楔子
小小破敗的廳上，余家兩姊妹坐在一側，聽著媒婆與父親的對話。
「那秦家雖沒什麼錢，兒子甚至被征去修城，但畢竟是秦家的獨苗，他們也願意賣田幫兒子娶一房媳婦，免得等兒子修城十年回來後，年紀過大娶不到黃花閨女傳宗接代，你們家大女兒芷芃十年後也才二十八，還可以生得出娃兒來，屆時只要為秦家生出個一兒半女，就能苦盡甘來。
「再說，芷芃一嫁，你們家也可以省口人吃飯，這可真是樁良緣吶，老余，你說是不？」媒婆口沫橫飛的說了一串後，總算停下來歇口氣。
余繼夏聽了不住點頭。「雖然得守上十年的活寡，但女子堅貞本來就是美德，我余家女兒莫說守十年，守個二十年也應該。」
余芷芃聞言怒不可遏，妹妹余系芍亦是無法置信父親竟會說出這番話來。
「再來是你家二女兒系芍了，徐老爺瞧上的是她的嬌俏年輕，願意以三百兩買來當第十三房小妾，雖然他都快六十歲了，但家財萬貫。
「媒婆我在這兒說些私話，徐老爺身子健朗，保證還能再活個二十年，雖說當今社會還不能接受年輕寡婦，視寡婦為災星，但二十年後情況鐵定不一樣，到時候不會再有人歧視寡婦，而系芍那時也還算年輕吧，將來老頭死了還有遺產可分，這總比隨便嫁個窮小子苦一輩子的好吧？」媒婆昧著良心，滔滔不絕的講起另一樁媒來，口水噴完，等著余繼夏的回復。
他聽到三百兩時臉上早已笑開了。「第十三房算什麼，上個月隔壁的老謝才將女兒嫁給人家做十七房，系芍不過是十三，不算差，況且這麼嫁過去，平白多了十幾個姊妹照顧，這沒什麼不好的，這兩樁親事就都定下來吧，我余家兩個女兒同一天嫁了！」毫不猶豫就拍板定案。
而余系芍聽見自己將嫁人做十三房，對方還是個六十老頭，兩行淚立即落下。
「爹，這是在賣女兒，你不能為了大哥一人犧牲我們兩姊妹，同樣是你的孩子，爹於心何忍？」余芷芃站起身，忍無可忍的怒聲指責。
余繼夏不以為然的也站起身，瞪眼。「你們大哥傷了人，對方要五百兩才願意放過他不告官，他是余家唯一的男丁，爹能不管他死活嗎？況且，你們嫁人，所得的銀兩也不只花在你們大哥身上，還有你們的娘，前年起她莫名其妙染上病，成天病懨懨的躺在床上，找大夫看病難道不花錢嗎？你們若嫌爹狠心，不願意犧牲嫁人，那爹是真沒辦法了，只能眼睜睜看著他們等死！」
兩姊妹頹然跌坐回椅上，兩張年輕嬌美的臉龐再無一絲怒氣，剩下的只是掙脫不去的慼然。
第1章(1)
大紅花轎抬進秦家後，覆著喜帕的余芷芃讓媒婆扶出轎子，她感覺四周並不熱鬧，只有腳邊零落的炮竹聲，賓客似乎不多。
「拜堂！」
聽到有人高喊一聲後，她便被媒婆拉著不知南北的胡亂拜了幾拜，被擺佈了半天，終於教媒婆領進新房，隨即聽見倉卒的關門聲，媒婆趕時間似的走了，確定四下無聲後，她立即拉下喜帕，瞧清楚自己所在之處——
這是間佈置極為簡單的喜房，門板上貼上囍字，桌上點了喜燭，如此而已，其餘全是非常老舊的傢俱，連床單都補了釘。
她苦笑，至少這裡比她原來住的屋子大上許多，況且，這裡以後就是她的窩了，沒什麼好嫌的。
接著，她將視線移到桌上迭好的一件男子喜服上，想必這就是與她拜堂的「丈夫」了。素未謀面的新郎被徵召修城去，十年後才能歸來，這件喜服就是用來代替丈夫與她拜堂的，想來這樣的婚禮還真荒唐。
撫著喜服，她怔然起來。她嫁人了，不，正確的說，她賣人了，賤賣自己的青春，但是她別無選擇，不能後悔！
如今她唯一能盼的，就是夫家能給予依靠，讓她有力量等待丈夫十年後歸來。但瞧秦家的環境並不富裕，她盤算著要尋回未成親前在繡坊的工作，幫秦家掙些錢補貼家用，因為她並不想在夫家白吃白住，造成負擔。
脫下嫁衣，她換上自己帶來的衣物，歎了口氣，坐到床上，今夜原該是她的洞房花燭夜，可是良人不在，她只好孤枕獨眠，然而，就在她縮腿躺上床，正要閉目睡去時——
「媳婦，才什麼時候你就貪睡，余家的女兒都這麼懶惰嗎？快起來，賓客都走了，廚房裡積了一堆碗盤，你還不快去洗乾淨！」房門突然被打開，一名老婦怒著臉朝她喳呼，見她沒反應，嘴一扭，惡狠狠的威脅，「死丫頭，還賴床，我秦家可不是讓你躲懶的地方，再不起來幹活，當心我拿籐條抽你！」
余芷芃臉色一白，瞪著神色兇惡的婆婆，還真的傻住了，直到一根籐條出現在眼前，她才難以置信的驚跳下床。
她在秦家的第一晚，迎接她的不是丈夫的懷抱或溫暖的喜床，而是廚房裡堆積如山的碗盤，以及婆婆那根不時抽來的籐條，她驚慌的想著，這凶神惡煞的婦人難道就是她以後要孝順侍奉的人嗎……
她不禁渾身顫慄了一下，手中的盤子一滑，摔碎了！
「你這女人第一天就摔碎我秦家的碗盤，這樣以後要怎麼持家真倒霉，花錢買了個沒用的女人！」
惡婆婆的話音才剛落，籐條已抽上余芷芃的背，她痛得又摔落一個碗，可想而知，籐條又再次抽向她——
「媳婦，我腰酸，你過來給我捶捶。」公公對著余芷芃要求。
秦家公婆不許她回繡坊工作，說那是貪懶人才幹的活，硬是要她天天扛著鋤頭去菜園，田里的活粗重，有時連男人都吃不消，卻要由她去做，成為秦家媳婦這半年來，每日都工作到筋疲力盡才能回家。
可是回到家，並不能馬上休息，舉凡煮飯、掃地、洗衣等活，全要她一個人包辦，她不能抱怨，只能咬牙苦撐。