第4章(1)
初冬的午後，在下過一場大雨後，更顯得寒意十足。
孟府西側的頤芳閣是孟應虎娘親所居住的院落，平時閒暇時，她總會邀請六個妹妹來閒聊，培養姐妹間的情感。
孟府家大業大，難得的是七個妻妾都能和平共處，十個子女也都能相敬相愛，並沒有發生大戶人家妻妾鬥爭、手足相殘的事。這全賴孟家的祖訓，嚴禁妻妾間明爭暗鬥和手足鬩牆，一旦發生，一律踢出孟家，永不被承認是孟家子孫。
大夫人在自己房裡的花廳與六個妹妹閒聊，一旁的丫鬟在送上茶點後就退下，讓七人能暢所欲言，不被打擾。
「大姐，好在林家小姐發生了那樣的醜事，才教應虎放棄讓她進門的念頭，讓你省了不少煩惱。」二夫人說起前陣子鬧得滿城風雨的事情。
「說起這件事情，我才覺得奇怪。應虎怎麼會那麼輕易就放棄嚴懲林老爺的事，只叫他賠償五千兩就放過他了，這實非那孩子向來的行事作風。」提起這件事，就連身為親娘的她都深感疑惑，以她對大兒子的瞭解，不該會那麼輕易就放手才是。
「沒錯，我也覺得奇怪。還記得一個月前，林老爺親自來府裡見應虎，兩人的對話被經過的丫鬟偷聽到，應虎說過林老爺父女讓他成為全城的笑柄，非要把林家小姐捉回來不可。可隔了一天，他卻改變了主意，只叫林老爺賠償五千兩銀子，並命人放話，若再有人將他和林依依一併提起，絕不饒過那人。自此，就再也沒人敢公開談論這件事了。」三夫人回憶起這件事，也是滿腹疑竇不解。
「這的確不像是犯到應虎頭上會有的懲罰。」四夫人也有同感。
「你們還記得嗎？年初時，妤嬿遭到剛搬來白虎城的簡福安調戲，還揚言要娶妤嬿做他的第三房小妾，嚇得妤嬿大病一場；後來應虎知道了，你們還記得他怎麼處理這件事的嗎？」五夫人故意問著其他六位姐妹。
「應虎不但讓簡家的茶莊生意變得有貨無市，沒人敢上門，還設計簡福安入賭局，搞得簡家傾家蕩產。後來他知道是得罪了我們孟家，才會招來如此橫禍，嚇得他舉家遷移。」六夫人回憶道，這件事當時在白虎城裡海喧騰一時呢。
「沒錯，這才是應虎一貫的行事風格，可他卻輕饒了林大富，莫非個中有我們不知道的原因？」七夫人納悶地問。
「我這個兒子，我清楚得很。他不可能一夜之間就變得仁慈，若是我沒猜錯，他一定是有什麼事瞞著我們。」大夫人凝眉細思後，說出她的結論來。
「大姐，應虎年紀也不小了，他無意成親，其他四個弟弟似乎也不急，這可不行，我們七個要拖到何時才能抱孫啊！」二夫人想到催促兒子成親，他卻回說大哥尚未成親，做弟弟的不敢僭越，擺明是拿他大哥當擋箭牌來敷衍她。
大夫人想起這件事也是頭痛得很，偏偏大兒子現在是孟家的掌權人，她的話他根本聽不進去。
「不如我們私下物色幾個不錯的姑娘，再製造機會讓兩人見面。」三夫人提議。
「這主意是不錯，就這麼辦吧。」大夫人也想不出更好的辦法了。
「那好，我們大家分頭進行吧。」四夫人開心地說。
太好了！總算又有事情讓她們忙了，才不至於讓她們閒得慌。
窗外大雨滂沱，伴隨著冬雷陣陣，打落不少院裡的樹葉。
裴琉璃站在窗下，望著窗外的雨幕，陡地一隻長臂從後伸來，關上窗檑。
「雨勢太大，雨水會濺到房裡來。」低沉的嗓音在她身後響起。
裴琉璃旋身，望進他那雙深沉的冷眸，注意到他一隻大手舉起，似是想碰觸她的臉，最後卻又放下，那眸底的火熱，令她不自在地別開視線。
自她答應嫁給他後，他老是用這種炙熱的眼神看著她，讓她這抹遊魂實在不知該如何面對他。
裴琉璃逃避的身影飄到他方才埋首專注的四方桌旁，好奇他究竟在忙些什麼。這一看，不覺驚愕得雙目大睜，直瞪著桌上那張畫。
「我在畫我娘子，如何？我娘子是否是難得一見的美人？」孟應虎拿起他方才畫好的畫，笑看她慌亂無措的反應。
「你開心就好。」她絕美的臉上浮現羞窘，他這可是在對她挑情？
裴琉璃有些招架不住他這一個月來對她明顯的態度轉變；他是否因為她這抹遊魂不知何時會消失，所以才會趁著四下無人時，與她培養夫妻間的感情？
但這又何必呢？
人鬼殊途，他應該把時間花在能與他攜手到老、為他生兒育女的女子身上才是；可為何在這麼一想，她胸口反倒浮現一股莫名的難受呢？
「琉璃。」低沉的嗓音在她耳畔輕喚。
嚇！裴琉璃驚嚇到，他是什麼時候靠得那麼近的？身形一飄，瞬間拉開兩人間的距離。
「有什麼事嗎？」瞧著他向來冷峻的臉上竟浮現一抹笑意，黑眸如炬，注視她的目光像他即將到手的獵物，偏偏她又無法離他太遠。
「沒什麼，只是喜歡叫你的名字罷了。」孟應虎冷眸含笑，笑看她愈來愈無法在他面前保持冷靜的模樣。
很好！這就是他要的。他可不允許兩人之間只有他對她動心，她卻置身事外，冷眼看著他沉淪。
什麼？！這下子裴琉璃著實不知該如何回應了。
這男人很喜歡叫她的名字，這一個月來，想到就叫，叫得還不夠嗎？
真不懂她的名字有什麼好叫的，瞧他還叫得一臉笑意，讓她愈感無力招架。
「咳！你不是很忙嗎？就算現在外頭下著大雨，你應該也有很多事情要忙才是。」裴琉璃不知該如何回答，只好急急轉移話題。
「我難得決定清閒一天，在房裡陪著我的娘子不好嗎？」孟應虎冷眸染上笑意，似逗她逗上癮了。