那痛，是她斷裂的肋骨，穿透心臟時，遺留下的殘餘記憶？
還是……
金貔昏眩踉蹌，頭一次感覺到四肢無力，光靠兩足並無法支撐住自己，身體本能變回四足神獸，只為了不難堪地跌倒。
想逃的念頭湧上，金貔一刻都無法再待下去。
從這樣的景象，這們的疼痛，這樣的無法接受，這樣的天崩地裂中——
他逃離開來。
後悔莫及。
這四個字，原來沉重得教人難以馱負。
第10章(1)
荒城依舊是長年漫雪下的小城，永遠難及西京、南城或其他城鎮那般繁榮熱鬧，不過近些年來，城主雲漢雨偕同女婿在城鄉建造中耗費泰半心力，他們開通了與鄰城最近的一條便道，縮短兩城往來的路程，路面釘入椎形平磚，用以防滑及便行馬車，便道上端架起廊頂——這是非常龐大且費時的工程，每一磚一木，皆是城民胼手胝足疊上的——承載風雪，積雪崩坍堵塞便道的傷害，城主女婿提出擋雪牆作法，除了防堵，亦注重鏟雪工作，日後若再遇連日大雪，城民可舉家由便道先往鄰城暫住，即便城民不願離家，暢行的便道也能運輸食糧。
曾經是遇雪即封的簡陋便道，終於不再不堪一擊。
以往賴以維生的雪綿織物，一樣是荒城特產，經過便道輸送，為荒城賺進財富，雖不至於一毯千金，亦能改善城民生活。而近兩年，荒城城西的湖泊海，大量捕獲的冰鱈，往昔運輸不便，新鮮漁獲難以保存，如此美味僅供荒城城民自享，偶有外地人來，嘗過冰鱈滑細肉質，單單撒些鹽，清蒸、干烤便清甜可口，但那畢竟僅是少量，有了便道，外城開始大量向他們下訂冰鱈漁獲，要讓其他城鎮吃到生長於冰天寒水底下的稀罕漁種。
雪綿織物、雪綿奶製品、冰鱈，成為荒城三大寶。
約莫六年前，神獸貔貅現身荒城的事跡，迄今仍讓其餘各城欣羨不已，都說荒城的平安順遂，定是神獸帶來的庇佑，不只外城人這麼想，荒城城民亦心存感念。
雪，年年都下，心，卻因為堅強而不以為苦。
城內甚至供奉貔貅石像入廟參拜，香火鼎盛。
雲夫人抱著足歲外孫，慈愛耐心地拿起小玩意兒逗弄他。娃兒頭上戴著虎型軟帽，像極了一隻可愛的小虎，雙頰被凍得通紅，尚未長齊的牙，咬著外婆手上熊狀木雕，發出含糊不清的咿呀童音，雲夫人學他說話的腔調，與之對話，逗得娃兒咯咯直笑。
雲夫人眉目溫柔寧靜，含笑望著小娃娃，娃兒玩累了，大打呵欠，揉揉眼，雲夫人輕拍其背，哼著童調，哄得娃兒三兩下工夫就睡了，她輕手躡足將娃兒擺進小床，身後突地一陣微風，她以為是風，正欲轉身掩窗，卻見金貔站在她身後——
「神獸大人？您……您來了？真是許久不見……」雲夫人忙不迭福身行禮，她往他週遭瞧，想尋六年未見的女兒蹤影，確定他身後並未藏著調皮愛玩想嚇人的雲遙，乍然之喜緩緩斂去。「遙兒……沒同您一塊回來嗎？」
「……」金貔面容淡淡，不作聲。
「遙兒沒有在您身旁，是嗎？」雲夫人喟然歎息，甫萌生的期待新芽，頹然死去。不待金貔回話，她眼眶微微紅了。
「六年了，做爹娘的，多多少少心裡有底，遙兒若在，定會怕我們擔心，依她的性子，及您待她的縱容，不可能六年毫無音訊，我就悄悄在猜……是不是遙兒遇上了什麼事，使她無法顧及雙親……我夫君還斥責我胡思亂想，別盡往壞處鑽。可我如何安心？北海當年回來，形銷骨立，整個人好似瘋狂失志，他跪著跟我們說，他將遙兒弄丟了，他找不著她，只在山裡尋到一隻鞋……又說，遙兒與您的誤會，遙兒的傷心欲絕，以及遙兒心心唸唸全是您的名字，她失蹤那日，應該也是去找您……我們在心裡祈求著，她找到您了，您與她誤會盡釋，兩人過著平安快樂的日子……我一直是如此說服自己相信，然則您今日來……獨自一人來，教我最後一絲希冀也斷了……」
不願咒女兒死，於是眾人絕口不提任何不祥字眼，佯裝女兒平平安安，隨著金貔去了。當年目送女兒離開，總以為要不了多久，她便會再回家來探望雙親及姊姊，哪知幾年沒消沒息，連雲霓成親亦失落於最疼愛的小妹無法前來觀禮。隔年，去霞也嫁了，雲遙彷彿人間蒸發，他們又無法找起。
偏偏北海痛哭失聲的一席話，教人聽聞得膽戰心驚，雲遙多固執，光看她爹便明白，一旦她決心去做的事，十條雪犬來拉也阻止不了她，他們都知道雲遙往哪兒，除了尋找金貔，不做第二處可想。
每一年，都盼著女兒與金黃耀眼的神獸二度回到荒城來，不為求財求寶貴，只求親眼見女兒安好。
每一年，只等到了失望。
而今，終於盼到了神獸再來，雲遙呢？
「她失足跌入山谷，我找到她時，她已經死去。」金貔用著與他此時神情相仿的淡淡口吻，陳述六年前那一景。
這短短幾字，徹底摧毀掉一個盼女歸來的母親，擰碎了她的心。
但雲夫人比金貔想像得更為堅強，她雖掉著淚，默默飲泣半晌後仍能忍痛再問：「……何時之事？」
「我忘記了。」金貔坦誠回答。光陰對他而言並無太大意義，他沒有一日一日細數，只記得……好似不久前才發生，對，不久前，否則他不會對孤伶伶躺在石堆之間，支離破碎的她，仍舊記憶深刻，只消閉上眼，她的模樣便浮現眼前。
彼此間，靜默良久，只聞雲夫人啜泣聲，小小的。
「……可、可有好生安葬她？葬在哪兒？我……能去祭拜她嗎？」雲夫人嗓音顫抖，聽得出她努力強忍。
「沒有。她仍然在山谷底下。」