暗歎了口氣，她咬牙，慢吞吞撐坐起來。
腦袋瓜仍舊沉甸甸，她閉眸扶額，暗自調息。
「姑娘若感不適，別急著起身，再多躺一會兒。」
男嗓一如她記憶中那般溫和，感覺防蚊帳子被撩開，男人來到榻邊。
她嘴角先已揚起守禮的笑，抬起頭，邊道：「我已無礙，多謝公子，我——」忽地輕抽一口涼氣，怔住。
好美……小哥哥，你長得真美……
她記得那些混蛋說過什麼。
他們誇他好看。
但，此時站在面前的男子，他、他的面龐相當古怪，整張臉彷彿被潑過染料，白白紅紅，白的地方少，紅的部分多，且還分深紅、粉紅、淡紅……乍然一見，十分驚心，而那些不均勻的色澤還漫過他的耳、他的頸，不難猜出，他輕衫下的身膚定也不尋常。
她這麼一愣，男子也跟著打住，在她尚不及瞧清他臉上神態，他已微側薄身，轉向一旁，避開她太過直率的眸光。
上官淨，你可以再魯莽些！
行走江湖，外貌較眼前這位白衫公子更奇詭異常的也不是沒遇過，何以震愕若此？雖屬無心，卻亦是傷人啊……
察覺他欲退離，她不禁懊惱，心急地抓開紗帳，恰一手扯住他的寬袖，兩人皆又一怔。
「我……對不住……」她坦然道歉，放開他的袖。「是我不好，冒犯公子了。」
男子靜佇一會兒，終於道：「無妨，是我錯。我樣貌天生如此，隱居在此地，久到幾要忘記自己這副尊容，而服侍的僕婢又都跟隨身邊多年，他們早習慣我這模樣，姑娘猛然一望，沒嚇得暈厥實屬難得。」
他說得雲淡風輕，嘴角甚至噙笑，低斂的眉目又似有郁色。
第1章(2)
上官淨見了有些難受，不敢再接話，遂問：「是公子救了我，帶我出林嗎？」如此問，多少有套他話的意圖，想確認在林中遭人圍困的究竟是不是他。
他的臉一直側著，沒調回來面對她。
沉默半晌，他略艱澀道：「是姑娘路見不平，相救在下。那些人受傷頗重，全跑了，沒再對我……對我……」
果真是他。
那麼，她在林子裡聽到的那些話，是她神智不清下所導致的幻聽吧？
上官淨暗自苦笑，見他任由幾縷逃出綁束的散發半掩面容，發白的唇抿得太緊了些，她藏在心底的歎息不禁更沈。
「我第一次入南蠻野林，確實太高估自個兒的能耐，幸得遇見公子。」
他又不作聲，似在推估她話中誠意。
終於，他微微又笑，道：「南蠻一帶茂林遍佈，多蛇鼠蟲蟻，瘴氣更能殺人於無形，姑娘不是本地人，自然不知入林前必得口含薄荷涼草，身上佩帶驅蟲香袋。你貿然闖進，也不曉得避開瘴癘之地，這才會出事。」頓了頓，笑意淡收，臉上深淺不一的紅痕一塊兒加深顏色。「只是……我也……我也是……很慶幸姑娘亂闖進去，那些個惡徒全賴姑娘打跑……」
他瞥了她一眼，很快又挪開目線。
上官淨心臟咚咚兩響，忽地發覺他目光頗為清澈。仔細再看，男人的五官生得其實相當秀氣，細濃雙眉下是一對眼尾微挑的鳳目，挺鼻薄唇，瘦削的兩頰和尖細的下顎，若要論輪廓之纖柔，則較她更像個女兒家。
他這麼一副手無縛雞之力的模樣，溫文過了頭，只差沒在額上貼著「可欺」二字，若然遇到惡徒，真真只有引頸待戮的分兒啊！
「公子知道那些惡人的來歷嗎？」
他搖搖頭。「南蠻這兒山多林多、溪多谷多，北上可通中原富庶的湖廣與兩江，南下能通出海口、往南洋，總之是進可攻、退可守，不少河寇、海盜就把老窩建在此地，方便藏匿，有時也見山賊出沒的……那些人或者也是干沒本錢的買賣，不知打哪兒來的。」
「那公子獨居在此，豈不是太危險？」她微瞠雙眸。
「也不算是獨居，我這座竹塢裡還養著幾個僕婢，幾里之外更分聚著不少村落，我偶爾也會去村裡。」他淡然道，表情看似尋常。
想問他為何不乾脆住在村子裡，有個左鄰右舍，也能相互照應，但話剛到舌尖，上官淨及時頓悟——瞅著他膚澤慘不忍睹的側顏，她喉中略感緊澀。
週遭沉靜，驀地——
咕嚕咕嚕……咕咕嚕嚕……咕咕嚕咕……
上官淨眨眨眼，然後瞪圓眼，再然後……兩頰紅了。
男子也瞪圓眼，而且很明顯地忍住笑，徐聲問：「姑娘肚餓了吧？」
「嗯……是有一點……」她至少有三、四頓沒進食吧？
他薄唇一揚，似乎稍稍鬆解了心病，終能再次迎視她。「我讓底下人備好一些飯菜，雖簡單無華，但都是挺爽口的菜色，還燉了一盅祛暑、益中氣的藥湯，姑娘下榻用些好嗎？」
「多謝。」上官淨低嚅了聲，單手覆在咕嚕作響的肚腹上。說實話，她已許久不臉紅了，即便臉紅，也能很快寧定，但此時垂下頸項一瞧，她氣息陡地梗在胸間，原就有些困窘的臉蛋驚得大紅。
外衫前襟敞開也就算了，她是江湖女子，無須太過拘泥禮節，但……但現下連中衣的襟口也敞得開開的，微垂眼就能看見她用來裹胸的雪白長布，這會不會太過分？她甚至感覺那條裹胸布被鬆開小結，正很輕鬆地圈裹她！
饒是她性情沉定大度，此時也頰如霞燒，心音似鼓。
然，讓她真正驚慌失措的並非敞開的衣襟，而是藏於衣下的玄鐵令牌竟不翼而飛！
她一手按住襟口，一手連連在頸上和胸前摸索。
沒有！什麼都沒有！
「你是在找這個嗎？」
上官淨聞聲揚睫，那塊繫著帶子的玄鐵令牌正掛在男人指間。
這塊令牌……比她的命還重要啊……
她壓住原要衝喉而出的驚喘，忙伸手去接，緊緊握住，沒察覺自個兒身子正隱隱顫抖。
「那個……是因為……你方才臉色白到發青，直冒冷汗，我想……鬆開襟口透透氣可能會好些，所以就……嗯……解開衣襟後，又瞧見那塊鐵牌子，怕它太沉，會壓得你氣息不順，就暫且替你取下，在下別無他意，姑娘莫怪……」