見她仍不願答應，任威揚拉下了老臉，繼續求道：「倘若這件事情東窗事發，旭兒不肯諒解我也就罷了，可也會連累了好心幫我的李大夫呀！」
李大夫？就是先前宣稱任老爺已無藥可救的大夫？
「李大夫為了成全我的心願，可是將他行醫數十年的招牌也給賭上了。若是這件事情傳揚出去，害他失去百姓們的信任，將來沒人敢上他的醫廬求醫，那可怎麼辦？他還有一家老小要養呀！」
喬貝兒聞言，眉心不由得蹙起。
雖然她壓根兒不認識那位李大夫，可天性善良的她，想到此事可能會影響到一家老小的生計，也實在於心不忍。
「老夫求你了，喬姑娘，請你幫個忙，別拆穿老夫只是在裝病的事啊！」
面對任老爺苦苦的懇求，喬貝兒一時間拿不定主意。
猶豫之際，她忽然想到爹臨去之前曾為她卜了卦，說這段期間會有人需要她的幫助，莫非指的就是任老爺？
望著滿臉懇求的任老爺，再想著信譽可能受損的李大夫，一股沉重的無力威驀地湧上喬貝兒的心頭。
看來她不小心膛進了渾水，這下子沒那麼容易抽身了……
第2章(2)
喬貝兒一從任老爺的寢房退出，任東旭和薩芸芸就立刻迎了過來。
「喬姑娘，我爹的病況怎麼樣？」任東旭關切地問。
看著他那溢於言表的擔憂神色，喬貝兒的良心一陣刺痛，差一點就忍不住對他說出實情，
不擅說謊的她，為了掩飾自己不自在的神情，只好半轉過身，佯裝望著任老爺的寢房。
「令尊的病確實有些棘手，不過任公子放心，我有法子可以控制住病情，不至於繼續惡化下去。」
「真的？」任東旭聞言總算暫時鬆了一口氣。
雖然聽見的並非是能夠完全治癒的好消息，但這已經比李大夫的束手無策要好得多了。
「嗯，任公子儘管放心，令尊不會有性命之憂的。」喬貝兒開口保證。
一旁的薩芸芸既開心又興奮地說：「那真是太好了！東旭哥，我就說伯父吉人自有天相，不會有事的！」
任東旭勾起嘴角，總算是露出了這陣子以來難得的笑容。
「不過……」喬貝兒遲疑地開口，內心掙扎了片刻後，才又接著說：「任老爺的病，有部分原因是心病所致，倘若希望他可以盡早痊癒，最好還是盡量順他的心意行事，對於他的病情會大有幫助。」
這是剛才她在任老爺房裡思量許久之後，想出來的折衷辦法——她給任老爺一個月的時間，不管這一個月之內，任老爺的心願有沒有達成，一個月之後她都將「治癒」他的病症。
一個月的時間說長不長，說短也不短，倘若任東旭真的願意完成他爹的心願，那麼也該著手籌備婚事，而若他壓根就不想那麼做，那麼再繼續僵持下去，也不會有結果的。
任老爺也同意了這個辦法，但希望她可以在任東旭的面前幫忙多勸幾句。
「倘若任老爺心中的鬱結之氣一散，對於病情該會有很大的助益。」喬貝兒的語氣雖輕，心情卻挺沉重。
她真不喜歡說謊，無奈不慎瞠進了渾水，只好在自己勉強還能接受的範圍內，盡量地配合了。
薩芸芸一聽，轉頭對任東旭說：「東旭哥，就連喬大夫都這麼說了，我看你還是好好考慮完成伯父的心願，早日成親吧！」
「剛才聽任老爺的意思，似乎挺中意薩姑娘當兒媳婦的。」喬貝兒順勢提出任老爺的期望。
但也不知怎地，這話一說出口，她的心底就隱約湧上一股抗拒的感覺，像是打從心底不希望這個主意實現似的……
怎麼會這樣呢？喬貝兒輕蹙著眉心，想不明白。
「我？這……」薩芸芸望向任東旭，瞅著他的神色反應。
任東旭歎口氣，對這個話題實在感到無奈極了。
自從爹病了之後，就三天兩頭地暗示、明示他該快點娶妻生子，對像最好還是爹相當喜愛的薩芸芸，而李大夫先前也提出這樣的建議，想不到這會兒就連喬姑娘也幫著爹勸他娶薩芸芸。
並非他不孝，不希望爹的病情好轉，也不是他故意要違逆爹的心意，而是他實在沒法兒娶一個視如妹妹的姑娘為妻呀！
「我與芸妹只是兄妹之情，倘若只為了讓我爹開心而成親，對芸妹實在太不公平了。」他對喬貝兒解釋道。
他希望這個荒謬的提議就此打住，想不到薩芸芸卻突然開口道：「倘若能讓伯父的病好起來，我願意，而且我相信我爹娘也一定會同意的。畢竟當年若不是伯父出手相救，我爹恐怕早已遇害了。」
「這……薩妹妹……」
任東旭詫異地望著薩芸芸，沒料到她竟會這麼說。
明明他們之間只有兄妹之情，她卻願意為了讓爹的病情好轉而自我犧牲，這番心意讓他既驚訝、又感動。
但，即便薩芸芸願意如此犧牲，他對此事的態度卻依舊堅定。
「不，芸妹，你的一番好意，我心領了。當年我爹出手相救，絕對不是為了要得到任何的回報。你是個善良的好姑娘，值得一個真心愛你的男子，好好地對待你、疼寵你。」
「東旭哥這些年來待我已經很好了呀！」薩芸芸語氣認真地輕嚷。
「咱們之間只是手足之情，怎能與男女之情混為一談？有朝一日，當你遇見一個真正讓你心動的男子時，你就會明白那是完全不同的感覺。」任東旭說道。
過去這些年來，他還不曾對哪個女子心動，直到……
任東旭的目光不經意地瞥向喬貝兒，想到先前在竹林中見到她時，他失神凝望她的情景。
真要說怦然心動，也該是那樣的感覺吧……
喬貝兒彷彿察覺了他的注視，不經意地轉頭望向任東旭。
當他們的視線交會，喬貝兒的心跳不知怎地亂了節奏，反射性地匆匆移開目光，卻連她也不明白自己究竟在心慌些什麼？