即使他剛剛才被丑娘開導了一番，但心底對父皇的恐懼和畏怯，一時仍無法擺脫。
相較之下，白衣女子的神情則顯得鎮定許多，在和皇甫絕四目相交片刻後，她不疾不徐的跪下行禮。
皇甫絕目光玩味的打量跪在樹下的兩人一眼，便踩著悠閒的步子，繞過矮牆踱進這小小的院落中。
皇甫玉偷偷瞟了身旁的女子一眼，以眼神詢問他父皇怎麼會來這個地方？在他的印象裡，父皇與這偏僻的地方是絕對扯不上半點關係的。
白衣女子輕輕搖頭，也不知皇上怎麼會有心倩來這可以與冷宮媲美的地方閒逛？
就在兩人「眉目傳情」的時候，皇甫絕來到他們面前，看向跪在地上的兒子，「你不用去學堂讀書嗎？」
皇甫玉不敢搖頭撒謊，恭恭敬敬的向父皇問安後，便以去讀書為由，逃難似的離開現場。
不理會兒子表現出的明顯畏懼，皇甫絕走到石桌前，認真觀看桌上的棋局。
半晌後，他輕聲的問：「這是困龍陣？」
白衣女子緩緩起身，走到他身邊答道：「皇上果然慧眼，這盤正是史書上記載、當今世上少有人能解開的困龍陣。」
「你知道困龍陣？」
「從前，有個皇帝為了討好心愛的妃子，大興土木，欲建行宮給愛妃，為了籌集錢財，他下旨增加稅收，日子久了便引起民怨。是以朝中有位大臣，在議政的時候刻意設了盤棋局，對皇帝說，只要皇帝能解開此棋局，他便配合廣增稅收，在最短的時間內將行宮建成，反之，若皇帝解不開，則要親自賜那名以色魅君的妃子一死。」
說到這裡，她舉壺倒茶，一股濃郁的鐵觀音茶香在小小的院裡瀰漫開來。
「那皇帝雖然昏庸無道，卻對下棋情有獨鍾，當下便答應賭約，與太臣喝酒對弈，結果，大臣使出奇招，逼得皇帝點頭認輸，最後只能含恨賜三尺白綾給愛妃。而那盤難倒皇帝的棋局，就被後人稱為困龍陣，流傳到今天。」
皇甫絕側頭淡然的瞟了她一眼那白衣女子。近距離看，一這女子的容貌的確平凡得毫不起眼，可讓他好奇的是，她看到他這個一國之君時，竟沒有誠惶誠恐，也不是必恭必敬，反而神態自若像多年未見的老友般，和他說起故事來，語調令人感到舒服而親切。
見她雙手將茶杯捧到自己面前，他順手接過，淺嘗一口，茶味十分香濃。
他優雅的落坐在石椅，只手撐著下巴盯著棋盤，「困龍陣的確是有史以來，最考驗人棋技的一盤死局。」
「皇上，其實困龍陣並非無解。」
「喔？此言何意？」莫非她會解？
皇甫絕正疑惑，見白衣女子已輕盈的在他面前坐下，細長手指開始在棋盤了游移。
「有時候，置之死地而後生，也是獲得勝利的方法之一。」她邊說，邊移動著棋子，「困龍陣之所以會被稱為困龍陣，就是因為當局者害怕承受輸的後果，所以在落子時畏首畏尾反而受困棋局。下棋講究的是保帥護將，只有置之死地而後生，才會出現不可思議的轉機……」話音剛落，那盤將世人難倒的困龍陣，就這樣被白衣女子輕易解開了。
皇甫絕震驚不已，不由得多瞧了她幾眼。
不知是怎麼回事，他總覺得這女人的身上蘊藏著驚人的魅力，十分地吸引他，彷彿正等著他慢慢挖掘其中的秘密。
他自幼愛棋成癡，卻鮮為人知，後宮那些美人妃子們每次見了他，不是要求名分，便是想從他身上撈些好處光耀門楣，所以別說是品茶對弈了，就連與她們多相處半個時辰，他也覺得只是在浪費時間。
不過眼前這女子不同，與她說話聊天，他竟會有開懷放鬆的感覺，整個人自在又愜意。
他因此興致高昂，一邊喝著清香的鐵觀音，一邊與她談論著各種奇局怪陣。
等某個小太監滿頭是汗的找來，並顫巍巍的稟報戶部尚書李大人求見時，皇甫絕才驚訝的發現時辰已經不早。
他起身看了眼與自己高談大半日的白衣女子，淡淡問道：「你叫什麼？」
她溫和一笑，不卑不亢答道：「臣妾顏若箏，湖州太守顏青之幼女。」
皇甫絕輕點了下頭，沒有再多說什麼，頭也不回的離開了。
目送他漸漸遠去的背影，顏若箏卸下偽裝出來的自若神色，面帶憂傷，寬大的衣袖內，雙手早已滲出一層薄汗。
四年了，皇甫絕……沒想到你我今生還能再相見……
第2章(1)
「如果朕沒記錯，當初你說那只草知了是你宮裡的宮女所編，朕很好奇，鎖秋宮那被你稱為丑娘的女人，什麼時候變成你宮中的宮女了？」
皇甫絕並不是想故意刁難這每次見了他，就像老鼠見到貓一樣的兒子，而是他真的很好奇，兒子與鎖秋宮中那個他連面也沒見過的妃子，是如何產生交集的？
然而這問題對皇甫玉來說，是內心深處最不想與人分享的大秘密——
記不得那是多久前的事了，每當他做錯事被父皇責罰後，都會很沒志氣的跑到御花園後山的小池塘邊偷偷哭泣。
他做的那些錯事，在父皇眼中好似天埋不容，可他卻根本不認為自己有錯。他不明白為什麼父皇每次都要小題大做，找各種機會和理由嚴懲他。
就在一次他邊扔石子邊流淚時，丑娘出現了，走過來溫柔的和他聊天。
其實丑娘並不醜，但比起宮裡那些整日圍在父皇身邊的女人們，她的容貌實在普通。
那時候，他還不知道丑娘也是父皇的妃子之一。
事後他才聽伺候自己的小太監說，麗園一帶住著的女子，幾乎都沒有機會得到父皇的寵幸，在宮中的地位甚至連其它宮主子身邊的宮女內侍都不如。
丑娘總是身穿一襲樣式普通的白色羅裙，她的聲音有些嘶啞，皮膚並不白皙，可她的眼睛卻特別明亮。