傍晚時分，貴客臨門，許多和衛家有所往來的商家前來送禮，就連朝廷也派官員來祝賀，場面異常浩大。無數燈籠照亮衛府裡裡外外，客人往來不絕，賀禮早已擺滿偏廳，恐怕得花上一整日才有辦法清點完畢。
衛千璇今日盛裝打扮，鵝黃色的飄逸絲質衣裳配上艷紅披肩，上頭特別用金線繡出朵朵栩栩如生的金牡丹，頭上還裝飾著數支鑲有紅色玉石的金色花釵，花釵雕工細膩精美，華貴大氣，也顯現出衛家的財勢雄厚。
一整晚，衛千璇就跟在娘親身旁，一同接待各方有頭有臉的人物，她平時雖然孩子氣了些，但在正式宴會上的應對進退倒頗得體，展現出大家閨秀的風範，不辱衛家名聲。
而被邀請來的丈夫人選，在向衛家主母賀完壽之後便陸陸續續來到衛千璇面前，乘機和她攀談，想博取她的好印象。
她始終保持有禮的笑容，客氣應付這些她一點都不感興趣的傢伙，但大概過了半個時辰後，她的笑容僵了，忍不住以身子疲累為由，暫時離開前廳，到花園內透透氣。
花園內同樣燈火通明，四處不時有賓客走動，而涼亭內的石桌上也擺滿美食、美酒，讓賓客們隨意享用，一旁還有丫鬟照看，隨時添補酒食，非常周到，務求讓前來的賓客盡興而歸。
「呼，那些煩人的傢伙！快累死我了……」
她走到人煙較稀少的矮樹叢邊，免得再被其他人攔下說話，正喘口大氣，坐到石頭上想好好休息時，不經意地聽到樹叢後方似乎有談話聲——
「齊宏寧，你如今部被貶到衛家來了，怎麼還不知反省？脾氣果然夠硬啊……」
衛千璇納悶地輕蹙起眉，往矮樹叢後頭望，隱隱約約看到不遠處的樹下，有兩名男子正在和齊宏寧談話。
那兩名男子她認得，正是剛才向娘親祝壽的少府監官員，邱少監和孫少丞。她早聽說齊宏寧被貶的原因，就是因為遭到這兩人陷害，這令她更好奇他們三人還有什麼可聊？
只見孫少丞手中拿著一杯酒，態度高傲地道：「你最好識相點，當初本就是你以下犯上、目中無人，現在你向邱少監敬酒賠個罪，難道不對嗎？」
他們來這裡的目的，表面上是向衛家主母賀壽，其實是想看看齊宏寧失意的模樣，但齊宏寧似乎沒因為這番遭遇而灰心喪志，骨氣依然。
齊宏寧滴酒不沾的習慣，官場人人皆知，他們忍不住想狠狠羞辱他一番，逼他敬酒賠罪，以挫挫他的銳氣。
「齊某並不認為自己哪裡有做錯。」齊宏寧毫不畏懼地回瞪過去，筆直地挺著腰，絕不向他們低頭。
邱少監冷笑。「看來你還沒學到教訓，難道你就不擔心，我既然有辦法讓你來到這，同樣有辦法斷了你的官路，讓你悔不當初！」
「哼，有辦法的人不是你，而是你所依附的人。」齊宏寧冷笑一聲，不受威脅。「十年河東、十年河西，誰也不敢肯定，會不會一轉眼之間，你的靠山便不再是山，反倒成了一團泥濘，沾得你一身狼狽。」
邱少監的靠山正是現今宰相，位高權重，依附的官員不少，但宰相的勢力已經大到讓皇上有所顧忌，所以私底下有不少人在猜，皇上會找機會削弱宰相的勢力。
邱少監臉色瞬間大變，怒不可遏。「你……」
「各位，今日是家母的大壽，大家就和和氣氣地參加壽宴吧！邱大人、孫大人，咱們府裡今日備了許多美酒佳餚，請兩位一定要好好嘗嘗。」
一個嬌俏的女音突然插進來，原來是衛千璇眼見情況不對，趕緊堆起笑容加入他們，幫意中人緩頰，以免他又遭陷害。
「衛姑娘？」齊宏寧輕蹙起眉，不懂她來趟這渾水做什麼？
邱少監輕哼一聲，惡意嘲諷。「喲，看來齊總管似乎已在衛家找到一座『山』可靠了，只不過不知是拿什麼吸引到這座山的，靠你那張臉皮嗎？」
齊宏寧的表情一僵，邱少監分明暗指他和衛姑娘有不尋常的關係，他行得正、坐得直，哪忍得住這口氣，當下就抓起邱少監的衣領，揮拳欲揍。
「你再信口雌黃，我就——」
「兩位別惱！沒事、沒事的。」衛千璇急急拉住齊宏寧，阻止兩方再繼續吵下去，免得情況一發不可收拾。「邱大人，這樣吧，由我代齊總管喝了這杯酒，就請你高抬貴手吧！」
她沒讓他們有反應的時間，直接伸手拿過孫少丞手中的酒杯就要喝下，齊宏寧雙眉大大皺起，猛一伸手搶過她手中的酒杯，一口喝下杯中酒。
「這樣你可滿意了？」齊宏寧將空酒杯往下翻，證明滴酒不剩。「沒事的話，兩位請回，恕齊某不再奉陪。」
他神情冷硬地說完，丟下酒杯，迅即轉身離去。
邱少監憤恨地瞪著他轉身離去的背影，氣得握緊拳頭，等著看他那一身傲骨還能撐多久！
「喂！齊總管、齊總管……」
衛千璇擔心地邁開步伐追上，沒想到才追到一半，就被賓客攔下腳步熱烈攀談，而這位賓客，同樣也是丈夫名單上的其中之一。
她心繫齊宏寧，花了一會兒時間才應付完向她攀談的賓客，便又趕緊往齊宏寧所住的院落走去，反正今日的主角不是她，她消失一會兒也不會怎樣。
跨過月洞門，進到安靜的院落裡，她本來還苦惱著該用什麼理由探望他，卻見他一個人坐在房外廊道的橫欄杆上，靠著一旁的柱子，閉上雙眼，一動也不動，像是在……休息？
她輕手輕腳地靠近，房內的燈火透過窗戶照映在他身上，讓她發現他的臉色似乎偏紅，原本穿得整齊的衣裳此刻卻是前襟微敞，脖子下的肌膚若隱若現，竟有一番瀟灑不羈的氣息，和平常的他很不一樣。
她心一跳，被眼前的「美景」吸引住目光，害羞得臉紅耳熱，勉強收回心神，仔細瞧著他，才發現他的脖子似乎也泛著異樣的紅色，冒出了一點一點的疹子。