是男女朋友吧？祈向勝很不甘心這麼想，但這是唯一的可能，若不是一雙戀人，那天兩人的互動也太微妙。
原來她已名花有主了。
這讓他的追求攻勢無以為繼，尷尬地中止，只得暫且退回普通同事的相處模式。
「你媽最近情況怎樣？還好嗎？」他表達同事的關懷。
「嗯，還好。」她淡笑，對他，她總是淡淡的，不給他任何幻想的空間。
好難親近的女人哪！祈向勝不禁哀怨，幸好還有其它熟女姐姐對他親切，不然他都要懷疑自己失去男性魅力了。
「現在開始開會吧！」林百合走進會議室，首先對祈向勝投去溫柔的微笑，才緩緩環顧其它人，最後將視線落定崔夢芬。「我看過你設計的圖稿了，那個概念你是怎麼想到的？很特別，也很犀利。」
崔夢芬聽得出這是對自己的讚賞，櫻唇笑彎。「是……一個朋友給我的靈感，他讓我想到怎麼樣用更好的切入點來表達客戶想傳達的理念。」
「我也覺得這個觀點很創新，很值得討論。」林百合打開投影儀，將她的圖稿投射到屏幕上。「大家一起來看看夢芬設計的圖樣——」
經過兩個小時的熱烈討論，小組成員達成共識，由組長林百合下結論。
「這次比稿，我們總共要提出三組不同的提案，其它兩組是備案，夢芬的設計將是主要提案。夢芬，你的工作很重要，要在明天下班以前把改良的圖稿跟模型做出來。」
「是。」崔夢芬接下任務，距離截稿期限只有將近二十四個小時，她知道自己今天必須留在公司加班了。
她撥電話給看護小姐，確定母親情況安好，又跟媽媽聊幾句，這才全心投入工作。
祈向勝跟另一個女同事負責協助她，三人徹夜不停地忙碌，到裡曦初透的時分，其它兩人已不堪勞累，各據會議室一角睡去，只有她持續孤軍奮戰。
又過了數個小時，祈向勝茫然地醒來，趴睡的臉，還擠壓著條條紅紋。
「弄好了嗎？」他啞聲問。
「還差一點。」她答，執起模型，細細打量。
「現在幾點了？」
她瞥一眼腕表，這才驚覺已接近中午。「十一點多了。」
「是嗎？」祈向勝伸懶腰，長長地打了個呵欠。「肚子好餓，一起去吃飯吧。」
「你叫醒秀麗，跟她一起去吧，我想弄完再吃。」
「不是說下班前弄完就可以了嗎？你早上也還沒吃吧，先放下去吃飯吧。」
「我還不想吃，你們去吧。」
「唉，你這女人，還真是個工作狂！」祈向勝喃喃抱怨。
崔夢芬聽了一怔，從未想過「工作狂」這個形容詞也能用在自己身上，這個詞，她一直認為是夏柏專屬的呢。
想著，她自嘲地笑笑，潛下心來完成最後的修飾，終於大功告成。
「太棒了！」她滿意地欣賞自己的傑作，胸臆驀地翻湧一股衝動，好想馬上打電話跟丈夫分享這個好消息。
但轉念一想，紐約那邊跟台北的時差正好是十二個小時，現在可是美國的深更半夜呢。
還是別吵他了。
她強自壓抑興奮，寧定神，這才覺得累了，腰酸背痛，於是起身動動手腳，做伸展操。
「夢芬、夢芬！」說要出去吃飯的祈向勝忽然又衝回會議室，閃電般的速度嚇著了她。
「怎麼了？」她奇怪地回眸。
「你弟打電話來找你，他說打你手機你都沒接。」
崔夢芬愣了愣，這才想起自己昨天把手機轉成靜音模式後一直沒調回來，她拿起擱在一旁的手機，不知怎地，心頭掠過某種不祥預感，不敢查看。
「我弟……他有說什麼事嗎？」她近乎膽怯地顫著嗓音。
「他要你馬上趕到醫院去，聽說醫院發出你媽的病危通知了！」
「什麼？！」
驚天動地的壞消息猶如落雷，毫無預警地劈向夏柏耳畔，他全身顫慄，久久不能平復。
「再說一遍。」他木然要求。
「是真的！姐夫，我媽現在情況很危險，偏偏我又聯絡不到我姐，你快過來醫院！」崔英傑在海洋的另一端催促他。
「我現在人在美國。」
「嗄？」崔英傑驚駭，半晌無語。「那……該怎麼辦？」
夏柏神智一凜。「你先別急，繼續聯絡你姐，我馬上趕回台灣。」
「就算姐夫坐最快的班機回來，也是十幾個小時以後的事了，來不及了……」
「我會趕到的，等我！」夏柏不許他絕望，更不許自己無所作為。
就算只是早一分鐘也好，他要回到妻子身邊，陪她度過難關。
下定決心後，他回到晚餐席間，對總公司的高階主管們致歉，表示自己有要事，無論如何要立刻回台灣。
「你瘋了嗎？」正喝酒喝得興致高昂的主管們，一個個難以置信地瞠視他。「不是已經說過，明天由你親自向董事會簡報亞洲區的業務展望？這關係著你的陞遷啊！要知道，下禮拜董事會就會決定台灣分公司新任總經理人選。」
「我知道。」夏柏繃緊下頷。明天的會議將是他事業關鍵的轉折點。「但我必須回去。」他神態堅決。
「為什麼？」
「我老婆需要我。」
第9章(1)
「夢芬，你來啦……」
「是，媽，我來了。」崔夢芬握住母親的手，那骨瘦如柴的手，冰涼得令她膽顫心驚。「對不起，媽，我來晚了，對不起……」她喃喃道歉，淚眼迷濛中，幾乎看不清母親的容顏，只覺得媽媽的臉好白、好白。
「來了就好。」崔媽媽安撫她，氣若游絲，眼神渙散，但唇畔仍噙著和從前一樣慈愛的笑。「最後還能見你一面，我已經心滿意足了。」
「媽！」崔夢芬哀喊，抓緊母親的手。「為什麼這麼說？不許你這麼說，你會好起來的，一定會的！」
崔媽媽勉力微笑。她知道，自己已來到油盡燈枯的時候，只希望還能給一雙兒女最後的溫柔。