「什麼？」她不可思議地瞪大眼睛。
「其實，滿人最忌諱咱們喬家的，還是咱們的家底，生怕咱們富可敵國，一旦聯合前明餘黨造反，後果不堪設想……所以，近年來，他們變著方兒牽制咱們家，先是莫名其妙封了我一品誥命夫人，然後又讓風兒他爹到衙門做了個閒官。」
「老爺身前還做過官啊？」小寧還是第一次聽說，甚覺稀奇。
「可惜，只做了三天……」太夫人的雙眼裡似有痛楚，然而，淚水早已流乾。
「那天晚上，他和風兒的娘親赴宴回來，馬兒忽然受驚，連人帶車翻哥山坡下，無一生還……」
「這是……」小寧忍不住全身顫抖，「有人設計陷害的嗎？」
「不知道。」太夫人搖頭，喃喃答道：「十幾年過去了，也查不出什麼，只好當作意外，從那之後，我獨自撫養風兒，操持整個喬家。別人都以為，喬家只剩我們這老嫗孤孫，一定會投落，可我硬是沒讓它倒下，直到風兒長大成人，接手一切。」
小寧明白，這對一個老人而言是多麼的艱難，本應享受兒孫之盈，卻被迫在傷心痛中撐起一切，這也是她對太夫人最敬佩之處。
「小寧，」太夫人忽然握住她的手，懇切道：「現在你該明白，喬家其實沒幾個人可信任，所謂『棍人無罪，懷壁其罪』，喬家就像一個捧著金元寶穿過鬧市的小孩，四周都是覬覦咱們財富的虎狼之徒。嫁給風兒，其實等於要跟他一同承受風險，並不見得是什麼值得慶幸的事。」
這一刻小寧忽然覺得報感動。因為，信賴。
像她這樣微不足道的小丫頭，忽然得到_太夫人如此的信賴，這比賞賜她千萬兩黃金，更讓她願意為喬家死心塌地。
「我也不是忽然就選中你，」太夫人笑著說：「那晚你幫我勸退永玉格格，我自然看出你的聰慧，但這不是關鍵——」
小寧凝眉，不解其意。
「關鍵在於，你肯為了風兒挨打。」太夫人徐徐道：「那二十棍，非一個普通女子可以承受，但你為了維護風兒，獨自擔下責難，這讓我覺得，世上不會再有第二個女子，能像你這樣深愛著風兒，所以，我認準你當我的孫媳。」
「爺收拾了些東西，離府了！」
這裡，就是當年爹娘摔下去的地方，那一年，他只有八歲，並不清楚什麼叫傷心難過，多年後的今天才知道，這是多麼令人悲傷的事。
輕風吹過樹葉，發出沙沙聲響，如此明媚的天空，對喬眠風而言，卻像佈滿陰霾。
他站在山坡上，望著芳草萋萋，平和的美景彷彿一切不曾發生過，但他告訴自己，就算世間的所有人都遺忘，他依舊要記得。
身後傳來車輪轆挽的聲音，似乎有人來了，其實，不必猜，他也知道是誰。
果然，馬車停住，一名淡裙搖曳的女子下了車，隔著遙遠的距離於他亦能聞到她身上淡淡的芬芳，無關花草，是她天然散發清香，自幼，他就熟悉。
「爺—」小寧輕聲低喚，「回府吧，黃昏了……」
「你總能找到我。」喬眠風澀笑道：「像個影子似的，甩也甩不掉，。
「爺既然要離開京城，首先當然會到這裡祭奠一下老爺和夫人，不論是誰都猜得到。」
「真是個聰明的丫頭」他轉身，睨著她，「沒人告訴過你，有時候太聰明反而不好嗎？」
「現在爺告訴我了，我會記住的。」小寧澀澀笑容。
「你……」喬眠風凝眉，看到她肩上的包袱，「怎麼，怕我盤纏不夠，特意送來嗎？我還以為你會勸我回去。」
「爺要做的事，就是十匹馬都拉不回來，我只是一個沒用的小丫頭，又怎有這般能耐，」小寧搖頭，「只是這個包袱，並不是為爺準備的。」
「那是為誰？」
「為我，」她抬眸與他四日相對，目光閃過一絲淒然，「這裡面裝的是我的東西。」
「什麼？」喬眠風眉心一蹙。
「與其逼得爺離家小走，不如讓我離開。」她再度微關，「反正我只是一個微不足道的小丫頭，可爺你足喬家的支柱，不能走啊。」 他怔住，沒料到她竟有如此舉動，又或者，她話語中的隱忍委屈讓他不由得心生憐惜……
從小，與她一同長大，她的心思他怎會不知？難道他真像外表恐怖的那般，只把她當成一個微不足道的丫頭嗎？
可是，他不能娶她……不能……為了喬家，也為了她的安全，他必須強逼自己殘忍。
大家都說他是個任性的大少爺，由著喜好生活，不懂得顧全大局，呵，很好。這便是他要營造的形象，唯有如此，那些暗藏在四周虎視眈眈的人才會鬆懈。
「這裡就是當年老爺和夫人摔下去的地方吧？」她上前一步，往山坡下一看。
「聽說，他們的死另有蹊蹺。」
「你從哪兒聽說的？」喬眠風突然心生警惕。
「太夫人那兒。」小寧緩緩地答。
「沒錯，如今你是祖奶奶相中的孫媳了。」他依舊不改嘲諷。
「太夫人說，當年拉車的馬匹無比馴良，不可能無緣無故受驚，她並不與他鬥氣，情緒依舊平和，「爺，你要當心。」
「當心什麼？」他眉一挑。
「喬家樹大招風，當年謀害老爺和夫人的兇手，或許也在盯著你……」小寧強壓下哽咽，「以後，奴婢不在爺的身邊，怕別人照顧不周……」
她不得不承認，心中有萬般不捨，但又有什麼用呢？假如，她的存在足令他不快的根源，那就讓她消失好了。
「奴婢在喬府生活了十年，也該知足了，」咬咬唇，她繼續呢喃，「其實，這十年的好日子，是我騙來的……」
第3章(2)
「你說什麼？」喬眠風緊瞅著她。
「爺，你知道當初管事是如何將奴婢買下的嗎？」她淒涼一笑。
「想必是看你這丫頭機靈。」
「我是機靈過頭了，就像爺說的，我太有心計……」小寧深吸一口氣，「爺，你知道我們山西大同的『晾腳會』嗎？」