第1章(1)
剛進入立春的節氣，讓這座氣勢磅礡的紫禁城，多了股悠閒和恬靜，少了幾分令人屏息的壓迫感。
昨日皇帝一道口諭下來，滿朝文武官員、皇親國戚今兒個一早就攜家帶眷地進宮，此刻全漫步在寧壽花園中，只等著皇帝處理完公務，便一塊兒到暢音閣聽戲。
而在等待的過程裡，難得入宮的女眷們自然聚在一塊兒閒話家常，年紀稍長的女眷比的是夫婿的官位、身上的行頭；年輕的未婚女眷則是努力睜大雙眼，希望能在一干年輕貴族和官員之子中找到如意郎君。
「……你們快看，就是他！」
未婚女眷中有人興奮地舉起玉指，激動地比向不遠處的頎長身影，即便站在人群之中，那道身影散發出的氣質就是不同凡響，讓人一眼就能瞧見了。
「在哪裡？在哪裡？」
聽到她們談論的目標出現了，眾家女眷連忙伸長脖子，想看個仔細，當幾雙眼睛鎖定了對象，紛紛發出仰慕的歎息。
「他就是一等誠嘉毅勇公佟爵爺？」
「比傳聞中的還要好看，而且……看起來似乎是個很嚴謹的人……」
「是嗎？」一旁女子不以為然地插話說道。
「好像很穩重的樣子……」
「這樣也看得出來？」方纔那名女子沒好氣地哼道。
「聽說五年前佟老爵爺死於土司戰爭中，便由還不到二十的他世襲爵位，我那幾個哥哥只要提起，都羨慕得要命。」
「有什麼好羨慕的？」難道希望自己的阿瑪早死？女子語氣裡有著明顯的諷刺意味。
「不只是這樣，我還聽說佟爵爺是皇上身邊最受寵信的年輕臣子之一，辦事能力又強……」
「辦事強不強也要比過才知道。」女子又涼涼地打岔。
「他真的長得好俊……」
「哪裡俊了？」是你的眼睛有問題！女子不以為然地頂回去。
終於，幾個頻頻被冷嘲熱諷的女眷不悅地將臉孔轉向說話的年輕女子身上，只見對方約莫十六、七歲，一身粉白旗裝包裹著高纖瘦的身段，頭上那塊點綴著牡丹的扁方下，是張明朗亮麗的清麗臉蛋。
女子墨黑的劉海略略蓋住兩道率性飛揚的眉，黑白分明的眸子顯得十分靈動有神，纖長的鼻樑，襯著兩片不施胭脂、透著自然色澤的唇瓣，站在一干刻意打扮得花枝招展、舉手投足講求完美的官家小姐和貴族格格之中，她臉上毫不矯揉造作的生動表情就更格格不入了。
「佟爵爺是哪裡惹到你了？」果然有人聽不下去，馬上開口質問。
阿圖率真地撇了下唇，回道：「他是沒惹到我。」
「既然人家沒惹你，憑什麼這樣說他？」一旁的女眷忍不住為心儀仰慕的男子幫腔。
其它女眷也咄咄逼人地搭腔道：「沒錯、沒錯。」
「我阿瑪說他為人傲慢自大，眼睛長在頭頂上，不把旁人放在眼裡。」只要提到佟家，阿瑪總是咬牙切齒，說佟家人都不是好東西，耳濡目染之下，她自然也跟著這麼認為。
而與佟家的恩怨要追溯到好多年前，當年姑母皇貴妃娘娘所生的十阿哥，在八歲那年突然莫名地暴斃，皇貴妃娘娘鎮日以淚洗面，還數度絕食求死，對於從小父母早亡、和姊姊相依為命的阿瑪來說更是沉重的打擊。
儘管所有的證據都指向出身佟家的皇后娘娘，因為皇帝當時最寵愛的皇子就是十阿哥，所以皇后想趁早剷除、永絕後患，可是最後因為牽連甚廣，還可能動搖整個後宮，皇帝只能忍痛放棄調查，但是阿瑪和皇貴妃娘娘對佟家的恨意卻沒有因此消失。
阿圖自小對阿瑪所說的話向來深信不疑，認為佟家人不好自是當然，再加上這回身為一等候的大哥滿達海原本有機會從健銳營翼長升為掌印大臣的，但因為那個姓佟的進宮見了皇帝之後，竟換成他來當，這仇上加仇，更讓阿瑪認定是對方在背地裡搞的鬼。
「不准你說佟爵爺的壞話！」
「對！否則咱們可不會饒了你……」
「人家佟爵爺可是出生在被稱為『佟半朝』的佟家，就是有本事傲慢。」她們一致把炮口對準阿圖，為心儀的男子說話。
某貴族格格更是開口奚落道：「我看你嘴裡是一套，想的又是另一套，心裡喜歡人家，又不好意思承認，只好拐彎抹角地罵人，想要得到佟爵爺的注意……」
被這話一激，阿圖氣得臉紅脖子粗。「你說我喜歡他？我要是喜歡他，就不姓瓜爾佳氏。」
「阿圖，不要再說了……」在場的女眷當中，和阿圖是閨中好友的某官家小姐怯懦地拉了拉她的袖擺，擔心會犯了眾怒。
「為什麼不要說？」向來有話直說的阿圖可不怕。
「怡秀，她是誰？倒是面生得很。」有人開口問那名官家小姐。
那官家小姐一臉怯生生地為其它人介紹道：「她是……吏部尚書恆博大人的女兒阿圖格格。」因為阿圖從來不喜歡參加那些賞花喝茶的場合，反而愛往市井裡鑽，所以沒幾個人認得她。
直到這時，才有人想起阿圖是誰。「啊！我曾經聽我阿瑪提起過……」
「那又怎麼樣？」那貴族格格不屑地低哼。
「別說了，你不過是個多羅格格……」確認了身份，身旁的女眷企圖勸阻那貴族格格。
想不到那貴族格格把鼻子仰得更高。「難道她的身份還會比我高？」
「那可真是遺憾，我這個和碩格格的身份的確比你高。」現在知道怕了吧？阿圖在心裡哼了哼，雖然她從來不拿頭銜來壓人，可是遇上這種喜歡用鼻孔看人的對象就不一樣了。
「她是皇貴妃娘娘的侄女，據說相當受到皇上喜歡，所以破例封她為和碩格格。」這位阿圖格格的後台也硬得很。
聞言，原本口氣很大的貴族格格霎時臉色泛白，不過還是嘴硬地說：「難道我哪裡說錯了？人家佟爵爺沒惹她，也犯不著在背後說他的壞話。」