楔子
「形美而味不足，千篇一律，毫無新意，真是金玉其外，敗絮其中。」
一道略帶斥責的嗓音從昭慶宮內傳出，這讓站在珠簾外守候多時的御膳房眾廚師額頭上不禁滴下冷汗。
「皇上可還要召御廚們訓話？」一道柔和而清亮的聲音響起。
「不見了，讓他們都退了吧，朕今兒個不吃了！」聲音的主人，也就是當朝天子軒轅珒臻帶著些許慍怒沉聲下令。
片刻工夫，珠簾被掀起，魚貫走出十幾個身材婀娜的宮女，個個手中都捧著精美的御用食盒。
走在最後面的，是當今聖上身邊的太監總管榮桂，此人年方二十四、五，生得眉清目朗，五官陰柔，唯有一雙細長的眼，透著隱晦的精明。
但凡在宮裡當差的人都知道，他是永炎帝的心腹，打小就跟在皇帝身邊伺候著，極受其信任。
此刻眾御廚見他走出來，紛紛上前請安問好，為首的福海，身為御膳房的大總管，今天的臉色可不如以往紅潤健康。
他不停的用衣袖拭汗，聲音發抖，點頭哈腰的向榮桂露出討好的笑。
「榮總管，萬歲爺他……」不敢問下去，擔心答案會讓自己直接丟掉小命。
榮桂倨傲的站在眾御廚的面前搖了搖頭，「萬歲爺仍舊不滿意，你們還要再想想才是。」
簡單回話，直接將幾個御膳房管事打入地獄。
要說能進宮當差，混到為當朝天子煮飯做菜的，十之八、九也是人上之人，隨便一道菜，擺到平民百姓面前，都可以被稱之為山珍海味。
偏偏大彥國的當今聖上，不貪江山不喜美人，唯獨對美食情有獨鍾，一張嘴刁得很。
民間有許多傳聞，說這永炎帝乃饕餮轉世，愛吃成癡。
早些年御膳房有個姓柳的老御廚，做菜手法堪稱一絕，自然也把皇帝的胃伺候得舒舒服服。
可人有生老病死，柳御廚在幾年前去世之後，皇上的飲食問題就成了宮裡的頭等大事。
眼下，眾御廚齊心合力，絞盡腦汁做出的一頓豐盛大餐，歡天喜地的端進昭慶宮不到一炷香的工夫，就被皇上一聲令下又端了出來。
萬歲爺不滿意，後果可是很嚴重的。
怠慢了主子的胃，是否意謂著，他們這些在宮裡當差的御廚，日子將會越來越難過？
第1章(1)
大彥國土位於中原以北，佔地廣闊，物產豐饒。
東有倉瀾，西有華玥，南有琅夏三國。
其中唯一可以與大彥國力抗衡的，當數國富兵強的倉瀾。
自古以來，君主在登基之後，最頭疼的國事不外乎兩點，一是內憂，二是外患。
尤其是當一個國家過於富饒時，周邊國家就會眼紅，然後不留餘地的開始掠奪、侵佔，想方設法將其據為己有。
此時，朝廷就會因外患的產生而導致內憂不斷，最後引發戰爭，搞得民不聊生。
身為大彥國第四代君主的軒轅珒臻，自十五歲登基直到現在，已經九年。
不知是上天對他的厚愛，還是他精於帝王之術，深諳權謀之道，總之，大彥國自從他即位以來，不但百姓生活安康，就連邊塞也無戰事，極少發生動盪。
倉瀾、華玥以及琅夏三國更是以和為貴，極少引發爭端。
文武百官在無事可做的情況下，自然把主意打到他們的皇帝頭上。
金鑾寶殿上，年輕天子身著一襲繡滿金線的明黃龍袍，斜倚在金碧輝煌的龍椅內。
單手支著下頷，姿態慵懶且優雅，只是神態中參雜著幾分嘲弄的冷笑，掃視力諫他立妃的眾臣。
「俗語有云，不孝有三，無後為大，更何況自古以來皇家中人又以多子多孫為福氣，這樣我大彥國才得以根基穩固、世代昌盛……」
以下話語皆是圍繞祖宗禮法而展開。
敢率先站出來表態的大臣，自然後台也夠硬，正是戶部尚書，當今皇后蕭雪梅的父親，也就是永炎帝的老丈人蕭震海。
其他臣子在聽到蕭國丈已經起了頭，也紛紛上前奏本，大概意思就是皇上今年已經二十有四，雖然後宮皇后妃子立了不下十數名，可直到現在，也無一子半女承歡膝下，所以提議廣納妃嬪，希望皇上早日抱得龍子鳳女。
直到最後，話題才扯到今日朝政的主要目的。
在蕭震海的強力主導下，群臣一致舉薦蕭家的小女兒蕭雪兒為皇上納妃的不二人選。
軒轅珒臻聽得呵欠連連，直到堂下一群老八股終於露出狐狸尾巴，他才意興闌珊的掀了掀眼皮，唇邊蕩起一抹若隱若現的笑意。
「若消息無誤，蕭卿家的幼女今年剛滿十三歲，還未到及笄之年，這年紀就送進後宮給朕暖床，各位卿家就不怕這件事傳揚出去，朕的一世英名毀於一旦？」
「啟奏萬歲，小女雪兒雖然年歲尚輕，可自幼熟讀詩書，精於女紅，秀外慧中，如能蒙皇上垂青，自然是她的福氣。」
「哦！」軒轅珒臻佯裝了悟，心底則泛著冷笑，只不過言詞間依舊充滿和氣。「據朕所知，蕭卿家身為戶部尚書，最近因為課徵賦稅的關係，每天都有忙不完的公事，何以有閒情來關心朕的私生活？」
不理會蕭震海的滿臉驚愕，他悠然又道：「當然，朕身為天子，肩上所背負的責任自然巨大，可是……」轉瞬間，英挺俊美的臉上染上幾分愁緒。「每當這個時候，朕就忍不住想起四年前猝死在蘭妃肚子裡那個未出生的孩子……」
滿朝文武一下子安靜下來。
堂上大臣心中都清楚這件事。
四年前，入宮不到半年的昌州知府長女水心蘭，在被皇上臨幸過一次之後，便懷上皇家子嗣。
當時年僅二十歲的永炎帝曾經十分期待這個皇子的到來。
可當胎兒五個月大的時候，蘭妃突然生了一場怪病，母子兩人就這樣在一個風雨交加的夜裡，驟然離開人世。
這件事對軒轅珒臻的打擊很大，他不見得有多麼喜愛蘭妃，但蘭妃肚子裡的孩子卻是他的第一滴血脈。