「不是這樣的。」陸朗風溫柔地凝視著她，正色道：「花伯伯待我親如子侄，我心底是明白感激的。但是我想靠自己的力量上京趕考，為我陸家光耀門楣、揚眉吐氣。花伯伯的心意恩德，我已然心領了。」
「你知道我和我爹對你是充滿信心的，我們都相信你一定能夠為陸家爭光，能教芬姨以你為榮。」她深深地望著他，「可是看著一直以來為前程這麼辛苦努力拚鬥的你，我們既沒有辦法幫你讀書，也不能幫你應考，但是我們真的、真的也好想要幫你點什麼……」
「你們對我的鼓勵，已經是我最大的支持了。」他溫言道。
「說到底，你心底還是不拿我們當一家人。」她眼神黯然了下來。
「相思——」
「如果你真當我們是你的親人，就不會覺得接受爹的幫助，是欠了我們什麼恩情的！」她只是病，不是蠢，尤其幾乎把一腔心思都繫在他身上了，哪裡會察覺不出他的心思和顧忌？
他的傲骨和清直耿介向來令爹又是欣賞又是著惱，欣賞的是他小子有骨氣有志氣，是個頂天立地的好男兒；可著惱的也是他太客氣、太以禮相待了。
花相思知道，爹是很喜歡朗風哥哥的，否則也不會老是讓人去買下朗風哥哥做的燈籠——雖然每回都得同別家大戶員外搶；也不會三天兩頭就往這兒送瓜果魚蝦的，想幫他補補身子。
「相思，你多心了。」陸朗風眸光低垂，掩住了一絲慚愧。
相思的確說中了他的心思……
他確是刻意地不想欠下花家的恩情，但她不知道，他這麼做不全是為了爭一口氣，最重要的是，他希望將來有一天自己能與花家平起平坐，可以毫無顧忌地去爭取他想要的——人。
「是我多心嗎？」她懷疑地瞅著他莫名泛起紅暈的臉龐。「那你臉紅心虛什麼？」
「咳咳！」現在咳嗽的換成是他了，可仍舊嘴硬，「你眼花了，我幾時臉紅？」
「可是你明明就——」
「好了好了，去旁邊乖乖吃你的點心，別吵我讀書。」陸朗風索性板起臉來趕人。
「朗風哥哥！」她不依。
「還是想我現在就送你回家？」
花相思登時噤聲，吭也不敢再吭半聲了。
嗚……朗風哥哥犯規啦！
終於，到了離別的那一日……
他知道相思一定會堅持要送他，而且她一定會哭得稀里嘩啦，說不定還會再舊疾復發，所以他一大清早去向花伯伯辭行後，靜靜地望著相思居住的院落方向一眼，還是決定不讓她看見，毅然決然地起程離去。
雖然，他心知她一定還是會哭得稀里嘩啦，會不斷埋怨叨念到遠在千里之外的他耳朵發癢，可是他怕自己只要一見到她哭，就會不捨地邁不開腳步，甚至會壓抑不住心頭那股對於前方那漫漫長路，以及茫茫前程所感到的惶然不安。
畢竟，這是他頭一次進京趕考。
習得好文才，賣予帝王家。往日也只曾聽爹說過闈試和殿試的種種情景，可是今日他縱然對自己文思才華再有信心，仍然無法揮去那隱隱包圍而來的不確定感。
他不希望相思為他擔心，他希望自己永遠都是那個她口中最內斂沉著、淡定篤然，自信滿滿的朗風哥哥。
而為了這一日，他也將平時積攢下來的積蓄貼身藏妥，背起包袱踏上運河畔的商船……
相思，我絕不會令你失望的！
自從陸朗風進京趕考後，花相思就覺得日子過得分外緩慢漫長，簡直是度日如年啊。
雖然他們花家的「花房嫁衣閣」生意是越做越大，尤其她一手祖傳的「亂針舞花刺繡法」所繡製出的嫁衣簡直出神入化、美若天衣，但凡王公貴族、官宦富商要嫁女兒，無不競相上他們花家下訂單。
聽說其中還有個緣故，因為人人都知道花家絕技傳到她這一代，或許就即將斷脈了，才會更加造成搶購熱潮。
「是怎樣？當我快死了不成？」花相思支著下巴，百無聊賴地拿起繡花針戳著針包，一臉悻悻然。「我戳我戳我戳戳戳——咳咳咳。」
唉，要是她的病根也能這樣戳得死就好了。
「小姐，柳小姐找你來了。」長命笑嘻嘻地進來稟報。
「搖金姐姐？」她抬起頭來，抑不住滿心歡喜。「快快有請。」
不一會兒，一陣爽朗的笑聲伴隨著一抹喜氣洋洋的紅影走了進來。
來人是梅龍鎮上最有名的「柳氏媒人館」柳姥姥的孫女兒，據說也即將接掌媒人館，成為首席媒人婆。不過生平志願是當俠女的柳搖金對於接掌家業這事可是苦惱得很，三不五時逮著機會就會繞到花相思這兒來吐吐苦水。
其實說起她們倆的結識也是一樁誤打誤撞的趣事：兩年前，花相思偷溜去找陸朗風的途中，又遇見了那只凶神惡煞的大黑狗，拚命追著她狂吠，也不知是想再吃包子還是想咬人？
後來是英姿颯爽的柳搖金路見不平、拔「刀」相助——她正好在市集上選購菜刀——挺身而出打跑了黑狗，英勇地拯救了嚇得花容失色的花相思。
就從那一日之後，她們倆漸漸熟識了起來，柳搖金也時不時就會上花府串串門子。
「相思，幫我找幾個功夫好的拳腳師父吧？我要拜師！」一進門，柳搖金就滿臉興奮地嚷嚷。
花相思噗地一笑，蒼白小臉浮起了一朵紅暈。「搖金姐姐，你是問道於盲了，若說要我幫你介紹幾個醫術好的大夫就沒問題。至於拳腳師父嘛……咳咳，我是半個都不認識，請恕我愛莫能助。」
「不然你家若有什麼護院還是打手之類的，我也勉強可以接受呀！」柳搖金已經是下定決心，無論如何都要拜師學藝成功，反正死活不當媒人就是了。
「沒有打手，不過今天廚房有燉冰糖紅燒豬手，要不要來一隻？」
柳搖金沉吟了一下。