茶夙潭審視了她一會，見她皮膚水嫩嫩的，臉圓圓的，豐盈了不少，對自己的爹沒那麼惱了。「坐到我床邊來。」他吩咐。
「啊？」
「別讓我說第二次。」
他聲音聽似一如往常的冷然，她卻全身緊繃，馬上一屁股坐上床沿，一雙圓亮的眼直視前方，不敢亂瞄，就怕看見不該看的。
他勾了勾唇角。這女人害羞得跟隻兔子沒兩樣，真不像是個寡婦。
「能寫信了？」他睇著她染上紅霞的側臉。
余系芍輕點了頭，很不好意思。習讀了半年的書，終於能寫些字了。
「那好，以後你就幫著我記些事吧！」
她聽了迅速轉過頭來，但一對上他赤裸的胸膛，馬上又慌慌張張的垂下腦袋。
「你……你讓我幫你記事嗎？」她口吃的說。
「你會讀會寫了不是嗎？」他好笑的瞧著她的反應，臉上的笑容越來越明顯。
「可是……還很粗淺，是十歲孩童的程度。」她沒什麼自信。
「那就邊學邊做事，除非你想在我這繼續白吃白喝？」
這話讓她立即挺直背脊。「說的沒錯，我不能再這麼白吃白喝下去。」
她在這兒，名義上是老爺的夫子，實際上卻是成天跟著老爺讀書寫字，吃香喝辣，無所事事，唯一的苦差事，就是在晚膳後得聽老爺談「心事」，除此之外，她過的簡直是大小姐的生活，連一件衣服也沒洗過，她原本粗糙的雙手早已變得細嫩白皙，讓她常常望著它們產生濃濃的罪惡感。
「好，如果你不嫌棄，就讓我幫你記些事。」至少讓她有事做，也比較不會遭到府裡其它人的白眼，瞧不起她只是個沒用的食客。
「嗯，這次我會在京城多待些時候，等辦完爹的壽辰才走，之後我要去趟下坡城，你正好跟著我去。」
余系芍眼睛瞬間亮起來。「下坡城？」
「不想去？」他故意問。
「你真願意帶我去？」
「除非你不想去。」
「想，想去，我很想去！」她立即興奮的應道。
離家一年多了，不知家裡情況如何，娘身子可有好些？更不知同樣嫁了人的姐姐現在怎麼樣了？夫婿不在，夫家人對她可厚待？這些她都很掛心，可礙於自己是寡婦的身份，她不敢去關心，怕只會連累姐姐被夫家瞧不起，再加上自己先前過得並不好，也怕姐姐心疼，所以索性連口信也不敢托人帶回給家人，如今她在茶府，日子過得穩定平安，有機會當然想回去下坡城瞧瞧娘，打聽姐姐過得好不好。
就知道她會想去，茶夙潭唇邊忍不住浮出一抹寵溺的笑。
「說說你當初在下坡城的生活如何。」他半闔著星目，全身放鬆的要求。
見到他如此模樣，她精神也自然而然的鬆散下來。「我家就住在下坡城的老街上，家裡有五口人，哥哥老惹是生非，娘終年病著，姐姐與我同一天出閣……」
他噙著笑聽她說起小時候與姐姐到溪邊玩耍，不慎落水被路人救起的糗事，還聽她提起過年家裡米缸連一粒米也沒有，一家人跑到親戚家去乞食，以及後來她兄長惹禍傷人，逼得兩姐妹賣身嫁人，籌措銀兩讓兄長脫罪……
這些他靜靜聽進耳裡，不置一語，神情也未見波動，她說著說著，眼皮越來越重，慢慢地身子越放越低，聲音也越來越小。
他悄悄挪了位置，不到一刻，一具柔軟身子緩緩往下落，終至垂躺在他床邊，呼吸勻順的睡去。
他如深陷泥沼般移不開目光，良久，唇畔才悠然綻出微笑，騰出自己的被子，輕輕覆在她身上，意態悠閒的跟著躺下，眼睛未闔，目光不瞬的凝望。
「東西呢？」一大清早，茶夙潭出現在爹親面前。
「什麼東西？」茶聯合心虛的裝傻。
他斜睨，「我沒什麼耐性，你最好別惹我。」
「瞧你對自己的爹說的這是什麼話？」茶聯合惱羞的扯鬍子。
他攏了攏眉頭，「還不拿出來？」
茶聯合見拗不過去，嘴唇蠕了蠕。「凶什麼凶，不過是張破紙罷了，也不想想你不在時，我是怎麼幫你照顧人的，養得白白胖胖不說，還花了全副精力去教她讀書寫字，想當年我自己讀書時都沒那麼認真用心——」
「拿來吧。」完全沒有聽下去的意思，他不客氣的直接打斷。
老人家臉上一僵，只好停止碎碎念的邀功，不情不願的走回床邊，翻開床鋪，在一堆瞧起來像是廢紙當中翻找出一紙信來。
找出信後正要將床鋪翻回，茶夙潭走了過去，抽出壓在床鋪下的那些紙張，瞧了後，面色古怪。
茶聯合見了拚命幹笑，一副做了虧心事被逮的模樣。
他怎麼忘了，這些東西也藏在這裡？這下，糗了！
「爹，這些是什麼？」茶夙潭冷冷的發問。
「就……就是讓那丫頭練習用的造句……」
「「茶夙潭是烏龜王八蛋」，這是造句？」他隨便抽出一頁紙念出上頭的內容。
老眼飄到一旁去，假裝沒聽見。
「茶夙潭不孝，不肯在家多陪陪老父！」
「茶夙潭是個重色輕父的渾小子？」
他念著手中一迭廢紙上寫的字，再翻了幾頁，眼神驀地一緊。「余系芍對茶夙潭琴心相挑、擲果河陽……你教她寫這些？」這回他愕然了。
「她得學些成語嘛……」茶聯合眼神越飄越遠，完全不敢與兒子對視。
「她知道所寫的這些字的意思嗎？」茶夙潭板下臉，沉聲問。
「我有解釋，但她大概還不是很懂吧……」一臉心虛的回答。
茶夙潭面色更顯難看。這些都是女子向男子訴衷情意的句子，爹竟然這樣戲謔那女人！他往下再翻開幾張，更火。「衾寒枕冷、趑趄卻顧？」
茶聯合聽到這兩句卻挺起胸膛，態度理所當然起來。
「本來就是，這幾句我可沒教錯，你常常拋家外出，一出門最少個把月才會回來，我與那丫頭難道不是被單寒涼，枕邊冷寂？」說著，他瞪了兒子一眼，「你拋下我這糟老頭就算了，那丫頭畢竟是女人，與你離別後會有多孤獨寂寞你不知道嗎？沒良心的！」末了還罵上一句。