漸落的暮色中，刀槍交擊時，迸出的火星子，愈來愈是醒目。
她待在篷車裡頭，焦急的看著緊繃的戰況，心裡愈來愈是恐慌，卻也終於明白，為什麼堂堂一朝宰相，會將運送夜明珠的重責大任，交給徐厚來負責。
即便是極少見過，有人在面前動武，她也能從兩人的一招一勢之中，看得出雙方武功極高，絕非泛泛之輩，有些招數快得她連看都看不清，卻驚險得教她心兒直跳。
就在恐慌的情緒，累積到最高點時，狡詐的長槍終於覷了空隙，直刺徐厚的咽喉，閃著銀光的利器，幾乎就要……
「小心！」
她驚聲警告，急得站了起來。
驀地，長槍迥旋，沒攻向徐厚，竟然往她的方向飛來。
黑影閃過，她只覺得眼前一花，整個人陡然被抱住。徐厚舍下難分難解的戰局，冒死搶身上前，用身軀護住她，騰空將她抱離，直到數丈之外才落地。
長槍追來，死纏不放。
他轉身揮刀，精準的一砍。
啀當！
就聽得一聲硬響，長槍硬生生被打落，斷成兩截落在地上。
耳戴銀環的男人，一步又一步的踏上前來，跟在他後方的數百名彪形大漢，也隨著他的腳步，一步步的逼近。
她又驚又怕，緊緊貼著擋在她的面前，像是一座銅牆鐵壁，只憑一人一刀就面對幾百人，牢牢保護她的徐厚。
怎麼辦？眼看敵人愈來愈近，秋霜顫抖不已。
她信任徐厚保護她的決心，也信任他的武功，但是敵眾我寡，他就算武功再高，也難以敵擋對方的人海戰術。他會為她而戰、他會為她而受傷、他會為她而死……
擔憂的心兒，不知怎麼的，像是被刺了一枚長針，痛得又深又狠。
「你、你你、你快逃……」她脫口而出。
濃眉緊擰，他睨了她一眼。
「什麼？」
她也不知道，自己在說什麼，但是輕抖的唇兒，就是溜出她藏也藏不住的真心話。「你、你快逃，你一個人的話，或許還能逃得掉，我……」
秋霜沒有瞧見，那雙黑眸之中閃過的訝異，眼前踏步走來的男人，卻陡然咧嘴而笑，與耳上銀環相映成輝。
「哈哈哈哈，徐厚，這次算是我贏了吧！」男人插腰狂笑，一掃先前的敵意，反倒熱切得很，就連身後那些原本面目猙獰的彪形大漢，這會兒也全都笑開了。
徐厚勾起嘴角，收起大刀。
「聲東擊西，還是攻擊娘兒們，這哪算是贏？」
「我是想試試看，那娘兒們對你來說，有幾斤幾兩重。」戴著銀環的男人露出曖昧的笑。「看來，你挺在乎她的。」
在秋霜呆愣的注視下，徐厚大步迎上前去，重重的朝對方打了一拳，警戒早已蕩然無存，取而代之的是愉快的大笑。
「你這傢伙，這麼久不見了，還是愛擺排場！」
對方也回以親熱的重擊。
「人多才好唬人嘛！」
「與其靠著人多，還不如把你自己的槍法練熟。」徐厚推了對方一下。「你用槍的勁頭不夠，是不是又多娶了三個小妾，把力氣都用在那檔子事上了？」
「不是三個。」那人大笑。「是七個！」
眼看兩個大男人你推我、我推你，說說笑笑好不快樂，被晾在一旁的秋霜，終於找回自己的聲音，勉強開了口。
「這到底是怎麼回事？」她的聲音還在發顫。
徐厚這時才回過頭來，一副恍然大悟的模樣，對著她嘻皮笑臉的說道——
「來來來，忘了跟你介紹。」他攀著那個，上一刻還刀槍相向的男人，對著她說：「這是我的老朋友，黑老七！」
第4章(1)
黑家寨裡熱鬧得像是過年。
當黑老七帶著徐厚與白秋霜踏進寨門時，黑家寨裡的人們發出大聲歡呼，紛紛迎上前去，有的幫忙卸下篷車，替馬兒找來草料，讓馬兒好好休息；有的則是接過篷車，修整顛簸過久的輪軸。
而大部分的人，則是夾道歡迎，更有人親熱的走上前來，跟徐厚相互擊掌，或是親熱的熊抱，像是見到久違的親人似的，跟他打招呼。
黑老七走在最前頭，邁步走進黑家寨裡，最高最大的一棟房子。
一踏進屋子裡，看見的就是空間大得令人咋舌的廳堂，雖然沒什麼擺設，只是滿地散落著毛毯，以及矮几，但是大廳主位卻佈置用心，用的是一張寬大舒適的楠木椅，上頭還鋪著厚軟的狼皮。
黑老七往椅子上一坐，還不忘招呼他們。「你們連日趕路，肯定是累了，快過來這裡休息。」他大方的揮揮手，視線在秋霜的身上，又多逗留了一會兒。
不知是有意還是無意，徐厚上前一步，剛好擋住他的視線，遮住她的臉兒與身段，臉上神情則是從容不迫，大嘴上還勾著笑，故意虧著好兄弟。
「你就這麼招呼兄弟的？」他瞄了瞄四周，不以為然的猛搖頭。「除了你屁股下那張椅子外，我們還能坐哪裡？地上嗎？」
在說話的同時，他寬厚的大手，還是握著她嬌軟的小手，牢牢不肯鬆開。
事實上，自從他跟黑老七愉快相認後，他就始終握著她的手，不論是前來黑家寨、踏進寨門，直到現在，他的手就牽握著她。
她心裡還氣惱著，他跟黑老七對戰前，不先跟她知會一聲，害得她心驚膽戰，差點要哭了出來，真以為他會戰死在眼前，而她會被這群山賊凌辱。
被騙的感覺，讓怒氣就像小泡泡，咕嚕咕嚕的直往上冒。
她幾度想甩開他的手，但是他用的力道，卻愈來愈重，甚至稍微弄疼了她，害她只能放棄，乖乖的任他牽握。
正在賭氣的秋霜，根本沒發現，黑老七幾度都在瞧著她看，看得只差沒流出口水，直到聽見徐厚挑明直說的這一會兒，黑老七也才好不容易，把視線從她身影上拔了回來。
「唉啊，你瞧瞧，我高興得都忘了。」他一拍腦門，轉頭朝著大廳旁，發出震耳呼嘯。「喂，快搬兩把椅子過來！」