「是，也慶幸只是私下，要不，這次四皇弟不會卯足了勁請父皇為你指婚。」
兩人心知肚明，野心勃勃的祈洛早有異心，他與太子皆是文武雙全，各自有擁戴之人，皇宮裡早已暗潮洶湧，兩股旗鼓相當的勢力在利祿間交鋒。
「四皇子不清楚，我不喜歡從政，並不會追隨我爹的步伐為相。」
這也是東宮太子祈鎮屏退左右的理由，只有兩人能像現在不分尊卑，暢所欲言。
「所以，四皇弟的美人計使錯了？」祈鎮故意問道。
他似笑非笑，「我是商人，給我錢，還適合些。」
這是自嘲之話，祈鎮也明白。定康相貌俊美、文韜武略無一不精，又善卜卦、觀星象，還比他的兄長更有才能，因此在官場上炙手可熱。
但也因為各方爭才，他刻意開了一家充滿銅臭味的開元錢莊，遠離權力風暴。
好友有生意頭腦、善於理財、懂得活用資金，不過短短兩年，只要能賺錢的行業，他均涉足，除了在各大城鎮設置錢莊外，還有酒樓、飯館、商業買賣，如今，真可用腰纏萬貫。日進斗金來形容。
「說話果真銅臭味四溢，一點都不掩飾！」他故意損好友。
朱定康濃眉一挑，「錢莊生意，難道要談什麼溫良恭儉？」
「也對，而且現在就算不顧錢莊生意，你仕途也是一片光明。」這一點，他可是刻意拿出來調侃的。
「沒錯，明日我就要請一尊金身回家供著了。」說這話，朱定康的黑眸裡有著太多的不以為然。
祈鎮卻忍俊不住的大笑出聲，「是金枝玉葉，是一個公主啊！雖然的確像在供佛。不過，由九皇妹換為十一皇妹，老天爺已是待你不薄，也算佳偶天成。」
九皇妹心胸狹小、潑辣凶悍，被寵得嬌氣萬分，難以相處；十一皇妹在那一次「意外」之後，卻是性情大變，變得善良熱情，只不過那件意外是宮裡的醜聞，外界不得而知。
朱定康唇角似笑非笑。皇上原本是將九公主指給他，卻不知為何臨時變卦，改指另一名公主，但無所謂，他只想將人供著，所以誰入朱家門，他一點都不在乎。
好友的無言、興趣缺缺，未使祈鎮受影響，仍然熱絡接續話題，「十一皇妹佈施一事，你沒有耳聞？」
「譁眾取寵，不過數日便無聲無息。」他聳肩，一副不以為然。
祈鎮再啜了口酒，「非也，某些自以為是的皇室成員不屑她矮化身份，明明該是高不可攀的貴族，卻與市井小民互動，站在街頭佈施，因而限制她的行動。」
「我也不是貴族。」他撇撇嘴角。
「內定的皇戚，明日生效。」祈鎮起身，看了眼早已冷掉的豐盛酒席，再看向正收拾卜卦東西入袋，暗示要離開的好友，他朝他舉起銀質酒杯，笑言，「時間已晚，新郎官是該早早回去，明晚才不會無力度春宵。」
朱定康開玩笑的瞪他一眼，懶得再說他不會碰十一公主之類的話，說下去只會沒完沒了。
祈鎮與他相偕步出東宮，隨侍的人早已將一匹黑色駿馬牽來，朱定康利落的翻身上了馬背，腰上盤著一面可以自由進出皇宮的金牌，朝好友點點頭，即騎乘馬兒往早已安排好侍衛站崗的宮門裡去，他們都是太子的人。
只不過他甫出宮門，就見一名蒙面黑衣人騎乘馬兒，從另一道側門奔馳離去。
隱隱約約中，皇宮內似乎傳出一些細微騷動，不一會兒，人聲鼎沸。
「快追！」
幾名高頭大馬的皇宮侍衛舉著火把，策馬奔出宮來。
難道是刺客？！朱定康黑眸微瞇，立即調轉馬頭跟上該名騎士。
***
月光如水，隨著黑衣人快速駕馬奔馳，直奔近郊，經過皇室別院，不久，即轉進濃密山林，持續馳騁近半個時辰後，一座寂靜荒涼的村落就在眼前，空氣中還有點微焦氣味，像是不久前才遭火吻。
果不其然，敗壞的屋舍出現在眼前，有的成了半倒廢墟、有的只剩斷垣殘壁、有的只剩焦黑樑柱，已無法住人，但另一排屋子就幸運些，看來完好。
問題是，這名刺客跑到這裡來做什麼？
朱定康才剛想，黑衣人就有了動作，似從隨身布袋中拿出一包東西，無聲無息的往其中一戶人家裡扔。
匡啷一聲，「哎呦，我的頭！」驚喊哀痛聲一起，燈火接著亮起。
那人接著又往另一戶用力丟了一包，驚吼聲再起，「哎呀，我的眼睛！」
燈火隨即亮起。
一連兩次的失敗，似乎令黑衣人有些遲疑，還是更小心了？只見高舉的手一次又一次的像是要扔出卻又收了回來，猶豫了半天，最後還是用力一擲——
「哇哇哇……」嬰兒的啼哭聲陡起，接著是一聲咒罵聲，「是哪個混賬丟東西在我襁褓中的孩子身上？！」但吼聲頓了下，「咦？是金子。」再響起的是驚喜聲，「老婆，真是金子啊！」
金子？！朱定康濃眉一蹙，見黑衣人早已策馬前行，他立即加快馬兒追逐而去。
一路上，就見黑衣人在這破落的村莊內，丟了一包又一包的金子，好笑的是，他都先聽到哀叫聲，接著才是驚喜聲。這名黑衣人究竟是名刺客，還是積弱扶貧的樑上君子？
這裡他倒是認出來了，這村子該是幾天前，山林過於乾燥起火而幾乎被毀了半個村莊的「閤家莊」，有不少人為了重建家園，曾到他的錢莊借款。
黑衣人很快的離開村落，而且，熟門熟路的從另一條小徑穿了出去，他小心策馬，以一定的距離跟在其後。
今晚月光明亮，他一路跟從而來，隱約可見黑色勁裝下，竟有著女子的曼妙曲線。這人是位姑娘？
「在那裡！快！」
驀地，從另一邊山徑傳來一陣馬蹄聲及大喊聲。
黑衣人回過頭來，臉上罩著黑巾，只見到圓亮明眸露出驚慌，隨即她轉過頭，快踢馬肚。