「擊鼓鳴冤的是誰？」顧天祐一面換上官服，一面問道。
跟班遞上補子上繡有鸂鸂的補掛。「是位張大娘……她說女兒昨天深夜在婆家懸樑自縊，直到寅時才被發現，可是她不相信自己的女兒會做那種傻事，一定是被丈夫和婆婆害死，所以就告到衙門來了。」
「這樣啊……」顧天祐沉吟了下，然後戴上涼帽。「走吧！」
因為官宅跟衙門很近，幾乎是相連，走個幾步路就到了。
來到大堂，顧天祐在公案後頭坐下來，只見公堂上懸掛著「明鏡高懸」，比喻官吏能光明正大，明察秋毫，執法嚴明，公案後則是懸掛「海水朝日圖」，象徵著官員「清似海水、明如日月」，更不用說「肅靜」、「迴避」牌分豎兩邊，而衙役也分別站在兩旁，凝肅的氣氛油然而生。
「啪」地一聲，顧天祐拍下驚堂木，望向跪在底下的老婦，只見她老淚縱橫，不斷低頭拭淚，相當傷心。「你就是張氏？有何冤屈？」
張大娘嗚咽地說道：「大老爺，民婦的女兒嫁到王家十幾年，當初以為兩家都住在吳縣，母女倆還能有個照應，想不到……嫁過去之後天天吃苦受罪，就算民婦生病了，也不讓她回娘家探望……婆婆和丈夫更不把她當人看，這會兒卻突然上吊死了……請大老爺作主……民婦的女兒不可能丟下我這個娘尋短的……」
「你帶幾個人跟仵作過去瞧瞧！」顧天祐跟距離最近的捕快說道。
幾名捕快才要走，張大娘又悲從中來的哭喊。「啟稟大老爺，王家欺人太甚，說要馬上辦喪事……將我女兒抬去山上埋了……分明是心虛……」
顧天祐當機立斷，馬上又交代了幾句。「除了仵作之外，沒有本官的命令，誰也不准動那具屍首。」
幾名捕快立刻銜命去辦了。
「大老爺，求你替民婦的女兒伸冤……」張大娘不斷磕頭哭道。
「只要是真的有冤屈，本官自然會為她討回一個公道。」顧天祐語氣沉著的安慰苦主。「你先起來吧！」
張大娘一面拭淚，一面道謝。
等了大半天，都過了一個多時辰，還是沒有人回報目前的狀況，顧天祐索性從公案後頭走出來。
「看來本官還是親自走一趟好了。」他不喜歡什麼事都不做，只是在這兒空等。「張氏，你也一起來。」
「多謝大人、多謝大人。」張大娘聽說這位新知縣是個好官，這會兒真的相信了，要不然有哪個當官的這麼勤奮，願意親自到現場。
在張大娘的帶路下，一身官服的顧天祐用步行的方式前往王家，見他儘管揮汗如雨，不過卻一點都不在意，經過身旁的吳縣百姓們無不用愛戴尊敬的目光看著他，因為這位新知縣自從上任以來，就經常走出衙門問案，可是鮮少有地方父母官願意這麼做的。
一行人走在大街上，一路上小橋、流水、人家的水鄉美景盡收眼底，只是這會兒沒人有心情欣賞。
「大人，王家就在那兒！」張大娘指著前方說。
顧天祐凝目望去，果然在一戶人家的門外擠滿了街坊鄰居，還有幾個捕快也在其中。
「大老爺來了！」有人高喊。
「仵作來看過了？」顧天祐問其中一名捕快。
捕快忙道：「回大人，方老還沒到衙門，屬下已經派人去他家裡找了。」
「還沒有到？」顧天祐有些意外，因為方老向來準時到衙門當差的。「王家的人呢？」
「都在屋裡。」捕快回道。
聞言，顧天祐便跨進門檻，先瞥了一眼躺在地上蓋著白布的死者，然後又抬頭看了還掛在樑上的繩子，最後才望向站在角落的王家母子，身上散發出的官威讓他們心頭一凜。
「大老爺，冤枉啊……」王婆婆整個人仆倒在縣太爺面前，一陣呼天搶地的嚷道。「明明是我這媳婦兒自個兒要尋短……居然說是民婦害的……我也捨不得這麼好的媳婦兒就這麼走了……」
長相粗蠻的王大龍也跟著母親僕跪在地，假哭幾聲。「都是小的不好……才會讓她想不開……是小的該死……」
顧天祐冷眼看著哭得聲嘶力竭的王家母子。「本官重證據，你是不是該死，也得等仵作來驗屍之後才知道。」
「嗚嗚……人死為大，還是早點讓民婦這個媳婦兒入土為安……」王婆婆深怕被仵作看出什麼，只想趕快把人給葬了。
「急什麼，就算你這媳婦兒真的是自縊的，難道你們不想知道她為什麼尋短？說不定她是受了什麼委屈，難道你要她死不瞑目？」顧天祐這番話說得他們啞口無言了。
王大龍硬著頭皮，點了點頭。「大老爺說得是。」
「那本官就在這裡等仵作到來。」說著，顧天祐當真在廳裡坐下，也可以乘機觀察王家母子的態度和反應。
這下王家母子可急了，他們萬萬沒想到這位新知縣這麼仔細，而且難纏，想要花點銀子收買，手頭又很緊，這下該怎麼辦？
王婆婆不禁瞪了獨子一眼，氣他脾氣太過衝動，一怒之下就把人給勒死了，害她得收拾這個爛攤子。
第3章(1)
繡雲快步跟上走在前頭的捕快，拐進了小巷弄內，偏爹又在此時受了點傷，沒辦法來擔任驗屍工作，見到好多人圍在一間屋子外頭議論紛紛，偏要她親自來跟知縣說一聲。
「大人！」捕快先進王家，在顧天祐耳邊說了幾句話。
兩道俊朗的眉頭先是深深地蹙起，顧天祐旋即起身步出屋外，來到繡雲面前。「方老怎麼會受傷呢？傷得重嗎？」
「爹今早天還沒亮就起來，結果上茅房時滑了一跤，右腳的腳踝不小心扭傷了，大夫說得要個把月才會痊癒，所以暫時還不能移動。」繡雲看著此刻身穿官服的顧天祐，自有一股威嚴，和私底下不正經的笑謔模樣判若兩人。
顧天祐頷了下首。「等本官有空就會去探望他。」