「不過，你肯給這面子，我倒可以陪你過場戲，你順梯往下溜，保你無事。」
牡丹紅心灰意冷。「寒爺什麼意思……」用不著梯子，她已經一溜跌坐在地了。
嘿嘿笑聲又起。「意思很簡單，就說外頭那場『奪花會』，既然辦了，咱們索性辦到底！」
第5章(2)
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君霽華被好幾雙手擺弄著。
梳發，理妝，換衣，套鞋……這些事，她都曉得，都有知覺，神智漸轉清明，但就是提不起力氣。
她被扶著帶上花廳，半臥半坐地窩在貴妃椅上，其實是沒力氣坐直。
牡丹紅僅讓她在眾人面前現身短短的一瞬間，便把紗簾放落，讓大夥兒隔著紗，瞧她斜臥躺椅的慵懶柔媚模樣……其實又是誤會，她清冷淡漠一張臉，哪學得會那些可人姿態？
有人問話，全被牡丹紅巧妙代答，她聽到好幾個聲音，此起彼落，像喊著價。
「姑娘，怎哭了？不哭、不哭，再撐一會兒就海闊天空了。」
內心屈辱難當，當個人，活成這樣，能不掉淚嗎？
不知是柳兒還是葉兒幫她擦淚，她掩睫，細細喘息，模模糊糊聽到那熟悉的男人聲嗓，他混在那群搶著奪花的爺兒們裡面，也當起有錢大爺，出價出價再出價，完全的財大氣粗，霸氣十足。
他壓得眾人喘不過氣，明擺著「天香院」這朵花，他勢在必得。
好個勢在必得啊……好得不能再好……她覺得好笑，心中抑鬱，一股熱熱的感覺繃在喉間，很不好受，像要嘔出什麼。
從此，她還能逃嗎？
落到他掌心裡，她……她會想逃嗎？
「啊！姑娘，怎麼臉白成這樣？又是淚又是汗的……」婢子在她耳邊輕哄。「沒事了沒事了，寒老大買下姑娘了，都結束嘍！」
***
一切像在夢中走過，待君霽華真醒，人己不在「天香院」那個精巧小院裡。
「真是的，對付一個手無縛雞之力的姑娘家，竟下這麼重的迷藥？這不是越混越回去了？」說話的女子手勁極輕，正幫她拭臉揉額，感覺是挺溫和的性子，連叨念的語調都柔柔軟軟。
君霽華睜開雙眸，眨了眨，然後定睛望著眼前一張鵝蛋秀顏。女人約四十歲，見她醒了，素容露出笑。
「我怎麼……這裡……您、您……」君霽華試著撐坐起來，四肢猶然酸軟，但已能聽自個兒支使。她環看週遭一眼，這間屋子甚為樸實，除了桌椅、矮櫃、臉盆架，也沒其他擺設了。
「別急、別怕。」女人柔聲安撫。「醒來就好，我燒了熱水呢，咱們先好好浴洗浴洗，先把精氣神洗回來，然後再坐下來喝些熱粥，身子暖了，肚子飽了，想談什麼再來談。」
女人個兒雖小，聲音雖柔，說的話卻有種讓人難以違抗的力量。
君霽華也不知自己怎麼回事，明明有好多疑問待解，卻還是乖乖按她的意思做，洗了頭，洗了身子，換上乾淨衣裳，連人家幫她端來的小米粥，她都己喝下大半碗。
「姑娘，你別怕，那人敢欺負你，儘管說，我讓他叔叔治他。」
聞言，君霽華有些發傻，甫張唇欲問，細竹門簾被人從外頭陡地一掀。
寒春緒跨進門內，靜佇著，高大修長的身軀幾乎把門全堵了。
他穿著鐵灰色薄襖，紮著寬寬的褲，沒打腰綁，腳下套著保暖實用的黑絨鞋，雪發發尾帶濕氣，在肩上滲出水印子，那模樣像也剛洗浴過。
君霽華接觸到他吃人般銳利的眼神，臉色一白，清容明顯繃凝。
女人收拾湯碗調羹正要退開，君霽華忍不住朝她瞧去，那雙眸子彷彿哀求她留下別走，女人僅是安撫一笑，仍端著托盤離開。
好吧。她閉閉眼。總得把事情弄明白。
她不怕他的，只是在他面前，會覺氣惱……丟臉……
她站起，走到窗邊，此時窗子是合上的，偏冷色的薄光透過窗戶紙兒，在她臉上刮出一道道影，一時間難以分辨此時是清晨，抑或近晚。
聽到男人走近的腳步聲，她鼓足勇氣，轉過身面對他。
「這裡又是寒爺狡兔三窟中的一窟嗎？」她挺佩服自個兒的語氣能如此沉靜。
「可以這麼說。」寒春緒點點頭，雙臂環在胸前，模樣頗閒適，目光卻緊緊打量她。
屋中一靜，她不禁深吸口氣，再徐緩吐出，想化開心中那股沉鬱。
「我那兩個小丫鬟，柳兒和葉兒……她們還在『天香院』嗎？」
「『天香院』能留住她們嗎？她們倆是『鳳寶莊』苗家的底下人，現在自然原湯化原食，回『鳳寶莊』去了。」他慢吞吞道。
聞言，君霽華原是平視他胸膛的眸線一揚，眨也不眨地注視著。
她突然不言語，寒春緒左胸一抽，隱隱的熱火在膚底下冒，再被那雙靈動眸子直勾勾瞧著，他禁不住咽咽睡沫，故意又走近兩步，逼得她仰高頭才能看他。
「看什麼看？看老子長得英俊啊？」
君霽華仍凝著臉，沒被嚇住，輕聲問：「寒爺跟『鳳寶莊』不是哥倆好嗎？你手底下沒有那般伶俐的小姑娘可供支使，只好跟苗家借人，是不？她們倆跟著我快兩年，該是連牡丹紅也沒瞧出底細……寒爺為什麼這麼做？」
答不出來，耍賴還不會嗎？他寒春緒要願意，死的都能說成活的，黑的都能漂成白的。「什麼……怎麼做？我、我可什麼都沒做！」混帳！結巴什麼？
呼吸略促，她白頰浮開兩抹霞，像著惱了，好一會兒才找到聲音。
「寒爺最後為什麼肯幫我？」
「我幫你什麼了？」裝傻。
她五指揪緊衣襟，另一手緊按著窗緣。「你……你本來沒想蹚『奪花會』這趟渾水，為什麼還是來了？」
救命……她問的事，非得件件都這麼難答才行嗎？
手發癢，直想扯頭髮，他暗暗咬牙忍下，粗聲道：「我後來記起了，當初曾吃過你的一袋芝麻餅和炸米香，老子那時說過，倘若我沒死，又混得風生水起，必定回報你。既然你不想待在『天香院』，就跟我走，有我一口飯，自然少不了你一口……你幹麼這樣瞧我？其實……那個……說到底，我幫的是自個兒，我這人沒臉沒皮、沒心沒肺，說是回報，最後也得撈點好處，沒好處的活兒，誰幹啊？」