正往裡走時,迎面恰好有一名太監領著一人往外走,兩邊人一照面,溫千姿先笑道:「哥,你竟比我早來一步。」
看著溫廷胤,江夏離總覺得他今日神色有些凝重,不知跟皇帝談了些什麼,關切地看著他,可身在皇宮四處都有耳目,又不好多問,怕給他平白惹出什麼事來。
看到她們兩人,他也是一怔,接著皺起眉頭,「你又亂把人往宮裡領。」
江夏離赫然一驚。莫非溫廷胤是擔心她入宮之後,他窩藏罪犯的事情會暴露?於是她連忙說:「那我就回去吧。」
溫千姿不明就裡,一把拉住她,氣呼呼地反問:「江姊姊怎麼不能入宮了?是皇后娘娘要見她的,這皇宮可不是你開的,難道還要你說了算?」
溫廷胤看著江夏離,「想見皇后嗎?」
她囁嚅道:「也不是那麼想……我不大懂規矩,怕見了之後應對不當,會出岔子……」
溫千姿在一旁相挺,「怕什麼?皇后娘娘很好說話的,再說有我陪著,不會出錯的。」
溫廷胤又看了她半晌,忽然拉起她的手腕,「我帶你去。」
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方皇后十四歲入宮,十七歲因為生下太子而晉陞貴妃,二十三歲被冊封為皇后,可說是過得順風順水,養尊處優,雖然現在將近五十了,皮膚依舊白嫩光滑,若不是眼角有些細紋,江夏離還以為她不過三十出頭而已。
方皇后看著他們這一行人,不禁笑道:「廷胤可是很久不到我這邊走動了,怎麼今天有閒情逸致來看本宮?」
溫廷胤躬身行禮,「千姿又來打擾娘娘,我平日調教不當,怕她魯莽無禮,讓娘娘看笑話。」
「好個有心的哥哥,只是千姿到本宮這裡來玩也不是一回兩回了,你還有什麼不放心的?就算她口無遮攔,你還怕本宮會降罪於她嗎?這位想來就是……江姑娘了?」
她隨即將目光投向站在旁邊的江夏離,「一直只是與姑娘神交,看你的文章很是老道,沒想到你的年紀這麼輕,今年……有二十了嗎?」
「十八歲。」
「十八歲,該嫁人了,有人家了嗎?」
皇后的殷殷關切讓江夏離很是尷尬,但又不得不回答,「還沒有。」
「聽千姿說,你好像也是出身官宦之家,你父親是誰?」
又是一個不願意回答卻不得不回答的問題,「江冉。」
方皇后頗為訝異,「禮部侍郎江大人?本宮聽說你住在彭城,可是江府就在京城啊,怎麼會讓你一個人流落在外?」
這段故事,溫千姿也不知道,也忍不住關切,「是啊,姊姊家在京城,怎麼你會獨自一人到彭城開個小酒坊?江侍郎家……對了,那個柳舒桐的未婚妻子,不就是江侍郎的一位表親嗎?」
聽到柳舒桐這個名字,方皇后眉骨一沉,「柳家公子嗎?哦,本宮想起來了,據說他原本有位自小訂親的未婚妻子,後來又看上趙家姑娘的美貌,便退親另聘,那位被退了親的小姐,似乎就是江侍郎的女兒吧。」
話說到這兒,已是無處可躲,江夏離只好微微一笑,「皇后娘娘所說的人就是我。」
「什麼?!」溫千姿幾乎跳起來,立刻變得義憤填膺,「柳舒桐那個人看起來斯斯文文的,我一直以為他是個好人呢,居然做出這麼絕情絕義的事情來!我江姊姊哪裡不好,他憑什麼有了新人就忘舊人?江姊姊,你遠走他鄉,難不成就是被他們逼的?」
溫廷胤忽然插話,「女人關心的事情,果然就是婚喪嫁娶,人家江柳兩家的事情,你這個溫家姑娘這麼操心做什麼?」
「話不是這麼說……」
「不是這麼說,你要怎麼說?」他臉色一沉,溫千姿立刻噤聲。
方皇后笑道:「廷胤,還說你妹妹,你來我這裡到底有什麼事,總不會真的是來看她的吧?」
溫廷胤一笑,「皇后娘娘到底慧眼如炬,廷胤也就不瞞您了。剛才皇帝給我出了道難題,要我在東嶽成立商會,聯繫其他商戶,由我做大東家,可這明明是得罪人又給自己找麻煩的差事,您知道廷胤性子散漫,又最不喜歡管教人,這個差事,娘娘能不能幫我想辦法推掉?」
方皇后四兩撥千金,「本宮向來不管國事,皇上讓你去做的事我又不懂,更插不上話。對了,我記得皇上前些日子一直叨念著什麼你要打撈一艘沉船,你若是想討好他,就用那艘船去交換啊!」
「唉,娘娘不知道,那艘船很難打撈,而且現在又被四方人馬盯上,是個燙手山芋,我只想盡快丟掉,皇上若是拿此事做為條件,我還真是左右為難呢。」
多虧有溫廷胤幫忙轉移話題,江夏離才沒有被繼續追問柳舒桐退親之事。
後來方皇后留他們吃午膳,恰逢皇帝也來了,一見到溫廷胤竟然在皇后這裡,不禁打趣,「廷胤是來找皇后說情的吧?今日誰說情也沒用,這個商會首座的位置你是坐定了。」
「陛下總是喜歡強人所難。」溫廷胤笑道:「陛下是覺得戶部無能嗎?由我來打理商會,商人若是串通一氣,戶部在收稅時可是會多了不少麻煩。」
「難道你敢背著朕和那些人勾結?」皇帝一瞪眼,「朕重用你,你可不要辜負了朕。」
「陛下的器重……就怕是人不能承受之重啊!」
他的抱怨並沒有引起皇帝的響應,因為他正好奇地打量著江夏離,「皇后的宮裡幾時又多了這麼一位俏佳人?這位該不是廷胤的什麼人吧?」
溫千姿介紹,「皇上,這是我的朋友,皇后娘娘特意召她入宮來聊天的。」
「這位是禮部江侍郎的女兒,是位了不起的才女呢!」皇后笑贊,「對了,江小姐今年十八歲,還沒有許配好人家,皇上要不要來做個大媒?」