金勁蒼從來不放過任何一個可能性，他從踏入歸化城的那一刻起，就沒打算做個失敗者。
小販聞言，不得不對他另眼相待，他平靜的臉色下，睿智的眸子黑得深沉，被那雙眸子緊盯著，讓小販下意識地開始解釋。
「馬市在去年也是這麼雜亂的，年關的時候，還因為搶生意，幾家大的商販甚至鬧出人命來，歸化當地的道台衙門想管卻力不從心。可是事情卻在今年年初解決了，由於馬王柯震天的介入，統合南北二十八家馬幫，立出規矩，通行馬市，再沒人敢惹麻煩，才有現在一片和氣生財的景象……」
小販一打開話匣子，就停不了口，而金勁蒼在聽的同時，眼神若有所思地投向對街駝市那一片亂糟糟的景象。
每個人都扯開了嗓門吼叫，爭得臉紅脖子粗，相鄰的兩家關係緊張，充滿了火藥味。
「小哥，歸化城如此重要的地方，駱駝是穿越沙漠的最好工具，駝市的生意，理應不比馬市差才對。」
「這話是有道理，但你也要看看時局。幾千里之外的買賣城，因為朝廷跟俄國的關係，好了就開市，差了就關閉，這麼折騰下來，誰受得了，商戶自然就不大願意往買賣城跑，再者，蒙古和東北韃子連手，顛覆前朝，生意早就在戰亂時斷了，現在雖說逐漸又有生意往來，可也是小宗居多，未來怎麼樣，誰也說不準，那庫倫、烏里雅蘇臺和恰克圖去的人少了，駱駝自然也用不太上，生意光景可想而知了。」
金勁蒼點頭。「小哥分析得是。」雖然這般附和，但心中卻不這麼想。
戰亂歷來是行商大忌，但也是能人翻身的大好時機，兩朝更替，上位者必然要休養生息，商業也會慢慢興盛，歸化一直以來都是塞外商埠名城，內陸向外通商的重要口岸，他決定先扎根此地，觀察好形勢再做打算。
他看向遠處被靄氣籠罩的青山，不再贅言，心底卻對未來已胸有成竹。
「還要多看看嗎？」小販禮貌地招呼金勁蒼。
金勁蒼擺擺手。「多謝，我再去對街的駝市看看。」說完，便信步走去。
駝市的生意比馬市差，有些商販甚至已經開始收攤了。
金勁蒼剛落下左腳，一個又髒又濕、滿是水泥的大掃帚就掃了過來，還帶著腥膻味，把他腳上早已破爛不堪的舊靴弄得更加狼狽。
掃地人當沒看見，繼續轉身去掃混著泥水的飼料、枯草。
金勁蒼也不在意，饒富興味地觀察圍在木柵裡的駱駝。
也不知道過了多久，金勁蒼差不多看完整個駝市裡的駱駝，正想找個地方落腳，遠處突然亮起一隻火把，萬頭攢動，傳來一陣陣嘈雜聲。
「快救人呀，有人投河啦！」
一道特別響亮的嗓音蓋過其它聲響，金勁蒼直起身，向聲源望去，同時還有幾個人從他身邊跑過去，皆向著同一個方向。
「救人啊救人啊，誰下去呀？」
「扎達海河正值汛期，水性再好，下去也是找死啊！」
金勁蒼極目所見，儘是黑壓壓的人影，腳步聲混和著喊叫聲紛沓雜亂，扎達海河的水面足足有一里多寬，河水猛烈拍擊著堤岸，激起洶湧翻滾的浪花，在火光的照耀下泛起一層白光。
「不好，還有個小孩！」
「胖陀的老婆抱著孩子跳河了！是條漢子的，就快點救人呀！」
女人們倉皇的急叫聲像針一樣刺進金勁蒼的耳朵裡。還有孩子？他立刻甩下包袱，向前狂奔而去。
「讓開！」他奮力擠開人群，趕到岸邊，迅速脫去外衣，踢掉靴子，毫不猶豫地跳進波濤滾滾的河水中。
「啊！」人群響起一片驚叫聲。
「哪裡來的外鄉人，真是大膽呀！」眾人議論紛紛。
「還愣著做什麼，趕緊把火把聚在一起！」
一語驚醒眾人，大伙盡量靠近些，讓火光能照得更亮更遠。
洶湧的水潮一浪又一浪打來，要瞇著眼睛很仔細看，才能看到黑暗的河面上載浮載沉的人頭。
金勁蒼鑽出水面，甩了甩濕發，大手抹掉臉上的水漬，大口大口地換氣，他左右探看一番，再猛吸一口氣，又鑽入水裡。
岸上的人群皆屏住呼吸，緊盯著水面，半晌，偌大的河灘地上竟靜得嚇人。
過了好久，完全不見河面上有任何動靜。
「這……這是、是不是都死、死了？」不知是誰顫抖著問道。
眾人心一沉，這一死可就是三條命，還有個孩子，真是造孽呀！
正當大家在心裡哀歎不已的時候，男人的身子突然竄出河面——
金勁蒼幾乎喘不過氣來，胸口劇痛，那股灼熱彷彿要燒透他的喉嚨，但他死咬著唇，讓自己保持清醒。
手臂環著一個小小軟軟的身體，他盡力用手肘將孩子的下巴頂高，即使冰冷的河水已經麻痺了他的知覺，他還是感覺到孩子的體溫比他更低，還有那無力搭垂的小手小腳，更令人心驚。
「這裡，快到這裡來！」一位好心的大娘已備好麻毯在岸邊等待。
金勁蒼用盡全力帶著孩子游到岸邊，幾個男人合力把兩人拉上岸，大娘趕緊用毯子將孩子包裹好，用力搓揉著她的手腳，而金勁蒼則是趴在岸邊，咳得驚天動地。
「這女娃的娘沒救上來？」大娘將另一件麻毯扔到金勁蒼身上。
金勁蒼搖搖頭，「沒有。」回想起他方才在抓到孩子胳膊的時候，孩子的娘就睜著一雙不瞑目的大眼，向河底沉去。
「這女娃不行了！」大娘擔憂地看著懷裡的小女孩，小臉蒼白得驚人，指頭探到鼻下，幾乎感覺不到氣息。
金勁蒼一聽，趕緊爬起身，耳朵貼上女孩的胸口。「還有氣！」他立即將雙掌按在女孩的胸口，有節奏地按壓一陣，但女孩仍然沒有任何反應。
「就算大夫來了也救不回來了吧？可憐的娃兒，生前就不被爹疼愛，小小年紀就這麼沒了。」幾個圍觀的女人一臉唏噓。