這段時間他很快的便擺脫緋聞纏身的困擾，證實杜璃蘋是刻意抹黑，也因性愛醜聞被證實，杜璃蘋被挖出更多的淫亂私生活，玉女形象頃刻間蕩然無存，成為演藝圈與時尚界的毒藥，身敗名裂。
因她曾是他未婚妻，他再度登上報章雜誌版面，但他的人格被平反，成為她劈腿的受害者。
他不在意外界的輿論，只擔心遲遲不知去向的小靜，她應該已經知道他是無辜被牽連的為何仍不肯回家？
從寧母那裡始終問不到明確消息，他轉而詢問她任職的小學，沒想到會聽到令他意外的訊息，人事處告知她在幾日前打電話通知辭職，並已寄出離職信，交還學生作文簿。聽說在作文簿上一一向學生道別，因私人因素，開學後無法再教學。
歐陽炵詫異不已，她竟辭去她好不容易得到的教書工作，表示她是下定決心，要徹底離開他。
這個認知，令他更加惶惶不安。
於是讓秘書去查詢台北縣市所有小學，甚至擴大到外縣市，是否有寧靜海這名教師。他不相信她真會完全捨棄教書之夢，然而卻是一無所獲。
一個月、兩個月過去了，他也找了徵信社調查她的去處，她卻像從他生命蒸發般消失無蹤。
＊＊＊
冬末，天空一片灰濛濛。
木棉、白千層及九芎等樹木已是落葉盡散、枝幹光禿，但仍有不少常綠灌木、喬木依舊綠意盎然。
寧靜海獨自一個人漫步於山林小徑，思緒有些悵然。
她想起歐陽家佔地數千坪，宛如一座植物園的廣大庭園，花園裡栽種了各種花車樹木，四季皆有不同的花卉，交替盛放著。
她停佇在一棵枝葉凋零的九芎樹下，伸手撫摸已經脫皮的光滑樹幹，睹物思情。
曾經，她對許多花卉樹木全然陌生，是歐陽炵一一向她介紹，庭院裡每棵樹、每朵花的名稱——
「小靜，這棵樹叫九芎，它還有很多別名，又叫搔癢樹、怕癢花、猴不爬等。」他聲音溫和地向她解說。
她仰著小臉蛋，一雙大眼看著身材高挑，已是高三生的歐陽炵。
午後的陽光，被茂密的樹葉篩落光影，映照在他斯文俊雅的臉龐，一瞬間，她感覺心跳異常。
「為什麼有這麼奇怪的名字，它怕癢嗎？」收斂恍惚的心緒，她輕聲問。
「你瞧，只要抓刮樹幹，樹頂就會顫抖搖動，因為它的枝梢非常細小，就算是輕微的振動，傳到末梢都放大作用，看起來就好像很怕癢。」他一手輕晃樹幹，略低頭，對嬌小的她笑著解釋。
「還有，它的樹皮會一直生長更換，舊皮剝落後非常光滑，連猴子爬樹也會溜下來，所以又稱猴溜或猴不爬。」
「哇，真的很滑耶！」她伸出小手，撫上已剝落舊皮的新樹皮，還動手搖晃樹幹。
樹梢沙沙作響，抖落一些白色小花，有如雪花般落在她和他的頭髮、肩上。
她覺得新鮮，雙手更用力搖晃樹幹，瞬間漫天白花飛舞，將兩人身上都鋪蓋一層白，她不禁開心地大笑。
見她笑得天真，他也跟著搖晃另一棵樹，讓兩人浸在漫天雪花中。
稍後，他替她拍掉一身的小花辦，揉揉她的頭，還故意搔她胳肢窩，她吱吱叫地逃開，她最怕癢了。
他笑她像搔癢樹，而逃開的模樣，卻像只小猴子。
他把她當妹姝在逗弄，她知道。但十一歲的她，卻已經有點分不清，對他是什麼感覺。
第9章(2)
「小靜，九芎的花有清香，可以生吃，又俗稱苞飯花。」他追上逃開搔癢的她，從她細柔的髮絲中，取下一朵小白花，放在她鼻前，讓她嗅聞著清香。
「不過，可不是每種樹的花都可以接觸喔，例如這棵白千層，它的花粉有毒，可能會引起皮膚過敏。」他指指在兩人斜前方的一排白千層。
「對面那邊的珊瑚刺桐，種子有毒。而那兒株叢立孔雀椰子，春夏季會開黃色小花穗，之後長出一長串的小果子，果子會由綠色成熟為紅色，再轉為黑褐色，果實及汁液都有毒，尤其未成熟時毒性更強，不甚吞食會引發腸胃炎，皮膚沾上果汁也會發癢、發炎，要特別小心。」他比了比遠方的植物，仔細解說叮嚀著。
「這麼可怕，那為什麼要種在花園裡？」他一說，她不禁嚇了一跳。
「那是為了觀賞造景用的，這宅邸裡只有你是孩子，才要特別跟你叮嚀。」那幾株叢立孔雀椰子，是今年才種植的。
「喔！那我不會靠近它，也不會摘它的果子玩。」她點點頭表示瞭解。
她常一個人在廣大庭園逗留，有時會撿些掉落的果實或花朵來玩。
「還有，這種變葉木的汁液也有毒，不小心吃了會拉肚子。」他拉著她走往另一處，繼續介紹。
有些植物，他也許曾向她介紹過，但仍想再次町嚀，告誡一番。
「炵大哥，我又不是剛學走路的孩子，怎麼可能隨便提起樹葉就往嘴裡塞。」
她也才發生過一次小意外，他便這麼緊張兮兮，而她覺得奇怪的是，他今天為什麼一口氣介紹這麼多樹木名稱？
以前，他來花園涼亭找她，偶爾會帶她四處逛逛，為她介紹她所陌生的花草樹木，她知道他功課好，卻沒想到跟課業無關的植物知識也能瞭解甚詳。不管她問他功課問題，或其他不相干的疑問，他全能為她清楚講解、提供解答，她因此對他崇拜不已。
「而且一次講那麼多，我也記不清楚。」她輕皺了下眉頭，無法記住每種樹木外觀與特性，到現在只對九芎特別有印象。
「我會拍照，寫下筆記交給你。」
「為什麼要這麼麻煩？」她抬頭看他，有些疑惑。他只要有空時，一次教她認一、兩種，她便會慢慢記得。
「小靜，我要出國唸書了，大概要等拿到碩士學位才會回來，你一個人在這座庭園出入，有些潛藏的危險性還是要注意一下。」他低頭望著她，想到這是最後一次陪她逛花園，莫名的有種不捨，而他出國唯一牽絆掛心的，便是她。