「帶仙兒動身？那我呢？」她疑惑地問。
為什麼爹沒有提到她？難道她不一塊兒走嗎？
「貝兒，妳恐怕得留下來。」喬光賢的語氣帶著一絲歉然。
葉秋水開口解釋道：「娘跟著一塊兒去，是怕仙兒若真有什麼血光之災，娘也好立即救治，等到仙兒的劫難度過之後，咱們就會回來了。」
「那為什麼我不能一起去？多個人手，也好幫忙呀！」喬貝兒不解地問，實在不懂自己為什麼要被留下。
喬光賢答道：「話雖不錯，但是這兒有牲畜需要看顧照料，難道妳要將牠們全都撇下？」
「這……」
喬貝兒一陣啞口，目光望向庭院的另一個角落。
在那兒有個小小的圍欄，裡頭養了隻兔子，而圍欄外，一隻瘸了一條腿的大黃狗正懶洋洋地趴著睡覺。
她確實不方便帶著牠們一塊兒同行，又不能任牠們在家中自生自滅，更不能將牠們野放山林，萬一被其它走獸給吃了，或是被獵戶給殺了，那可怎麼辦？
她豢養牠們已有一段時日，早就對牠們有著深厚的情感，視牠們如同家人、朋友一般，實在無法不管牠們的死活。
「妳妹妹的劫難最多兩個月就會度過，所以我們最遲也會在那時回來，爹相信這段期間內，妳可以好好照顧自己的，對吧？」喬光賢望著大女兒，眼中有著絕對的信心。
「好吧，我知道了，我會好好照顧自己的。」喬貝兒點了點頭，她知道自己確實應該留下來。
「喏，這些銀兩給妳。」喬光賢交給她一隻沈甸甸的錢袋。「這些銀子妳留著，這兩個月的花用該是綽綽有餘了。」
「還有，」葉秋水叮囑道：「娘每逢初一、十五都會到城裡去義診，娘不在的這兩個月內，就由妳代勞一下了。」
喬貝兒驚愕地搖頭。「我？我怎麼行？」
儘管她自幼跟在娘的身邊學習醫藥之術，但是她很清楚自己的醫術只跟尋常大夫差不多，和有著「芙蓉神醫」美稱的娘根本沒得比呀！
「妳當然行，只要不是太過刁鑽古怪的病症，妳絕對都能應付得來的。」葉秋水對女兒極有信心。
到揚州已有五年多的時間，她所接觸的病患大多只是普通的病症，而一些比較棘手的痼疾患者她也早就治癒了，應該不會有大問題的。
「但我又不是娘，真有人敢給我醫治嗎？」喬貝兒對此相當懷疑。
「那索性妳就戴上面紗，假扮成娘好了。」喬仙兒開口提議。
雖然她仍不知道自己將面對什麼樣的劫難，但是既然爹說有化解之法，而醫術卓絕的娘也會陪著一塊兒同行，喬仙兒的心緒就安定許多，也開始幫忙出主意。
「姊姊的體態與娘相近，嗓音又有些相似，只要再戴上面紗，肯定不會有人認出來的。」
當初他們一家四口還在京城時，每日上門求診的除了真正的病患之外，不乏一些貪看娘美貌的假病患。
為了杜絕這種情況，娘在爹的建議下，在義診時戴起了面紗遮住容顏，而這個習慣到了揚州之後還一直延續著。
也因此，揚州的百姓們沒幾個人見過「女神醫」的真面目，頂多偶爾在娘進行義診時，臉上的面紗剛巧被風吹起，才讓人驚鴻一瞥地瞧見娘的美貌。
這讓娘省去了不少麻煩，就算偶爾他們一家四口一塊兒進城去採買，也沒人認得出這個中年美婦就是鼎鼎有名的女神醫。
喬貝兒蹙起眉頭，對妹妹的提議敬謝不敏。
「我可不想當個冒牌神醫，萬一砸了娘的招牌，那豈不是得不償失嗎？再說……要是到時候有負傷的傷員前來求助，那該怎麼辦才好？」喬貝兒又問。
一想到可能面臨的血淋淋的場面，饒是一向淡定的她，臉上也不免浮現一絲緊張的神色。
她雖然對草藥、煉丹極有天分，醫術也還勉強過得去，但糟的是她天生怕血，只要看到腥紅的鮮血，就感到強烈的頭暈目眩。
倘若有個鮮血淋漓的傷員跑來求助，她恐怕會比傷員先暈厥過去！
「別這麼擔心。」葉秋水開口安慰。「那些淌血的傷員不會拖到初一、十五才醫治的。這麼多年來，義診的病患大多都是一些染了輕微病症又沒銀子醫治的窮困人家，娘相信妳應付得來的。況且，會來義診的幾乎都是窮困的病人，妳忍心讓他們拖著病體，等娘回來才能醫治嗎？」
「這……」喬貝兒自然是不忍心。「好吧，我知道了，我會代娘去義診的。」
「放心吧，貝兒，爹早已為妳卜卦過了，妳這兩個月不會碰上什麼危難凶險，而且在這段期間當中，會有人需要妳的。」喬光賢的語氣透著一絲玄機，並低頭瞥了眼石桌上的卦象。
會有人需要她？指的是需要她的治療救助嗎？
喬貝兒望著爹娘和妹妹，強迫自己冷靜下來。
「我知道了，爹娘盡快帶妹妹動身吧！」為了不讓爹娘擔心，更為了妹妹的安危，她會堅強的。
「那就辛苦妳了，貝兒。這段期間內，妳自己一個人要多加小心，知道嗎？」喬光賢開口叮囑。
「知道了，我會好好照顧自己，不會有事的，爹娘別為我擔心。」
聽見她微笑的保證，喬光賢和葉秋水都鬆了一口氣，臉上浮現欣慰的微笑，帶著小女兒進屋去收拾行李了。
喬貝兒獨自佇立在屋外，輕輕吁了一口氣。
雖然從小到大她還不曾自己一個人獨處過，但她並不是很在意，因為對她而言，最重要的是妹妹能夠平安地度過這次的劫難。
第1章(1)
一幢寬敞氣派的宅院，座落在蘇州城中。
偌大的庭園裡，不僅有假山、流泉、石亭，還栽植著許多美麗的花木，佈置得相當雅致。
此刻將近正午，明亮的日陽，讓假山旁那方蓮花池閃動著耀眼的波光。
一名身穿黑色衣袍的男子佇立在池畔，他不僅有著高大挺拔的身軀，還有一張輪廓分明、陽剛俊朗的臉孔；但此刻他刀刻般的濃眉緊緊深鎖，俊臉上有著顯而易見的憂慮。