
起初，他的唇有些冰冷，但待她緩緩吻上後，會逐漸轉為溫暖，而後天火燎原，一發不可收拾……
他慢熱——他哪裡慢熱了？他根本就是塊打火石！
還沒使用之前是冷冰冰的一塊石頭，一點燃起火引……她引火自焚啦！
上身衣衫伴隨著親吻，一件件被告褪去，驀地胸口一涼，未及遮掩，他灼熱唇瓣已貼上敏感肌膚，對雪頸又吮又啃，一路掠奪，直至柔軟起伏的胸前。
她忍不住輕叫了聲，雙眸羞澀地看著熟悉俊顏。
心愛的男人微抬起臉，黑眸染上情潮，全不見平日冷靜。他瞅著她緋紅色頰，修長手指撫上她胸前柔軟，啞聲低語：「不是說不出聲？」
她半羞半笑。「不出聲是想顧全你名節。」
別說得好像她很堅持似的。若非不想他石工部名聲毀在她手上……這旅棧人來人往，萬一情熱時發出引人遐思的聲音……
他不答話，只低下頭將臉埋進她香馥胸懷，不以為然道：「我又沒要你顧慮我的名聲。」
覺得有點生氣，他輕含住她敏感，惹得她弓起纖細背脊，這才滿意地彎起嘴角，放肆起來。
在小桌上，他只手攬住她裙腰，長裙下，兩條修長腿兒圈住他腰身，紅顏散發，全盤接納他的狂野。
此刻假若有人不小心闖進來撞見，必定道這石履霜好大膽子，竟敢以下犯上，欺負起他頂頭上司來……
然而以他天生狂妄，以下犯上這事由他來做，似也理所當然。
被欺負許久，冉小雪小臉棲在他頸項邊低低喘息，感覺他肌膚灼熱，忍不住張唇咬了一口；他微哽聲，回敬她千萬倍的溫存……好半晌，兩人呼息才稍稍平靜。
手指不住把玩著他長髮，她歎息一聲。怎麼又沒做到最後？
打從她升任冬官長這四年來，一向由她主外，他主內。
兩人聚少離多，相聚時情不自禁……每次都以為他會做到最後，卻總在緊要關頭前停住……他在等什麼？
數月前，為他生辰，她排除萬難自青州趕回來見他，他分明欣喜若狂，卻仍只和衣抱著她同眠了一夜。雖說是體貼她奔波勞頓，但都已經升格「曠」字輩了……難不成，真如尉蘭所言，是有難言之隱……
好吧！尉蘭的用詞是：「我瞧他必定身懷隱疾。」
已是兩個孩子娘親的尉蘭眉目間帶有成熟女子的美艷，以著分享秘密的心情告訴好友：「小雪你且信我，男人啊，只要遇上喜愛的女子主動示好，是不可能無動於衷的。」
「履霜沒有無動於衷啦。」當時她趕緊替他澄清，保證每一回兩人在一起時，他都很積極主動。
尉蘭不相信，一直說石履霜是塊千年寒冰，絕對非常凍人，逼得她非得翻開衣領，讓她看脖子上密佈著紅紅紫紫的吻痕，這才讓她相信。
但，既然如此。「那他怎麼還停得下來？」尉蘭反問。「像谷雨他……」說到夫婿，連自己都不好意思了，便住了口。
然而那問題卻仍留在冉小雪心中。
是不是因為還不夠愛？所以每每在緊要關頭，理智總是凌駕於情慾之上？冉小雪倒是不曾想過另一個可能——隱疾？