老婦人艱澀的睜開眼睛，她病到連眼白都濁黃，這讓余芷芃想起在下坡城時，那人來通知說姑夫人不行了，指的應該就是眼前這位氣若游絲的老婦人了。
緩緩轉動著僵滯的眼珠，老婦人瞧向她。「你……就是芃兒？」聲音輕淺得幾不可聞。
她忐忑的瞧了身旁的鳳少本一眼，見到他眼底的懇求，這才點頭道：「是的，我是余芷芃。」
老婦人吃力的微笑。「你靠近點……讓姑姑瞧瞧。」
余芷芃再度不安的瞧向身旁的男人，他給她一個鼓勵的眼神，要她放心上前，於是她伸出手，握住老婦人的手。
第3章(2)
老婦人細細瞧了瞧她後，顯然非常滿意。「小本終於找了個正經的姑娘了。」
她聽了，臉不由得泛紅，正想解釋自己不是鳳少本的妻子時，老婦人又說了。
「聽小本說，你們是在下坡城相遇的，他對你一見鍾情便娶了你……呵呵……我這個調皮的小本，竟然也會對女人一見鍾情啊，可見你……定是個……特別的姑娘……」老婦人一口氣說了這麼多話，似乎用了不少元氣，馬上又疲累得闔上眼，輕勻氣息。
余芷芃這會明白鳳少本要她幫什麼忙了。老婦人病危，又不放心他未娶，為了讓老人家放心，這才要她假扮是他妻子。
其實瞧老人家病入膏肓的模樣，不用他請托，她也肯幫忙的，怎好讓將死的人心中留有遺憾呢？
「姑姑，您若累了，就先休息，明天我讓芃兒再來陪您說說話。」鳳少本的語氣非常輕柔，對她十分有孝心。
老婦人卻不肯休息，艱難的再度睜開眼，神情已變為憂慮。「小本，要做咱們鳳氏的主母不容易，你媳婦雖好，卻是新婦，姑姑怕自己若撒手人寰了……她撐不起這個家……」因為極度憂心，她面上的皺紋似乎更深了些。
「我會幫她的。」鳳少本保證。
她的憂愁並未因為他的話而減少分毫。「你長年在外帶兵，如何時時護著她？而她一個女人……娘家又無背景，我若是能多活個一兩年……或許還能幫幫她，可惜……」老婦人說著，一滴遺憾的淚就這麼滑落。
鳳少本見了心痛。「姑姑，您擔心太多了，難怪身子不能好轉，等著好了，我保證在短時間內讓芃兒順利持家！」他沉聲承諾。
老婦人這才徐徐露出一抹欣慰的笑容。「那好，你別讓姑姑失望啊，更別讓姑姑無臉見宗親……」
「謝謝你肯幫我。」鳳少本一早即出現在餐桌前，與余芷芃一道用完早膳後，擦擦嘴，表情極為真誠的說。
他昨夜睡了覺，也梳洗過了，此時的他金冠束髮，皓白長衫，顯得神采奕奕。
「不客氣，若能讓一個老人家好好安心養病，我暫時說說謊也無妨。」她微笑以對。
昨日由姑夫人屋裡回來後，經由包打聽的娟兒對她解釋了才知，那位姑夫人是鳳少本的親姑姑，他爹娘早逝，是姑姑將他拉拔長大，姑姑膝下無子，丈夫則在六年前過世，鳳少本視姑姑為親娘，待她極為孝順，才會一聽見她病危，立刻快馬加鞭的趕回來。
「你心地真是善良，難怪姑姑說你好。」他稱讚。
「哪裡，是你幫我不少忙，我欠你的人情也不少。」她臉色酡紅的說。
他單鳳眼帶笑，色若春曉，只是，怎麼隱約給人有點不大厚道的感覺？她微瞇雙眼睨他，總覺得自己好像被算計了。
「總之，我真的很感謝你，你對鳳氏的大恩大德，我不會忘記的！」他激動的握住她的手。
「呃……不客氣。」她被他「泉湧以報」的熱烈感激嚇到，愣了一下。
「你能幫我真是太好了，來吧，咱們到前廳去。」他扶起她的身子要帶她走。
「去前廳做什麼？」她才剛問出口，他已經拖著她走了。
「得開始幫忙了。」
「不是已經幫過了？」她沒向姑夫人拆穿他的謊言不就是幫他了嗎？
他只是點點頭，腳步可沒停，繼續帶她往前走。「這忙還沒真正幫到邊，你想想，對姑姑還說過什麼話來著？」
余芷芃一愣，還沒回想起什麼，人已被他拉進前頭的大廳內。
她懊惱極了，怎麼自從遇見這個人之後，她就老是像陀螺一樣，被拉過來、轉過去的，總是最後一刻才知道發生什麼事。
這會，一進到廳裡，裡頭已經站滿人，而且每雙眼睛都不約而同地盯著她，她不住往後退，但只移動了一步，就撞上一道肉牆。
「抬頭挺胸。」
鳳少本在她耳邊輕聲提醒，動作看起來極為親暱曖昧，瞧在眾人眼中，只覺得這對新婚夫婦好恩愛。
她口水一咽。「他們是誰？」她囁嚅的問。
這些人有老有少，有男有女，而且審視她的目光多不懷善意，感受到詭異的氣氛，她不禁自問，她是做了什麼得罪這群人了嗎？要不他們為何要這樣看著她？
「問得好，我正要幫你介紹，這些都是我鳳氏的宗親們，人數加加減減不多，剛好一百六十二個。」
她瞪大了眼睛。「一百六十二個。」
「這還不是全部，有些移居到京城或其他地方去了，像我唯一的親妹子小鳳也不在，她雲遊四海，現在也不知落腳在何處。」他笑嘻嘻的說。
余芷芃聽了只能點頭。可是，這關她什麼事？這顯然是鳳氏宗親會，她一個外人出現在這做什麼呢？
「來，各位叔伯兄嫂弟妹們，這位就是我鳳少本的娘子，以後還請各位多多關照。」鳳少本提高嗓音，揚聲介紹她。
她一愕。他怎麼公然在鳳氏宗親們面前說假話？「我不是——」
不過她才一開口，就馬上被他摀住。「你答應幫忙的！」他小聲提醒她。
眼珠子睜得大大的，她用力搖頭。她沒答應他在這麼多人面前承認他們的「關係」！
「想想你昨日到底怎麼回姑姑話的？」她貴人多忘事，他只好再次提醒她。