每回想到這個問題，她就煩惱不已，情緒也跟著低落起來。
「多謝嬸子的炊餅，我該回去了。」
她起身，緩緩提起沉重的酒罈。
趙婆子替她開了門，好意再勸道：「姑娘，妳就算再漂亮、再聰明、再有才，也都只是個丫鬟，是個女子罷了，能有多少出息？連爭個侍妾都不容易，還談什麼呢？選一條平穩的道，一生過著太平日子，那才是正理啊！」
月箏無語，苦笑了笑，慢慢走出溫暖的廚房。
鵝毛般的雪花紛紛揚揚地鋪滿了整個大地，大紅色的宮燈在風雪中來回晃動著，熱鬧之中帶著一種不安和寂寞。
她提著酒罈，若有所思地在曲廊內走著，天氣實在太冷，儘管她身上穿著厚襖，仍感覺到寒意侵骨而入。
雖然很想趕快回「古遺堂」靠著熏籠取暖，但是只要一想到回去之後又得看見蘭音那張惡毒的臉，心底的厭惡感就無法克制。
遠遠的，有女子清脆的笑聲傳來，她循聲望去，正是從「翔鸞閣」內傳出來的笑聲，她驀然止步，怔怔地聽著。
是雪笙和兩個小丫頭的笑聲，不知道是什麼事情讓她們笑得如此開心？
她忽然覺得胸口悶得難受。若不是為了雪笙，她不會甘心交換，而如今，雪笙在「翔鸞閣」裡過得很開心、很快樂，也不枉費她的犧牲了。
她深深吸進一口冰冷的空氣，轉首離去。
從前在老夫人身邊的日子，還有在「翔鸞閣」服侍六爺的幾個月生活，都宛如一場美夢一般，而眼前的「古遺堂」對她來說就如同人間煉獄。
邊境晴朗荒旱，強風刮來細細的砂礫，呼嘯著滑過廣漠無垠的大地。
一匹高頭駿馬載著一個高大威猛的男人疾馳而過，在他身後跟隨著渤海國三百騎兵，捲著滾滾黃土，朝兩國邊境交界之處大步逼近。
清亮的馬蹄聲在寸草不生的土地上停住，為首的男人是渤海國最勇猛的將軍——武勒。
兩個月前，他領著五千騎兵連勝中原駐守邊境的三名大將，將中原幾萬士兵逼退了十里地，接著每隔幾日就突襲一次，一路逼退他們，最後只能狼狽駐紮在一處黑松林裡。
當這個消息傳回天朝後，震動了朝野上下，嚇得天朝皇帝連忙派兵增援，同時也派使臣前來談判。
武勒一身黑盔黑甲，背後一張巨大的鐵弓，鋼劍在腰，面色冷峻，顯得霸氣十足，他的頭高高地昂著，兩眼漠然地望著前方。
一隊人馬緩緩行來，二十名身穿盔甲的將士護送著使臣和裝滿金銀綢緞的車隊，車隊上插著旗幟，旗旛上書寫著幾個醒目的大字——
天朝使臣奉旨出使渤海國
武勒微勾唇角，面露輕蔑，完全沒有下馬迎接的態度。
天朝這隊人馬日夜趕了幾天的路，人和馬都已疲憊不堪了，遠遠看見高大威猛的武勒等在前方，身後密密麻麻的騎兵，立刻打起精神，緊張地戒備起來。
使臣在馬上高聲喝道：「吾乃天朝使臣，奉皇命……」他突然瞪大了眼睛，看見武勒搭箭張弓，箭尖對著他瞄準，急忙驚慌地大喊：「將軍要做什麼……兩……兩國交戰，不斬來使啊！」
護衛們紛紛拔刀，但還來不及衝上前保護驚慌失措的使臣，一支箭羽就朝他們射了過來，只聽見「啪」的一聲，箭尖從使臣臉旁劃過，寫著「天朝使臣奉旨出使渤海國」的旗旛直接被射落在地。
使臣嚇得臉色慘白，雙腿發軟，結結巴巴地問道：「將軍……你……你這是什麼意思？」
「東西留下來，你們，回去。」
武勒挑眉，嘴角掛著一抹輕蔑的笑。
使臣一愣，沒有聽明白武勒的意思。
「可我……我還沒有宣讀皇上的詔書……」他急急地從懷中掏出詔書。
武勒再次拉滿弓，一箭射穿詔書。
「啊——」使臣嚇得跌下馬來。
「滾！」武勒冷冷地用眼角餘光掃過去，再度拉起第三箭對準他的眉心。
使臣被武勒的氣勢壓得喘不過氣來，渾身發抖地爬上馬背。
「走！咱們快走！回去稟報皇上！」
他驚慌地朝二十名護衛將士揮手，大隊人馬立即扔下幾大車的金銀綢緞，火速逃離。
武勒冷冷看著倉皇奔逃的人馬，眼中帶著些許邪惡。
「將軍把使臣嚇壞了，天朝皇帝知道將軍如此對待使臣，一定會氣得七竅生煙！」武勒身後的副將飛遙大聲笑說。
「把詔書撿來，順便去看看車子裡都裝了些什麼？」武勒淡漠地吩咐。
「是。」飛遙翻身下馬，走過去撿起詔書，再開啟車廂一一檢查。「稟將軍，有金子、銀子，還有很多綢緞布疋，看來天朝皇帝對咱們渤海國挺有誠意的。」
武勒不屑地揚了揚眉。
「不管這一份禮有多少誠意，我一樣會帶兵攻下天朝京城。」
夏末，滿湖的荷花盛開，涼爽的風帶著荷花的清香從湖面徐徐吹來。
花苑一處山石後坐著四個容貌相似的女子，每個人的神情都是憂慮不安的。
她們正是蘭王府裡聲名遠播的四大丫鬟——風竺、花竽、雪笙、月箏，四人身上除了服色不同以外，其餘不論是容貌、神情、氣質、舉止，都幾乎神似得叫人認不出來。
打從十歲起，這四個出身貧困的女孩就被蘭王府老夫人買進府，由於她們的長相全都酷似老夫人已經夭亡的女兒芮晴，所以老夫人一看見她們就極為滿意喜愛，給她們分別起名風竺、花竽、雪笙、月箏，並且一點一滴地將自己平生所學傾囊教授。
老夫人是蘭王爺凌知瑞的元配夫人，閨名汪若蘭，她自幼工習詩詞，妙解音律，更善於琴棋歌詠，是當代不可多得的才女，蘭王爺慕名前去提親，被她拒絕了七次才終於應允婚事，然而風風光光嫁進蘭王府不到三年，在側室香靈入府之後便很快失了寵。夫人性情高傲，不屑與不安分的妾室爭奪地位，只想平靜地照顧兒女，用心教養他們長大。