放眼望去，後宮的女人不計其數，除了當年他愛得死去活來的納蘭貞貞外，他還從沒對哪個女子這麼牽掛。
當親眼看到她一臉病容，虛弱憔悴的模樣時，他心中產生的擔憂，遠超出自己的預料。
「唉。」一道歎息自唇內吐出，他望著靠在床邊的她，輕聲道：「如果你肯多花些心思來討好朕，說不定朕真的會給你一個尊貴的名分，賞你一座奢華宮殿。」
顏若箏恬淡一笑，「我在這裡住久了，早已習慣這邊的一草一木，愛上這裡的清幽雅靜。況且，我相信皇上身邊爭先恐後想討好您的女子沒有上千也有幾百，又怎差我這個不解風情、脾氣倔強的女人呢？」
「你……」皇甫絕被她的話堵得無言以對。
不過，仔細一想，自己身邊的確不缺刻意討好、虛偽奉承之人，如果她也是那種世故的女子，恐怕也不會如此吸引他的目光。
「你不但不解風情，而且還令朕十分惱怒。」這話雖然全是責怪之意，但語調卻帶著幾分縱容和疼寵。
「臣妾有罪。」話是這麼說，口吻卻毫無認錯之意。
他哼了聲，看著她雖然虛弱卻仍略顯調皮的神情，心頭不由得明朗起來。
「你剛剛說自己體質特殊，從前也經常患病嗎？」
顏若箏微微一怔，輕輕點頭，「已經是老毛病了，不礙事的。」她有些倦了，抬頭看向外面的天色，發現此時已到深夜。「皇上也早些回寢宮歇著吧。明日不是還要上早朝？」
皇甫絕並未因某人下了逐客令而挪動半分腳步。「朕還不睏，你若累了就先睡吧，朕在這看著你睡。」
她無言以對。被人直勾勾盯著，任誰也沒辦法安心睡覺吧？
可人家是皇帝，別說盯著她睡覺，就算一聲令下要了她的腦袋，她也不能有半半句怨言。
於是，她索性靠在床頭和他有一搭沒一搭的聊天，兩人就像成親多年的老夫老妻般，總能找到共同的話題。
直到外面傳來子時到了的鑼聲，皇甫絕才困了的趴靠在床邊，沉沉睡去。
望著那張再熟悉不過的俊顏良久，她伸手撫上他的面容。
「洛炎，就算你已經不認識我，可我還是忍不住想要留在有你的地方，繼續守護著你……」小聲的呢喃完，她吹滅蠟燭，熬不住滿身疲憊，終於也沉沉睡著。
***
翌日清晨，皇甫絕在一個甜美的夢境中醒來。
因為每隔三天都會有一次大朝會，所以習慣早起的他，就算前一夜睡得極晚，第二天早上也能準時醒來。
負責在鎖秋宮伺候的小宮女芸兒見皇上醒了，乖巧的請了個安，便將盛著熱水的臉盆擺在床邊。
已經穿戴妥當的顏若箏在休息一晚後，氣色明顯好了許多，她手裡拿著一條乾淨的擦臉巾，娉娉婷婷的從外面走進來。
芸兒見主子回來了，便小心的退出去。
「皇上醒了？」顏若箏輕聲問。
皇甫絕的腦袋仍有些昏沉，還沉浸在昨晚那個美好的夢境裡。夢的內容他已經記不清了，只明白因為那個夢的關係，讓他現在的心情很放鬆。
見他沒搭理自己，她逕自走到臉盆前，擰濕擦臉巾便幫他更衣洗漱。
皇甫絕任由她熟練的伺候自己，發現無論是她擦臉的力道，還是她幫他穿衣的動作，都似曾相識得令他心驚。
當她將柳順大清早派人送來的龍袍替他穿戴整齊時，他不由自主地吐出了一個連他也沒想到的名字。
「貞貞……」話音落下，他才意識到自己說了什麼。
顏若箏幫他戴玉珮的雙手頓了下，仰起頭，傻傻的看著他。
皇甫絕的俊臉頓時因自己的失態而沉了下來。他到底在幹麼？居然心心唸唸想著那該死的女人？！
帶著這種不甘的懊惱，他話也不想多說，氣急敗壞的就踏出鎖秋宮的大門。
顏若箏愣在原地不動，許久後，才倍感安慰的扯出一道笑容。
果然……他從不曾忘記過吧？
***
到了晌午時分，幾個小太監魚貫而入，送來一堆補品到鎖秋宮。
負責送東西的貴福太監說，這些補品都是奉皇上之命送來給顏姑娘補身子的。
瀛國後宮的女人也有等級之分，除了最尊貴的皇后外，依序是貴妃、貴人、美人、才人以及宮人，像顏若箏這種一入宮便直接被打發到麗園的女人，地位連宮人都比不上。
可放眼望去，偌大的後宮卻沒有一個女人能博得皇上重視，像對顏姑娘這般，在百忙之中還不忘吩咐太監送補品為她滋補身子。
一朝得寵，萬代榮華，說不定這不起眼的顏姑娘，明日便會成為後宮中人人敬畏的厲害角色呢。
這麼一想，送東西前來的太監們便忍不住對這位久居鎖秋宮的女子多了幾分敬重之意。
而顏若箏雖是窮門窮戶，既在宮裡，必要的打賞卻也沒有少，幾個太監得了賞賜，十分開懷的寒暄幾句便走了。
待眾人離去後，坐在梳妝台前的她，瞧了桌上那堆積如山的各類補品半晌，才將目光移向眼前的銅鏡。
鏡子裡，昔日嬌艷絕色的容顏已經消失不見，取而代之的，是這張平凡無奇、毫無特色的清秀面容。
她輕撫著這張已經看了四年的臉，心中思忖：就算當初我做了多麼對不起你的事，該還的，也都還得差不多了吧……
第3章(2)
思緒怔忡間，一陣急促的腳步聲由遠而近，從外面傳了進來。
「丑娘……」接著，一個嬌小的身子直接衝進她懷裡， 小手臂死抱住她纖細的腰肢，「柳公公說你昨晚病得很嚴重。丑娘，我不要你有事，你生病了，我會擔心的。」
他已經將丑娘視為生命中最重要的人，所以一聽到她生病的消息後，便心急如焚，太傅還沒宣佈放課，他已迫不及待地溜到鎖秋宮來。
一把摟住撲進懷裡的小傢伙，顏若箏慈愛的看著這口口聲聲喚自己「丑娘」的皇甫玉——這個她在七年前懷胎十月、辛辛苦苦生下的親生兒子。