「還是去廚房準備幾樣格格愛吃的點心，等她醒了先墊墊肚子……」這個提議才說出口，兩個婢女便一塊兒往房門口走。
當門扉輕輕地闔上，寢房內先是一片靜謐無聲，接著炕床上有了動靜。
原以為正在熟睡中的珣夢陡地睜開眼皮，然後慢吞吞地坐起身，最後盯著自己的左手腕，上頭還殘餘著幾條紅色的瘀痕。
珣夢若有所思地瞪著不久之前被雅朗阿用力抓握過的痕跡，用右手輕輕撫揉，沒人知道她在想些什麼。
第1章(2)
叩、叩——
門上傳來兩聲輕敲。
她沒有應聲，依舊看著左手腕發呆。
門扉呀地一聲被人推開了，進門的是個約莫十二歲左右的少年，臉上少了稚氣，多了幾分嚴肅和早熟。
「我還以為妳在休息……」少年走到炕床前停住，瞪視著年長四歲的姊姊。「聽說妳下午偷跑出去？」
停頓片刻，珣夢揚起不似先前呆愣，反倒澄明燦亮的瞳眸，看著弟弟英顥責難的目光，淺淺一笑。「既然要當個傻子，就該做一些像傻子會做的事，不然怎麼瞞得過阿布卡赫赫。」
「姊姊……」英顥聽出話中的嘲弄，輕歎了口氣。
「不用擔心，額娘臨終之前，我答應過她要好好活下去，就算得當一輩子的傻子，好躲過阿布卡赫赫的詛咒，我也會照做。」她淡笑地說。
「因為叔伯們早已過世，只留下幾個堂哥和堂弟，這一代就只有姊姊是女兒，卻又很正常，額娘當然會擔心阿布卡赫赫會降下更不好的事在妳身上，所以才要姊姊故意裝傻，等出嫁之後，就能恢復『正常』的模樣了。」
英顥在炕床旁坐下，自己何嘗不心疼，除了阿瑪和死去的額娘以及他之外，在所有人的面前，包括面對佟家其它的親戚，甚至貼身婢女，姊姊都要強迫自己像個傻子，這世上又有幾個人能夠忍受這種壓力？
可也因為這十多年來，姊姊在人前努力扮演傻子的角色，才順利活到現在，只要等她出嫁，就是鈕祜祿氏家的人了，說不定可以逃離屬於佟家的不幸，從此否極泰來。英顥打心底這麼期望著。
珣夢略帶諷刺地輕笑。「我知道額娘都是為我著想，所以當年才會讓阿瑪幫我找一門親事，還奏請皇上指婚，以為嫁出佟家，就可以擺脫詛咒；不過……對方可不是很甘願娶。」
「姊姊是指雅朗阿？」他問。
她凝睇著左手腕上的瘀痕。「下午在大街上見到，他看我的那種嫌惡眼神，活像我是只討厭的蟲子，恨不得把我一腳給踩死，這樣的婚事真的就是對我好嗎？」更何況嫁進平郡王府，是不是一切都會沒事，這些都還是未知數。
聞言，英顥年少的臉孔透著不滿。「能娶到咱們佟家的女兒，他還嫌棄什麼？若不是為了姊姊，這麼好的事可還輪不到他。」
聽弟弟為自己抱屈，珣夢心情才好過些，伸出兩指捏捏他的臉頰。「有你這句話，姊姊就很開心了。」
「我不是小孩子了。」英顥皺起眉頭，揉著被捏紅的地方。
「你才不過十二歲，別老要像個大人。」她失笑地說。
「放眼朝中，有比平郡王府更好的對象，真不懂阿瑪當年為什麼會選上雅朗阿？」他眼神略帶不解。
珣夢歪著嬌美的螓首，回想一下。「阿瑪說雅朗阿十歲時見過他一回，說他當時年紀雖小，性格高傲，不過卻是聰明過人，反應靈活，將來必定是個可造之才，跟那些懶惰驕奢，只懂得享福的年輕貴族不一樣，所以才費盡心思將平郡王父子從寧古塔救回來。」
「只要他將來對姊姊好，我自然認同這些，要是待妳不好，我可不會放過他。」姊姊是他唯一的手足，是除了雙親之外最愛的人，絕不容許被人欺侮了！英顥在心底這麼說。
她拉下袖子，覆住手腕的瘀痕。「他對我好不好，我倒是無所謂，因為從他今天的表現，也能大概猜得出他會怎麼對待我……不是不理不睬，就是冷嘲熱諷，可不會真當我是他的福晉。」
英顥一臉認真地說：「我會常去探望姊姊，隨時提醒他，得罪咱們佟家，吃虧的可是自己。」
「有你這個弟弟真好……」珣夢又掐了下弟弟的臉頰。
他脹紅了臉，開口又嚷：「我已經不是小孩子了……」
「好，你已經長大了。」她又掐了一下才鬆手。「你也別在這兒待太久。」為了不露出破綻，連想跟至親手足多相處一會兒，多說幾句話都得小心翼翼；所以從小到大，即便和家人住在同一個屋簷下，卻覺得好孤單。
「姊姊再躺下來歇會兒，我出去了。」英顥在心中輕歎，然後起身離去。
珣夢看著弟弟的背影，直到門扉輕輕關上，才收起臉上的笑靨。
「雅朗阿……」她低喃著未來夫婿的名字。
自從皇上指婚之後，這十年來，今天還是他們頭一次見面，珣夢也才親身感受到對方有多不滿意這樁婚事。
該怎麼辦呢？
她只想遵從額娘的遺願，平平安安地過完這輩子，不打算去討好雅朗阿，說不定對方還不領情，更會乘機奚落一番；何況她也不在乎那個男人喜不喜歡自己，只要別惹火她就好，否則絕對要他知曉什麼叫悔不當初。
三個月後——
進入十一月的時節，天氣轉冷。
今天是素有「佟半朝」之稱的佟家嫁女兒的大喜日子，也因為佟家從大清開國到現在的輝煌成就，文武百官無不藉此機會拉攏，所以佟家可以說是賀客盈門。
相對的，平郡王府的氣氛就沒那麼喜慶了。
「……雅朗阿，可別誤了迎親的時辰。」富察氏催促地說。
「時辰還早……」雅朗阿是能拖就拖，一點都不像新郎官的陰沈俊臉更為緊繃，活像是要上斷頭台似的。
富察氏使喚著奴才：「快幫貝子爺穿戴好……」