「等哪一天，你連我的歌聲都愛進去時，我就相信你是真愛我。」
「哇，那是高難度挑戰。」
我故意別過臉，翹起咀巴，說：「我就知道，你愛我不如我愛你。」
這話又逗得他大笑。誰說只有女人熱愛這三個沒創意的文字，男人也愛得很。
圈住他的腰，把臉埋進他胸口，我在他懷裡找到幸福。又學會了，幸福就是你愛著的那個男人因你而笑。
「阿朔，你很開心嗎？」
「對，因為你。」
「我可以把這個開心當成生日禮物送給你嗎？」
「可以，這是我收過最珍貴的禮物。」
「這樣很好。阿朔，生日快樂。」然後，我唱了一遍生日快樂歌，再度創造了他的快樂。
就在我們額頭相抵、曖昧氣氛越見濃烈時，門外管事的低喚聲傳來──
「殿下，禮親王派王鶴送禮過來。」
送禮？不是已經宣佈不辦生辰、不收禮，怎麼會有送禮的上門？
他重重吐氣，鬆開我。
「怎麼了？來人很重要，不能不見？」我問。
「禮親王是我的堂舅，即便年邁昏庸，我還是需要他的支持，他在禮部有一些勢力。」
「瞭解。」
「不過，我倒是對他的一個謀士很有興趣。」
「說說好不？」他挑起我的興趣了。
「來送禮的王鶴和我感興趣的蔣文汴，是禮親王很重要的謀士，王鶴沒什麼能力才幹，卻長袖善舞、舌燦蓮花，替禮親王做了不少門面功夫。」
「所以才會人人都不送禮，獨獨他大方來送禮？」
「對。而蔣文汴他是個胸有丘壑的人物，每次他替禮親王策定的謀略都讓人驚艷，我曾經找人接觸過蔣文汴，希望他來替我辦事，可是他拒絕了。」
「為什麼？他不欣賞你，還是……他是端裕王那派的人？」
「都不是，而是禮親王曾經有恩於他，他是個極重恩情之人，因之不肯改投我門下。王鶴和蔣文汴是截然不同性格的兩個人，王鶴很嫉妒蔣文汴的能耐，常在私底下給他拐子吃，但蔣文汴是個大肚之人，總是一笑置之。」
「我懂了。」我彈了彈手指，在心底盤算了片刻，問：「你還想將蔣文汴收歸門下嗎？」
「他不會肯的，我已經試過不只一次了。」
「如果我有好辦法呢？」
「你有什麼點子？」
「很簡單，蔣文汴不想離開，就讓禮親王把他趕走唄！」我拍拍手，好像讓禮親王趕走蔣文汴就像弄掉手上的髒東西一樣容易。
「禮親王沒事幹嘛趕他走？」他失笑，捏捏我的鼻子，嘲笑我把事兒看得太簡單。
「沒事就製造點事嘛！既然王鶴對蔣文汴吃味，我們就妥善利用這點。
首先，你先派人收下禮物，佈置豐富的宴席招待王鶴，並說：『太子殿下馬上就到。』等他入座後，再教下人假裝大吃一驚，脫口而出：『啊！你不是蔣文汴先生，快去稟告太子殿下。』接著，當下命人撤去酒宴，換上粗劣的食物，至於你，從頭到尾都不出現。」
阿朔聽懂了，一擊掌，露出燦爛笑容。「這樣子王鶴還不到禮親王面前大大搬弄是非？」
「是啊，你等著接收蔣文汴吧！」
「太好了，我馬上下去吩咐。」阿朔滿臉興奮，走了兩步又繞回來，捏了捏我的臉頰，用力烙上一個親吻，笑道：「這種生日禮物，只有你給得起。」
當時的我並不知道，這一個隨意的舉動竟然幫了我自己一個大忙。
第四十二章 再次交鋒
天漸漸冷下，滿池荷花盡數凋零。
干荷葉，色蒼蒼，老柄風搖蕩，減了清香，越添黃，都因昨夜一場霜，寂寞秋水上。
穆可楠事件隨著荷花盡褪清香，慢慢地被人們遺忘，而日日來指導我繡花的李鳳書和愛聽故事的施虞婷，也漸漸地和我培養出幾分感情。
我想，我並不是難相處的女人，即便對方是阿朔的妻妾。
對於我和阿朔的婚事，李鳳書提過幾次，阿朔沒響應，我也不作反應。我壓根兒不在乎婚禮，因我心知肚明，一紙證書保障不了天長地久，就如同盛大婚禮也保障不了夫妻歡愛。
就如施虞婷，方進太子府就成了棄婦。我知道是自己出現的時機不對，於她有欠，但即便虧欠，我也不會假意大方，把阿朔往她或李鳳書房裡推，我是很自私的女人──在愛情方面。
荷凋菊開，是四季更迭，是大自然生生不息的樣貌。荷塘邊很少人去了，多數時候，李鳳書、施虞婷和穆可楠會聚在菊花盛開的後院，至於我，是絕不參與有穆可楠在的聚會，表面說是怕自己出現會惹得可楠夫人難受，事實上是我再不給她冤枉我的機會。
入秋，桂花飄香蟹正肥，是賞菊吃蟹的好時節，我想起大閘蟹的蟹膏、紅蟳的卵，每年這時候，媽媽和奶奶都要整治一桌蝦蟹大餐犒賞我們的胃，全家人圍在一起吃蟹，張著兩隻腥臭的手掌往人家身上抹，說笑打鬧，好不快活。
前幾日李鳳書和施虞婷送了幾籠螃蟹過來，我才瞭解這時代吃個螃蟹真麻煩，還得先規規矩矩地用綠豆面子洗手。可別小瞧那東西，聽小福說，綠豆面子的淡淡香氣是用菊花葉兒、桂花蕊給慢慢熏出來的，不像我們那時代，清水裡面丟幾片檸檬就了事。
他們還說吃蟹太冷，得沾薑醋、得喝合歡酒，讓我這個對酒精過敏的人，一醉醉到隔天下午，頭痛到一下床就哀哀叫，讓阿朔取笑了好幾日。
這都還不是最麻煩的，最麻煩的是吃蟹就吃蟹，幹嘛附庸風雅做詠蟹詩，簡直是為難人，尤其是大大為難了文學造詣極差的吳嘉儀。
因此她們寫什麼詩，我是左眼看右眼出，沒在腦袋瓜子裡留下半個句子，而輪到我「大展長才」時，除了暗地叫苦，也沒別的辦法。但我越是推卻，施虞婷越是不放過我。
李鳳書說：「嘉儀太謙遜了，若非讀萬卷書，怎能在行軍時立下大功勞？」