什麼？他？尹素問再度愕然。
「這上邊的銀墜子，都是我一粒一粒，親手打的。」他彎下腰來，輕撫她的鞋面，「打了一百顆，才挑出這其中最飽滿的，綴在鞋口，每走一步便會發出清亮的聲音，向世人宣佈，你已成為喬家的新娘。」
呵，說得沒錯，如今，她的確是喬家的新娘，風光大嫁卻無喜悅，華蓋之下，暗藏無可奈何。
「聽說五弟要成親，新娘子有一雙舉世無雙的美足，我還好奇對方到底是哪家的姑娘，」他的眼中似有淚光閃爍，聲音越發沙啞，「既然我娶不到中意的女子，不如就把這雙鞋轉送給五弟，祝他有一段百年好合的姻緣。」
他故意的吧？早知她毀約別嫁，故意送來這雙鞋，想看她難堪，看她悔恨，看她流淚的模樣……
「弟妹今年有多大？」喬子業收斂傷感，諷意加深，「十七？十八？比我那五弟總要大個十歲八歲吧？等他長大成人，弟妹早就紅顏已褪。或許他會敬你重你，但又怎會愛你？」
沒錯，誰會愛一個老太婆？她答應喬家親事的那一剎那，就早已預見未來。
「弟妹不覺得遺憾嗎？雖然嫁入朱門，但恐怕一輩子都得守活寡，弟妹真的甘願就此一生？」
呵，誰會甘願？但，這就是她的報應吧？是她貪財、毀約、對感情不專的報應……既然已經跨出了這一步，她就得認栽。
「原來，你可以成為喬家大少奶奶的，」喬子業憎恨的目光不肯放過她發白的臉龐，「做喬家的當家妻子，與丈夫年貌相當，恩愛白頭。不必像別的女子，為錢財家計發愁，更不必害怕丈夫會納妾移情，因為他自從遇到你的那一天開始，就再沒正眼瞧過別的女人，發誓執子之手，與子偕老……」
他在表白自己的心境嗎？沒錯，這一番話，的確讓她動容。
因為一念之差，她錯過了此生最值得珍視的人，相思無用，後悔晚矣。她以為自己可以堅強，遺忘過去，沒料到這一刻仍然支撐不住，失聲痛哭起來……
她不斷抽泣，整個身子似在抽搐，險些窒息。但情緒迸發之際，她難以掩飾，只能任由洪水決堤。
「素問……」喬子業聲調忽然變得柔和，捧起她的臉龐，「告訴我，告訴我，你後悔了，對嗎？對嗎？」
她的眼淚像滾燙的熔金，熔穿他冷漠的心防，原本只想報復的他，動了惻隱之心——假如，假如這個時候她能承認過錯，他願意帶她遠走高飛。
喬家的一切，他可以拋下，重新變回那個一無所有的自己，哪怕眼前的地位是他歷經千辛換得……
尹素問聞言，掙脫他的大掌，逕自俯下身子，將頭埋在床榻間，淚水滲透冰涼的絲綢，不得不承認，聽到這話，她有片刻遲疑。
倘若承認後悔，他們還有可能再續前緣嗎？別說她嫁給喬子萌有迫不得已的理由，就算沒有，她的背叛也不會使兩人的感情再像從前了吧？
白璧碎裂，難以復原。
「喬子業，」她終於強抑淚水，挺直身子，雙眸正視他，第一次，喚出他的名字，「我覺得自己沒有什麼對不起你的地方。」
「什麼？」他一怔，所有的期待瞬間凝結。
「我從沒說過要嫁給你，」她聽到自己狠絕的回答，「或許你誤會了……」
「誤會？」他緊捧她的雙頰，用盡所有的氣力，她一張臉血凝絳紫，感到自己快要喘不過氣來，「如果是這樣，你當初為何說要等我？」
「我只是說等你回京……繼續當朋友。」她用了最隱晦無害的詞來形容他們之間的交往，「朋友」，可以很親密，也可以很疏遠。
「你再說一遍——」他難以置信地凝視她，「難道……你從來沒有……喜歡過我？」
他以為依當初兩人的默契即使不必言明，亦能瞭解彼此的心意。他以為，離京經商之前那一番表白，愛戀已表露無遺，沒想到，倒成了她狡辯的借口。
聽著他不知是威脅還是哀求的語句，她把心一橫，道出連自己都感到錯愕的回答，「對，從來沒有。」
這一刻，他的臉龐離她很近很近，但感覺卻如咫尺天涯，如此親近卻又陌生。
她知道，自己的簡單回答，像一把利劍，斬斷了兩人所有的憧憬，只剩怨念。
「五少奶奶，小的叫小盈，是府裡派給您的貼身丫鬟。」一張漂亮的面孔笑意盈盈，人如其名。
尹素問看著鏡中的自己，蠟黃的臉色完全不似新娘子，昨夜，喬子業憤然離開後，她就沒有片刻入眠。
所有的相識、相遇、誤會、憎恨，萬般坎坷轉折，盡在心底激盪，讓她難以安睡。
「五少奶奶真漂亮，」小盈沒看她的臉，卻一直盯著她的腳，「我打小在喬府長大，太太、姨太太，幾位少奶奶都伺候過，還沒見過誰的金蓮能與您媲美呢。」
「別這麼說，」她有些不好意思，「我自幼家貧，纏足的方法也是胡來的，哪裡稱得上好看，沒纏壞就算萬幸了。」
「五少奶奶別謙虛了，若您的金蓮不美，也不會讓老爺相中，把您嫁給五少爺了。」小盈道出原委。
「什麼？」素問一怔。
「五少奶奶大概不知道吧，咱們家老爺替少爺們挑媳婦，家境容貌一概不論，只求這腳長得頂尖的美。聽說那天您替王家繡坊送來針線活計，站在庭院裡，一眼便被老爺瞧上了。」
還有這種事？她是來過一趟喬家，幫王媽媽跑腿送幾幅錦繡，還記得當時一群男人從東門進來，她便低頭立在花蔭下，等他們過去……沒想到，那一幕竟成了與喬家緣份的開始。
「老爺近日身子欠安，聽大夫說，熬不過幾天了，」小盈悄悄道，「他就指望臨走前，能把您娶進門。原本是想說給大少爺，可大少爺一口拒絕，言明早有意中人了。老爺無奈，只得把您嫁給五少爺……唉，咱們五少爺可愛歸可愛，年紀是小了些。」